Пепельная Пустошь: Новая земля (СИ)
- У меня есть еда, - ответил Гедимин. – У вас тут, наверное, плохо с припасами.
Скайоты хмыкнули.
- Не так уж плохо. А скоро дозреют шишки, и станет ещё лучше. Но если вы про разнообразие… - старший развёл руками. – Одна и та же проблема по всему Лесу. Особенно к концу зимы.
Он заглянул в полупустую кружку и сдвинул брови.
- Вам даже не дали наливки? Ни сладких лепёшек, ни мочёных ягод? Нет, так не годится…
- Не надо, - сказал Гедимин. – Я сам отказался. Поберегите для своих, вам тут ещё зимовать. А вот мочёные ягоды… это как? В Раулии переживают, что не научились сохранять их на зиму…
Старший скайот покосился на соседа с отпечатками папоротников на рубахе. Тот смущённо улыбнулся.
- На юге пока не знают. Это недавний эксперимент, и результаты двух прошлых лет… ну, не так хороши, как хотелось бы. Пропорции и температуру ещё надо уточнить, и не все ягоды подходят… И к весне всё равно запускается брожение, - со вздохом закончил скайот. – Хотя в этом году вкус уже неплох…
Он замолчал и развернулся на сердитые крики. Очаг «выстрелил» угольком, и все скайоты, кто был рядом, сбежались к нему, срывая со стены багры. Уголь полетел обратно на негорючую платформу. Очажники принялись ворошить и разбивать подозрительные груды головешек. Кто-то тщательно проливал водой и затаптывал пол, где долю секунды пролежал уголёк, - там даже пятнышка гари не осталось, но скайоты долго не успокаивались. Гедимин повернулся к «командирам» и успел увидеть, как старший, с раскрашенным лицом, медленно садится на скамью, а волны, пробегающие по его лицу, разглаживаются.
- Открытый огонь. Тридцать лет мы с ним. Иначе здесь не выжить. Но это постоянная угроза, Гедимин. Вы видели горелую ветку?
Сармат мигнул. Болтаясь на тросах подъёмника, он заметил среди свисающих хвойных «лап» что-то чёрное, оголённое, но особо не вглядывался.
- Два квартала сгорели дотла, - скайот склонил голову. – Нас мало, Гедимин. Многие потеряли там друзей и родных.
Он коснулся чёрной полосы на переносице. Гедимин склонил голову в ответ. Ему нечего было сказать. Из технологий добычи тепла, известных ему, ни одна не подходила для каменного века – и посёлка на макушке дерева.
Земляной сиригн тяжело зашевелился.
- Меня, похоже, зря сюда зазвали. До руды разговор нескоро дойдёт. А я не шишка, чтоб болтаться на ветке. Доберётесь до дела – зовите.
Он заворочался, готовясь подняться. Гедимин чувствовал, как под его весом пружинит еловая ветка. Скайоты переглянулись.
- Тагара, вам ведь потом опять подниматься на ярус, - напомнил «командир». – Ваши сородичи с этим согласны?
Тагара сердито фыркнул, но ворочаться перестал, только сложил все шесть рук на груди.
- Можно и о руде, - Гедимин едва заметно сощурился. – Где и как найти залежи кей-руды? С ней пожары станут реже, а плавка металлов пойдёт бодрее. Где она?
Ящер зашипел, выпуская тонкий язык.
- Не по моей части, Древний. Она не в вашем мире. И потом – это к огненным. А я – земляной.
- Огненные сиригны не пришли к вам? – Гедимин посмотрел на скайотов. Он вспомнил давний спор между ними, эльфами и сиригнами. Шла там речь об огненных мицелиалах? И – к кому, кроме эльфов, они вообще приходили?
- Ни один, - хмуро ответил металлург. – Видно, наши печурки недостойны их внимания. Может, если мы выстроим домницу…
«Командир» тяжело вздохнул.
- С вашими успехами – не вижу смысла тратить столько сил. Вам бы лучше переключиться на поиски цветных глин.
Металлург стиснул зубы. Гедимин резко качнул головой.
- У наннов есть домницы. А огненные сиригны всё равно с ними не знаются. Дело не в печах… Тагара, а что тут с железом? Я видел руду в кузнице. Она не годится. Есть тут серьёзные залежи? Или хоть какие-то залежи?
Тагара щёлкнул когтем о коготь.
- Здесь – нет. Только болотная труха. Она нескоро станет рудой.
- Есть места, где её много? – Гедимин поднял передатчик со свёрнутой картой Леса.
- Я – земляной. Мне в воде не видно, - отозвался сиригн. – Если только ты что-то высмотришь. Древние забрали всю руду, с них и спрашивай. А я пошёл.
Он тяжело – так, что покачнулась платформа – поднялся на ноги и протиснулся в дверь. За ним вышел металлург. Когда платформа дрогнула, избавившись от нагрузки, Гедимин рывком подполз к двери и выглянул в «шлюз».
- То, что я и сказал, - Тагара остановился на полпути к подъёмнику. – Или ждите, пока руда в болоте дозреет. Или ищите не здесь. Не в лесу. Ваши предки копали глубоко. Выцедили всё до капли. Вам не оставили.
Он сделал шаг, и ветка спружинила, встряхнув и его, и жилой «улей». Сиригн пошатнулся и камнем рухнул с дерева.
Гедимин вскинул генератор поля, перевалился через «тепловой порог», уже зная, что не успеет. Лёжа на обломках коры, он смотрел, ошалело мигая, как сиригн медленно опускается на землю. За его спиной развернулись перепончатые, в мелких чешуйках, крылья. Он тяжело взмахнул ими, выравнивая плавное снижение, и встал на твёрдую землю. Крылья мгновенно втянулись в лопатки. Тагара повёл плечами и шумно вздохнул.
- Не люблю я это дело, - пробормотал он, отходя от дерева и с каждым шагом погружаясь в землю. Когда над ним сомкнулась хвоя, Гедимин наконец промигался, сполз со сломанного порога и смущённо сощурился.
- Ерунда, заменим, - отмахнулся металлург, возвращаясь в зал.
- С Тагарой всё хорошо? – спросил «командир».
- Да, только пришлось полетать, - металлург сел на скамью, устало ссутулившись. – Как видите, Гедимин, нам нечего вам показать. Ни технологий, ни ресурсов. Я уже не уверен, стоило ли покидать «Скай»…
Гедимин вспомнил всех встреченных жителей убежищ, и его передёрнуло. «Нет, скайоты уже были нормальными. С самого начала. Хотя – может, это как эа-мутация? Однажды заразишься – и всё, процесс необратим. А им повезло уйти из заражённого места…»
- Стоило, - буркнул он. – У тех, кто остался по норам, мозги гниют. Со всеми перегрызлись – между собой, внутри нор, снаружи. Ничему не научились – и не хотят. А руду я вам поищу. Только надо забраться повыше, чтобы луч накрыл округу.
…Древесные сиригны переглянулись и сердито оскалились. «Командиры» скайотов, и так настороженные и хмурые, окончательно помрачнели и уставились на ветку под ногами.
- Как хотите, но без нас, - сказал сиригн и сложил обе пары рук на груди. – Хоть сами ворот крутите. Хоть на леталки его подвесьте. Хоть пусть он вам всё дерево ошкурит. Но мы когтем не шевельнём. Это последнее слово.
Он шагнул к стволу ели и провалился сквозь кору. Скайоты тяжело вздохнули.
- Гедимин…
Сармат с начала разговора слушал вполуха – давно уже было ясно, что сиригны его наверх не потащат, кто бы их ни уговаривал. Он высматривал в округе высокие деревья. Одно подходило по высоте, но над ним кружили стаи «ворон». Гедимин посмотрел в другую сторону, - высоченная ель в полукилометре от Царты вроде бы пустовала.
- Вон то дерево, - сармат указал на хвойную «вышку». – Попробую залезть. Там никто не пострадает, если кора не выдержит?
Скайота с отпечатками листьев на рубахе передёрнуло.
- Н-нет. Только вы, если сорвётесь. М-мы дадим вам паучьи верёвки. Будьте очень осторожны!
- Куда ты собрался? – из ствола выглянул сиригн. – А-а… Ладно. Я подумал – на воронью вышку. Но всё ж таки ты умнее белок.
Златки (без них, как без нхельви в степи, ни один разговор не обходился) сердито на него застрекотали. Сиригн дёрнул ухом.
- Чего? Кто по весне за яйцами лазит? Кто полхвоста на вышке оставил? А кто получил клювом в лоб и летел кувырком? Скайоты хоть издалека постреливают, на вышку не суются. А вам однажды бошки-то проклюют! Яйцееды, мать моя Омнекса…
Скайот-металлург тронул Гедимина за руку и отошёл на пару шагов от разгоревшейся перебранки.
- Мы летим с вами, - сказал он сармату. – Подождём вас наверху, пробросим страховку. Подниметесь, докуда сможете, - дайте нам знак.
…Трое скайотов со сложенными чешуйчатыми «крыльями» ждали, пока Гедимина погрузят на подъёмник. Он уже добрался до нижнего, «перевалочного» яруса. Тут ветки были толстые, заметно укороченные, без боковых отростков. Ещё ниже из ствола торчали обрубки мёртвых засохших сучьев. На них сидели Златки и высматривали что-то внизу. Сиригн у подъёмника постучал по коре и повернулся к Гедимину.