"Фантастика 2023-159". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
— Не знаю, что там было с леденцами, — проговорила с усмешкой Амелия, — но сейчас он чего хочет? Или заехал навестить бывшую квартирную хозяйку и снова укатил незнамо куда?
Скажи Софи, что так и есть, допрос, возможно, тут же окончился бы, но Тьен не «укатил», и Ами к ним заходит пусть не так часто, как раньше, но и не редко, не исключено, что однажды столкнутся случайно.
— Заехал навестить, — согласилась она наполовину. — У него почти нет знакомых в городе, вот и… Но мы не очень тесно общаемся. Тьен возит Люка к доктору…
Рассказ о докторе Раймонде на время отвлек Амелию от расспросов, но Софи слишком хорошо знала подругу, чтобы надеяться, что та забудет, зачем пришла. Ами искренне порадовалась тому, что у Люка появился шанс на выздоровление, но уточняя то одно, то другое, умудрилась вытянуть из не собиравшейся откровенничать девушки новую информацию о ее бывшем квартиранте.
— А теперь, — госпожа Кларисса Санье уперла руки в боки, — объясни, что тебя не устраивает. Привлекательный, обеспеченный мужчина, который, замечу, хорошо относится к Люку и Клер, добивается твоего внимания…
— Да ничего он не добивается! — выкрикнула Софи, глядя при этом почему-то не на подругу, а на подвявший с утра букет полевых цветов. — Он…
— Опять подыскивает жилье? — съязвила Ами.
— Может быть, — не ей, а скорее, самой себе пояснила цветочница. — Он такой… бесприютный…
— Вот и приюти, — тут же предложила гостья.
На такую дерзость не сразу найдешь, что ответить.
— Ты уже не та тощая замухрышка, — не отступала подруга. — Ты стройная, миленькая… замухрышка. Посмотри на себя! Что это за платье? А волосы? Можно же как-то уложить, завить немного… И, к слову, ты слышала о таком изобретении, как косметика?
— Я же прекрасно выгляжу, — напомнила цветочница со смешком, но пришедшая на смену доброй Амелии Кларисса скривилась в ответ.
— Хочешь так и остаться старой девой? — спросила она, как недавно Клер.
— Нет, конечно. Выйду замуж сразу же после тебя.
Это было некрасиво по отношению к Ами, но вмешательства в свою личную жизнь Софи не терпела.
Однако художница не придала значения обидной реплике.
— Я на год тебя младше, — заявила она легкомысленно. — Так что с очередностью ты ошиблась. Да я и не толкаю тебя под венец. Просто хочу, чтобы ты была счастлива. А тут как раз подвернулся приемлемый вариант.
— Ты же его не знаешь! Видела мельком и уже спешишь подсунуть мне. Ты мне добра желаешь, или как?
— Добра-добра, — спешно заверила Амелия. — И потому завтра пришлю тебе несколько платьев. И туфли. Нужны еще шляпки. Перчатки… С волосами сама что-нибудь придумаешь…
— Ами, — Софи покачала головой. — Это же смешно.
— Тогда улыбайся! — подмигнула подруга. — И в эту пятницу жду вас обоих у себя. Ровно в восемь. Будет несколько артистов, выберу самых приличных, Себастьян, возможно, Рене…
— Зачем?
— Затем, что, если тебе верить, вы слишком мало времени проводите вместе. А этот твой Тьен, пусть я и видела его мельком, мне понравился. Он решительный, настойчивый. Легко ли было отыскать тебя через столько лет? А он нашел! Значит, намерения у него серьезные.
— Ами, поверь, у него и в мыслях нет…
Улыбка Амелии сделалась шире.
— Милая моя, — проворковала она тоном многоопытной женщины, — вот если бы ты сказала, что ничего подобного в мыслях не было у тебя, я давно прекратила бы этот разговор.
Софи почувствовала, что краснеет, и отвернулась.
— Завтра привезут платья, — пообещала ей в спину Амелия. — А в пятницу жду.
Оспорить предложение и приглашение не получилось: не дожидаясь, пока смущенная цветочница найдется с ответом, хитрая лисичка Ами выскочила из магазина на улицу, где ее дожидалось авто.
Оставив Софи с Амелией и продолжая «присматривать» за девушкой на расстоянии, Тьен собирался проверить, как дела у детей. Не заглядывать к ним тайком, не подслушивать разговоры, хватило уже, а лишь прощупать обстановку, оценить эмоции обитателей квартиры на втором этаже… Оценил. Заглянул в кондитерскую за углом и, оглядываясь на окна магазина через дорогу, проскочил в подъезд.
— Кто там? — в ответ на звонок послышался голосок Клер. В двери был прорезан глазок, но малышка до него пока не доросла.
— Это Тьен.
— Софи нет. Она в магазине.
— Я не к Софи. Откроешь, или мне самому пирожные есть?
— Какие пирожные? — заинтересовалась девочка.
— Разные. Есть со сливочным кремом, есть ореховые, вишневые. Я целую коробку взял.
Щелкнул замок, дверь медленно приоткрылась.
— Целую коробку? — недоверчиво переспросила Клер, но ответ, то бишь помянутая коробка, был очевиден. — Вы знаете, что есть так много сладкого — вредно? Одному, — она посторонилась, пропуская его в квартиру. — Придется вас спасать.
— А ты сама знаешь, что нельзя открывать дверь малознакомым людям? — строго спросил у девочки брат.
Люк остановился на пороге своей комнаты, прислонившись к косяку. Лицо подростка было серьезным, но Тьен видел, как тяжело дается напарнику эта напускная серьезность, а потому на слова о «малознакомом» не обиделся: Клер явно недоставало воспитания.
— Вообще-то это — друг семьи, — нимало не смутилась девчушка. — А познакомиться получше еще успеем. Например, за чаем с пирожными.
Она отобрала у гостя коробку и убежала на кухню.
— Надеюсь, я не помешал? — спросил Тьен у мальчика.
— Нет, — улыбнулся тот, в отсутствие сестры растеряв всю строгость. — Клер уже управилась с заданиями, а я… бездельничаю, как всегда.
Его расстраивало собственное бессилие, но Люк, как мог, старался не поддаваться унынию. Вот и сейчас тряхнул головой, отбрасывая назад упавшую на лоб русую челку, и уверенно пошел по коридору туда, где уже гремела посудой хозяйственная малышка.
— Я был поблизости, — объяснил свой визит шеар. — В воскресенье не сложилось — ужин и остальное, а я хотел, если можно, взглянуть на ту книгу.
Причина придумалась сама собой, ему, правда, было интересно.
— Сказки? — догадалась Клер. — Я принесу. А вы пока плиту разожгите. Умеете?
— Научусь, — под нос себе пробормотал Тьен.
Плита была не такая, как в их старом доме. Та, громоздкая, чугунная, топилась углем, выпуская дым через выведенную в окно трубу. А эта — новая, компактная, работала на баллонном газе. Он что-то слышал о таком или читал, но никогда не видел.
— Сначала откройте вентиль на баллоне, — подсказала успевшая вернуться девочка. — Потом поверните ручку под конфоркой и поднесите спичку… Горящую же!
Да, много он пропустил…
— Чудной вы, — склонив курчавую голову к плечу, проговорила Клер. — Машину водить умеете, а плиту зажечь — нет.
Хозяюшка всучила ему книгу, а сама поставила на огонь чайник и полезла в буфет за чашками.
— Что вам в этих сказках? — спросила она, ловко балансируя на шатком табурете с заварником в одной руке и сахарницей в другой.
— Просмотреть хотел, много ли господин Брю переврал. Ты же знаешь эту историю?
— Нет. — Девочка спрыгнула на пол. — Расскажете?
— А ты, Люк, помнишь? — обратился мужчина к присевшему за стол подростку.
— Смутно. Лучше расскажи.
Клер устроилась рядом с братом и устремила на гостя просящий взгляд. Впрочем, долго не выдержала — коробка с пирожными манила сильнее, чем истории из прошлого. Но чайник все равно еще не закипел.
— Как-то раз мы, я, Люк и Софи, зашли в книжный магазин, и продавец сказал, что скоро у них в гостях будет знаменитый сказочник. А я, так вышло, знал немало сказок: что-то с детства помнил, что-то сам сочинял, для Люка. Ну и записал кое-что. А потом мы с Люком сходили на встречу с этим писателем — помню, седенький такой старичок в пенсне, все время на часы глядел — и показали ему эти записи. Предложили купить. Он сначала отмахнулся: мол, я и сам чего хочешь насочиняю. А потом просмотрел… ну и раскошелился.
— А Софи, когда деньги увидела, на нас накричала, что мы сказочника ограбили! — припомнил вдруг мальчик.