"Фантастика 2023-159". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

— Чуть больше искреннего почтения, и меня от удивления удар хватил бы, — рассмеялась сильфида.
— Я на это и рассчитывала.
Лили соскочила с мостика в лодку и, бесцеремонно потеснив шеари, заняла место на банке.
— Ну? — обернулась она к Йонеле, когда заговоренная гондола поплыла в сторону города. — Говори, чего хотела.
Пусть милашка Арсэлис развлекается игрой в правительницу. Эллилиатарренсаи Маэр Хеллан, бывшая старейшая великого рода Хеллан, позволяла ей эту игру, как усталая тигрица иногда позволяет котятам забавляться со своим хвостом и представлять себя охотящимися хищниками. Но вдова шеара Вердена слишком стара для подобных игр и знает истинное положение вещей. Да Лили и не рискнула бы подсовывать ей хвост — не ровен час, откусит.
— Почему ты вернулась? — спросила сильфида.
— Увидеться с Холгером.
— Зачем?
Надеялась, что Этьен ошибся, и она застанет его отца во дворце. То, что правитель явился в мир людей без предупреждения, настораживало.
— Соскучилась, — ответила Лили с привычной ухмылкой.
Как и предполагалось, унижаться, настаивая на правдивом ответе шеари не стала.
— А как… как дела там? — помолчав с минуту, поинтересовалась она.
— Неплохо.
— Как Этьен? — Спрашивая, сильфида старательно делала вид, что зеленый берег, вдоль которого плыла лодка, интересует ее куда больше внука. — Счастлив? Он ведь так туда рвался.
— Не разочарован, скажем так.
Не отрывая взгляда от берега, Йонелла медленно кивнула:
— Выходит, Холгер прав, отпуская его.
— Тысячу раз неправ.
Она пыталась объяснить и правителю, и его матери. Давно, еще в тот день, когда юный шеар впервые показал свою силу у разрыва. Он — не человек, и в мире людей ему не место. Но Холгер рассудил иначе.
— Что ты почувствовала, когда не стало Вердена?
Йонела промолчала. Съежилась, словно от налетевшего ветра, сгорбила всегда прямую, как струна, спину… На миг превратилась в настоящую старуху, одинокую и измученную жизнью, — в ту, кем и была под личиной вечно молодой сильфиды…
— Когда пустота забрала моего мужа, я хотела умереть, — проговорила Лили тихо.
Судьба назначила ей сегодня день памяти. Впрочем, она всегда помнила…
Отчаяние, граничащее с помешательством. Горе, в котором позабылся даже собственный ребенок. Полные муки и ужаса крики тех, кто пытался встать на пути у нее, сильнейшей из дочерей Земли. Короткий полет. Боль, но не сильнее той, другой боли. Тишина надеждою на забытье… И улыбка Моаны… После — туман. Годы страданий, душевных и физических. Пустующее кресло в совете — кто пустит сюда сумасшедшую? Уговоры, увещевания… Сочувствие и презрение…
Но тогда ей еще было, для кого жить…
— Когда погиб мой сын, я умерла.
Лили прикрыла глаза.
— Для шеара жизнь в мире людей — это жизнь, полная потерь, — сказала она притихшей сильфиде. — Все, с кем он сойдется там, будут умирать на его глазах. Нужны ли ему друзья, которых придется хоронить одного за другим? Любимые, чтобы оплакивать их веками? Этого вы с Холгером ему желаете?
Странно было бы, если бы престарелая шеари прониклась этой речью.
— Лучше бы нашла нового мужа, а не придумывала себе нового сына, — огрызнулась она недовольно. — Кажется, тебя не за тем приставили к мальчишке. Или уже забыла?
Без сомнений, сама Йонела каждый день напоминала себе, что к чему, чтобы ненароком не выказать ненужных чувств. Она даже встречаться с внуком опасалась, чтобы, не приведи случай, не разглядеть в нем что-нибудь родное…
— Или это то, что называют совестью? — шеари избрала насмешку своим оружием. — Это ведь ты, а не я девять лет держала нож у его горла.
— И до сих пор держу, — Лили потерла ладонь о ладонь и медленно развела руки в стороны, растягивая пальцами длинный тонкий клинок. — Но надеюсь, что до этого не дойдет.
До самого города они больше не разговаривали, а сойдя на пристани, разошлись в разные стороны.
  
Глава 16
 
Ночь Фернан снова провел за карточным столом, не иначе, и теперь взирал на разбудившего его шеара едва ли не с ненавистью.
 
— Понял? — переспросил Тьен.
— Что?
Пришлось встряхнуть флейма за шиворот и повторить указание с начала и до конца.
— Дом. Особняк, не слишком далеко от центра. Гостиная, столовая, четыре… нет, пять спален, кабинет… Зимний сад неплохо бы. И сад обыкновенный — обязательно. Ты знаком с местными порядками, сумеешь разобраться. Возьмешь с собой Кеони. Заодно покажешь мальчишке, что тут и как.
О доме Тьен думал с того самого дня, когда узнал, что их прежнего больше нет.
Давно — уже почти неделю.
Нет, он не торопил события. Просто время, замершее для него в Итериане, в родном мире летело с немыслимой скоростью, и не хотелось терять ни минуты.
Припарковав автомобиль у подъезда, шеар собирался, как всегда, перейти через дорогу и заглянуть в магазин к Софи… но остался в машине. Не знал, что сказать ей, и как себя вести. И цветов сегодня не привез.
А она посматривала в окно и недоумевала, почему он не заходит…
— Доброе утро.
В сумочке у госпожи Магдалы вместо книги сегодня лежал термос с крепким кофе.
— Доброе, — Этьен улыбнулся целеустремленности сиделки: сказала, что не спит на работе, и сделает для этого все возможное. Даже жаль расстраивать такую обязательную даму.
Он помог ей сесть в авто и открыл дверцу Люку.
— Как дела? Софи не сердилась из-за того, что я к вам вчера заходил?
— Нет, — неуверенно ответил мальчик. — Она… Мы не стали ей говорить.
Тьен не видел ничего предосудительного в том, что навестил детей, и его удивило их решение превратить этот визит в секрет. Но, с другой стороны, маленькие общие тайны — это ведь неплохо, да?
Кофе не помог. Госпожа Магдала и глотка не успела сделать, погрузившись в сладкую дрему. А шеар, как и накануне, прошел в процедурную.
У него уже не осталось вопросов, ответы на которые можно было получить у Люка, а потому они просто говорили обо всем, что приходило на ум. Вспоминали что-то из прошлого, каждый по-своему. Слегка коснулись будущего. Робко, боясь спугнуть возможное счастье, Люк поделился опасениями по поводу возвращения в школу, если снова сможет видеть, и Тьен поспешил заверить мальчишку в том, что он со всем справится.
Заговорив о школе, вспомнили Клер, и Этьен узнал, почему малышка продолжает ходить на занятия во время каникул. Благодарить нужно было заботливую старшую сестру, записавшую девочку на летние курсы. Но Клер, если верить Люку, не обижалась: в школе у нее были подруги, да и учиться ей нравилось. А Софи могла хотя бы полдня не волноваться за шкодливую сестренку…
— Командир, у нас гость, — проскочивший в форточку ветерок принес тревожную весть от Эсеи.
— Холгер? — спросил Тьен, загородившись от Люка звуконепроницаемой стеной.
— Нет, — прилетел спустя минуту ответ. — Эйнар.
Этьен мысленно помянул всех демонов, о которых узнал в Итериане. Выходило, что он действительно почувствовал приход шеара, но не учел, что это может быть не венценосный родитель, а братец. Младшенький, чтоб его!
— Он идет к твоей подружке, — продолжала «радовать» сильфида. — Открыто. Что делать?
— Что угодно, но не пускай его.
— Поздно, — прошелестел занавесками сквозняк.
— Тогда убери его оттуда! Как хочешь! Я буду… — сам он мог оказаться в цветочном магазине уже через мгновение, но нельзя было оставлять мальчика. — Через пятнадцать минут.
К огромному сожалению Люка электростимуляцию пришлось отменить. Доктор Раймонд сказал, что у аппарата повреждена проводка, и обещал до завтра все исправить.
Уже на полпути к Софи, разогнав автомобиль до предела и чудом не став причиной двух… трех аварий, Тьен вспомнил, что так и не разбудил сиделку.
Мир как мир — ничего особенного.
Эйнар пришел к этому выводу, едва появился тут.