"Фантастика 2023-159". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

— Я хотел бы поговорить с хозяйкой.
— Так говорите, — она поднялась навстречу. — Единственная хозяйка здесь — я.
— Вы? — ошарашенно переспросил мужчина в воцарившейся тишине. — Вы — Кларисса Санье?
Он был уверен, что только Софи могла придумать использовать название сорта розы как псевдоним… Но кто сказал, что она придумала его для себя?
Он присмотрелся к женщине и вспомнил, где видел прежде эти же глаза, губы и волосы.
— Анна?
Хозяйка с укором качнула головой.
— Себастьян, замени меня, — попросила она одного из окружавших ее молодых людей.
Приблизилась к растерявшемуся гостю, без предисловий схватила его за рукав и потащила прочь из гостиной. Провела через холл, в котором бродил, приходя в себя, освободившийся от чар дворецкий, и втянула в комнату, по всему, служившую ей чем-то вроде кабинета и мастерской одновременно. Включила свет.
— Во-первых, Амелия, — объявила она, опершись на заваленный бумагами стол. — Но это было давно и не здесь. Здесь — Кларисса. А во-вторых, здравствуйте, Виктор. Или как вас теперь зовут?
— Амелия? — Он проигнорировал ее вопрос. — Сказать честно, я ожидал встретить Софи.
— Софи? — Пришел ее черед удивляться. — С чего вы взяли, что она будет тут?
— Я был дома… в ее доме, — без утайки принялся объяснять мужчина. — Потом — в агентстве, через которое она его продала. Какой-то парень сказал, что я найду ее тут. В пятницу, ближе к полудню…
— Вот и приходили бы к полудню, — сказала хозяйка. Она была смущена и растеряна не меньше его: не каждый день в твоей жизни появляется знакомец из давнего прошлого. — Парень в агентстве — должно быть, Макс. Максимилиан Руж. Возможно, вы его помните, в ту зиму он тоже ходил на каток. Он заглядывает иногда. Знает, что по пятницам вечерами у меня обычно гости, а днем Софи привозит свежие цветы.
Макс Руж. Братья Руж — соседи Ламилей. Когда Амелия-Кларисса назвала имя, Этьен вспомнил парнишку, катавшегося с Софи. Он то и дело хватал девочку за руки. Развязный малый… был тогда. А вчера не побрезговал взять деньги за обрывочную информацию, положившую начало недоразумениям.
— Где мне ее найти? — не желая тратить время впустую, спросил Тьен.
— Уверены, что она хочет, чтобы ее находили? — попыталась отговориться Амелия.
— Где?
Хозяйка салона опустила глаза, не выдержав его взгляда.
— Цветочный магазин при оранжерее «Оазис Рамзи». В восемь они закрываются.
— Я успею.
— Так как вас все-таки зовут? — спросила Амелия, когда шеар был уже в дверях.
— Меня не зовут, — ухмыльнулся он, снова почувствовав себя бесшабашным вором, врывающимся без разрешения в чужие жизни. — Я сам прихожу.
Итак, «Оазис Рамзи». Долгожданная встреча, попытка вторая.
Оранжерея располагалась недалеко от центра. Возможно, Этьен проезжал мимо еще в первый день, но не обратил внимания на здание со стеклянной крышей и забранными в мелкие переборки прозрачными стенами, летом скрытое от наблюдающих с улицы живой изгородью и зеленью разросшихся каштанов.
Магазинчик под скромной вывеской «Цветы» задней стеной примыкал к левому крылу оранжереи. Внутри горел свет, а табличка на двери гласила: «Открыто».
О его приходе возвестил звонкий дверной колокольчик, но девушка, занятая тем, что, взобравшись на стремянку, поливала расставленные на высоких полках горшечные растения, взглянула на него лишь мельком и, судя по всему, не узнала.
— Добрый вечер, — произнесла она, продолжая заниматься своим делом. — Мы уже закрываемся, но у меня есть минутка подобрать вам букет. Просто приятный подарок, или какой-нибудь особый случай?
— Особый.
— День рождения? Годовщина? Помолвка?
Тут Софи обернулась и, увидев его, быстро спустилась вниз.
— У нас закрыто.
Он посмотрел на часы:
— Еще пять минут. Хватит, чтобы собрать мне букет для особого случая.
— Розы? Лилии? Фрезии? — она указала на вазоны со срезанными цветами. — Выбирай.
— Что-нибудь на твой вкус. Для девушки, которую я рад видеть после долгих лет разлуки и перед которой хочу извиниться за незаслуженную обиду. Для тебя.
 
— Возьмите шоколад, — проговорила она, глядя сквозь него. На кого? Наверное, на парня, который когда-то скупил половину лавки, чтобы выпросить прощения у сердитой хозяюшки. — Но я не обижена. Правду говоря, мне безразлично, что ты обо мне думаешь.
— Софи…
— Софи! — вслед за звоном колокольчика в магазинчик вошел молодой человек, которого Тьен видел сегодня в Ли-Рей за рулем черного авто. — Я больше не нужен?
— Заказов не осталось?
— Все, что ты написала, я развез.
— Тогда до завтра.
Дверь закрылась, но тут же распахнулась снова.
— Софи, ты скоро? — заглянула в магазин девочка лет десяти.
— Да, уже иду.
Малышка, не удовлетворившись ответом, проскользнула внутрь и проворно взобралась на прилавок. В коротких, чуть ниже колен, брючках, не стеснявших движения, это было несложно.
— Вы наш новый покупатель или новый кавалер моей сестры? — спросила она у Тьена, сощурив голубые, как и у Софи, глаза.
— Клер, что за вопросы! — прикрикнула девушка.
— Мне же интересно, — малышка лукаво улыбнулась. Улыбкой она походила на Люка, каким Этьен его помнил.
— Твоя сестра? — он вопросительно посмотрел на Софи. — Значит, отец живет с вами?
Мужчина поздно подумал, что, возможно, сказал нечто бестактное, ведь неизвестно, что случилось за эти годы, и что именно известно Клер, но та сама ответила:
— Папа уже не живет. Вообще. И мама тоже.
— Клер! — Цветочница за руки сдернула девочку с прилавка. — Я же объясняла, нельзя разговаривать с незнакомыми людьми! Выложишь ему все о себе, доверишься, а он окажется вором или лжецом. Или и тем, и тем сразу.
Она подтолкнула сестренку к двери.
— Беги к Люку, я скоро приду. — Резко развернулась к Тьену: — Все, восемь. Теперь точно закрыто.
— Но поговорить-то мы можем?
— Зачем?
— Просто поговорить, — отчеканил мужчина. — Понимаю, что сейчас я для тебя никто… — Больно было признавать, но он видел, что это так. И все равно не желал сдаваться. — Я лишь хотел повидаться. С тобой. С Люком. Убедиться, что у вас все в порядке.
«Сказать, что и дня не было, чтобы я не думал о вас и не мечтал вернуться», — закончил мысленно.
— У нас все в порядке, — ровно проговорила девушка.
Она первой покинула магазин, дождалась, пока он выйдет следом, опустила решетки на окнах и навесила на дверь большой замок.
Клер не ушла: ждала на улице. Когда Софи закончила с запорами, подбежала и взяла ее под руку.
— Я на машине, — Этьен указал на брошенный у обочины автомобиль. — Могу подвезти.
— Не нужно.
— Мы живем в том доме, — дополнила ответ сестры девочка, показав на трехэтажный дом на противоположной стороне улицы. — Зайдете на ужин?
— Я бы с радостью, но в другой раз, — отказался мужчина, пока Софи не набросилась с упреками на радушную девчушку. — В смысле, на ужин. Но, если можно, я заглянул бы увидеться с Люком.
— Увидеться? — Девушка остановилась. — Можно и увидеться.
Она вырвалась вперед, перебежала дорогу и вошла в подъезд. Тьен не отставал.
На втором этаже Софи остановилась у одной из трех выходивших на широкую лестничную клетку дверей и достала ключ.
— Входи, — жестом пригласила она в темную прихожую.
Зашла следом и включила свет.
— Люк, милый, мы дома. Ты не выйдешь?
Из глубины неосвещенной квартиры послышались шаги, и в дверном проеме показалась тонкая фигурка подростка.
— Люк, — волнуясь, прошептал шеар. — Здравствуй. Ты меня, наверное, не узнаешь…
— Простите, — грубоватым, уже начинающим ломаться голосом проговорил мальчик, — я при всем желании не могу вас узнать.
Он сделал шаг на свет, и Тьен увидел изъеденное оспинами худое лицо и застывшие незрячие глаза.
— Удовлетворен? — спросила из-за спины Софи. — Теперь уходи.