"Фантастика 2023-159". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Правда, воздушная тут же извинилась за вторжение, объяснив неподобающее поведение делом повышенной секретности. И на колено опустилась, подобрав развевающиеся полы платья, и голову почтительно склонила… что уже было подозрительно, если вспомнить их первую встречу. Но то, что задание ей самой не нравилось, немного сглаживало ситуацию…
— Дорогая, — Эйнар отодвинул стул, помогая сильфиде присесть.
— Спасибо, милый.
Этьен сердито засопел, широко раздувая ноздри…
Интересно, теперь что не так? Сам же хотел, чтобы они изображали счастливую пару.
Наследник итерианского престола занял место рядом с «супругой» и взял книжечку-меню.
— Вы еще ничего не заказывали? Нет? Солнышко, выберешь что-нибудь?
У людей имелась странная привычка называть друг друга именами животных или неодушевленных предметов: зайка, котик, рыбка, булочка, конфетка. Это следовало принять во внимание, репетируя свои роли. На зайку и котика Эсея почему-то не согласилась, от съедобных прозвищ отказалась категорически и вообще отвергла большую часть списка, оставив лишь солнышко, ласточку и золотце. Эйнар опасался, что до окончания обеда этого не хватит.
— Я так рада, что вы смогли найти время, — неловко начала Софи, поняв, что Этьен поддерживать беседу не собирается, а молчание неприлично затягивается.
— Не представляете, как я рад, — не остался в долгу Эйнар. — Даже не надеялся на приглашение.
— Ну что вы, для нас это важно, — смущенно пробормотала девушка.
Должно быть, какая-то стандартная для таких ситуаций фраза, принятая среди людей.
— Мы с Софи собираемся пожениться, — выпалил без предисловий Этьен.
Новость была почти не новостью.
Эсея предполагала нечто подобное, хоть и избегала обсуждать личную жизнь командира и его выбор.
— Поздравляю, — широко улыбнулся Эйнар. — Замечательное известие! Правда, эээ… золотце?
— Чудесная новость, — подпела, отвлекшись от меню, Эсея.
Ей не очень хорошо удавалось изображать человека. Человеческие женщины более эмоциональны, особенно, когда речь идет о свадьбах, детях и комнатных собачках. Они радостно щебечут что-то бессвязное, обнимаются и сюсюкаются. Иногда подпрыгивают на месте и хлопают в ладоши — Эйнар видел пару раз. Смысла не понял, но запомнил.
— Вы уже выбрали день проведения церемонии? — поинтересовался он, поддерживая разговор.
— Мы решили обойтись без церемоний, — обменявшись взглядами с невестой, ответил Этьен. — Скромный праздник… для своих.
— Нам будет приятно, если вы придете, — добавила Софи.
Было ли это еще одной из принятых у людей фраз, или девушка говорила искренне, но, судя по всему, с будущим мужем она это приглашение не обговаривала. Тем не менее, тот не нервничал: Эсея предупреждала, что им все равно нужно будет объявить о своем скором отъезде…
— Обязательно придем. Да, милая?
Воздушная встрепенулась. Побледнела. Показалось, собиралась полностью раствориться в родной стихии, но в последний момент сдержалась…
Брату не в чем ее винить, приказ сильфида выполнила в точности.
Только вот Эйнар его приказы выполнять не обязан.
Пусть Этьен расценивает это как мелочную месть, недостойную будущего правителя Дивного мира, но… Мог бы попросить. Сам. Лично. Не хотел появляться в Итериане — через ту же Эсею назначил бы встречу здесь. Но брат до разговора не снизошел…
А он еще с двигателем его возился!
— Конечно, дорогой, — неожиданно поддержала сильфида. — Мы же не можем пропустить такое событие?
Не один Эйнар лелеял в сердце обиду.
Тьен с трудом сдерживал раздражение.
Что устроили эти двое? Ведут себя как капризные дети!
Сначала опоздали. Затем, в пику ему, заявили, что придут на свадьбу.
Угу, как же. Это они сейчас думают, что придут. Точнее, что пришли бы. А потом… Потом Эйнар и сам не захочет…
А от Эсеи он такого не ожидал. Это не просто неподчинение приказу, это предательство — вот что.
Тем временем беседа за столом продолжалась. Как бы там ни было, а роли свои младшенький с сильфидой отыгрывали старательно. Закончив с выражением радости по поводу грядущего события, принялись обсуждать связанные с этим приготовления.
 
— Где вы планируете жить?
Вопрос, обычный для ситуации, из уст Эйнара прозвучал со скрытой подоплекой.
Рассчитывает, что Тьен приведет семью в Итериан? Пусть и не надеется.
— Мы купили дом, — «похвастался» он.
— Дом — это прекрасно! — тут же подхватил братец.
Сильфида кивала, прячась за меню. Так и не выбрала ничего…
— Позвольте помочь, — Тьен вырвал из бессильно разжавшихся пальчиков книжечку с перечнем блюд. — Думаю, стоит взять вина. Середина дня, но мне кажется, у нас есть повод.
Подозвав официанта, шеар озвучил заказ.
Итерианцев незнакомые названия не насторожили. Мелкая пакость — под стать их детским выходкам…
— У вас, наверное, немало хлопот, — не глядя на него, обратилась к Софи Эсея. — Подготовка к свадьбе, дом. Но, уверена, Этьен помогает во всем. Вам с ним повезло. Понимающий, заботливый. Нынче редко встретишь мужчину, настолько ценящего дружбу и добрые отношения…
А, вот оно что. Добрые отношения он не оценил.
Когда успел? Что такого недоброго в его просьбе?
«Ты не просил», — отозвался на слишком громкие мысли младшенький.
Просил… как умел…
А если бы Эйнар первым не сунулся в цветочный магазин, не пришлось бы устраивать этот фарс.
Комедия — все до последнего слова…
И принесенные официантов тарелки — не более чем реквизит.
— Что это? — пригляделся и принюхался Эйнар.
— Мясо, — коротко ответил Тьен.
— Сырое?
— Не совсем. Соус, специи… Но практически — да, сырое. Попробуй, тебе понравится. — Он поддел вилкой один из тонких полупрозрачных кусочков и отправил его в рот. — М-м-м-м… Готов поспорить, этот теленок еще вчера резвился на лугу.
— Теленок? — предательница сильфида тяжело сглотнула.
— Сочный молоденький теленок, — подтвердил Тьен не без злорадства.
Рожки да ножки, большие влажные глаза, умильная морда… Самое то для дорогих итерианских гостей.
Глупость несусветная…
— Милая, позволь я… — Эйнар забрал у сильфиды тарелку и отставил подальше. — Моя жена не ест мяса, — пояснил он для Софи. — Но Этьен слишком редко у нас бывает, чтобы знать об этом.
Самого его «экзотичность» блюда не отпугнула. Подцепил кусочек, хмыкнул одобрительно, будто и правда понравилось, и предложил наполнить бокалы.
— За вашу прекрасную пару! — прозвучал первый тост. — За любовь и взаимопонимание.
— Честность и доверие, — еле слышно дополнила Эсея.
Пришлось признать, что своего они добились. Испортили обед.
Хорошо, что Софи ничего не заметила, а что еще лучше — спустя четверть часа засобиралась в магазин.
— Я провожу, — Тьен поднялся из-за стола вслед за девушкой. — А потом вернусь…
Хотелось верить, «дорогие родственники» оценят перспективы продолжения беседы.
— Мне не стоило приглашать их, не поговорив с тобой, — сказала Софи, когда они вышли из зала. — Прости, само собой вырвалось…
— Ты все правильно сделала, — поспешил успокоить ее мужчина.
— Мне показалось…
— Тебе показалось, — он коснулся губами ее щеки. — Не волнуйся ни о чем. Я зайду к тебе попозже, хорошо?
Возвращаясь, Тьен надеялся никого не застать за столиком. У Эйнара и Эсеи было достаточно времени, чтобы исчезнуть из ресторана, и на их месте он так и поступил бы…
Но, увы.
— Трудно было сделать так, как я сказал? — хмуро спросил он сначала у брата.
— Нет, но…
— Спасибо, что пришел. Не смею больше задерживать.
— Я не тороплюсь.
— Я тороплюсь, — хотелось пинками выгнать наглого мальчишку, но Тьен не позволил себе вспылить. — Меня ждут, а я хотел бы еще успеть переговорить с твоей очаровательной супругой. Так что будь добр, оставь нас.
Может, Эйнар и собирался возразить, но вовремя вспомнил, что не имеет права вмешиваться в отношения шеара и его свиты.