Пепельная Пустошь: Новая земля (СИ)
За серыми гребнями океанских волн были едва различимы белые корабли. Ветер усиливался, и один за другим, приспустив паруса, они галсами уходили в дельту и прятались среди островов. Гедимин взглянул вниз, на корабль, нагруженный рыбой, - ещё трепыхающуюся груду прикрывала «сеть» лозы. Вьюнок сложил листья и поджал побеги, спасаясь то ли от ветра, то ли от засолки заживо, - гребни волн легко перехлёстывали через палубу, и весь корабль и все, кто на нём, блестели от солёных брызг. Под водяным блеском Гедимин различил другой, более тусклый – длинные робы из тонко выделанной кожи пропитали раствором хемны, и вода сквозь неё не просачивалась. Сармат одобрительно хмыкнул и покосился на манжеты Энкесви. На них тоже пошла нить, пропитанная хемной, только её ещё и покрасили, и соединили нити нескольких цветов… «Эльфы!» - Гедимин едва заметно ухмыльнулся.
За первым кораблём шёл второй, длинный и узкий, с обоих бортов увешанный, как поплавками, коробами из пластов коры. За ним под водой что-то двигалось – и Гедимин, приглядевшись, различил бронированное тело, мощные плавники и длинный хвост в колючих щитках. Панцирные рыбы вслед за кораблём возвращались в бухту.
- Ещё ракушки повезли, - Энкесви указал на второй длинный корабль, свернувший в соседний пролив; за ним плыла вереница метровых плакодерм – панцирный косяк. – Теперь уже, видно, на зимовку. Плохое время для морских садов…
Первый корабль уже причалил. Коробов на его бортах не было – они «своим ходом», как недавно плот с камнем, плыли к ступеням, вырезанным в скале. На одном из ящиков стоял эльф-плотовщик и постукивал по воде шестом. В «причале», над и под волнами, виднелись ниши, из той, куда брызги едва долетали, спускались жители с баграми и верёвками. Теперь сармат разглядел, как панцирные рыбы толкают плавучий груз к скале и кружат у островка, чего-то дожидаясь.
Микана с зелёной повязкой на лбу выкатил на боковую ступень тачку мелкой рыбы, очистков от крупной, битых ракушек и мясной обрези и вывалил всё это в воду. Волны вскипели. Панцирники «всасывали» добычу на лету. Кто-то стерёг у дна, кто-то нарезал круги, подбирая то, что отбросило ветром или течением. Пять секунд – и всё стихло. Ни ошмётка на воде, ни узорной брони под ней, - плакодермы исчезли.
«Ракушки?..» - запоздало сообразил Гедимин, глядя, как короба расставляют по нишам под водой и снимают крышки с решётчатых стен. Внутри на широких перекладинах шевелились ряды приоткрытых створок. Садки с моллюсками цедили муть, поднятую со дна.
- Зря ты отказался от угощения, - покосился на сармата Энкесви. – Что лучше свежей рыбы и ракушек с можжевеловой настойкой?
- А зерно у вас растёт? – Гедимин всмотрелся в зелень на дальних островах. Можжевельники на солёных ветрах как-то выживали, хоть и пластались по камням, а вот полей сармат не видел.
- Увы, - отозвался Энкесви. – Дом Кесвакаси пока не приучил степную траву к океанским ветрам. Дубравы и орешники на берегу выручают нас. Ты ведь проходил холмами, встретил Тафара? Он, как всегда, на меня рычит…
Эльф едва заметно улыбнулся.
- Я видел рощи, - кивнул Гедимин. – Да, жёлуди и орехи выросли здоровенные. Как вы успели так обработать деревья за одно поколение?
Микана приподнял бровь.
- Мы? Хотел бы дом Кесвакаси обрести такое могущество! Нет, странник Хеммин. Мы посадили эти деревья, мы расширяем леса туда, где они согласны расти, – но на этом всё. Не мы раздули жёлуди на дубах, и не мы вытянули кружевные деревья к облакам, и цветы Дерева Ифи мы не учили ползать и плавать. Спроси у Богов Жизни, чья это рука, - ты ведь знал их, пока они не стали богами…
Гедимин мигнул. «Если бы кто-то из наших биологов… да тот же Кронион, не говоря уже о…» - он едва заметно поёжился. «Да, этот – тем более. Если бы они получили такие возможности – любая мутация любого организма, на всей планете, за одно поколение, какие угодно эксперименты… Да-а, они бы тут устроили. Маас и Зигман ещё сдерживаются! Или их придерживает третья богиня, которая спец с опытом. Чтобы лишнего не наворотили…»
- А вот тростник – это мы, - вдруг признался Энкесви. – И миинкса – тоже.
- И ручные плако… вон те рыбины у побережья? – Гедимин криво ухмыльнулся. – Как вы их выдрессировали? Там ведь мозгов под панцирем не сыщешь…
- Дар народа микана, - эльф приподнял край губ. – Увы, морские черви ему так и не поддались. Мы отвадили их от устья Аскири, но не более. И то повезло, что они избегают пресной воды…
На востоке постепенно темнело. В окнах башен зажигались цветные огни. Всё ярче горели знаки на скалах, незаметные при дневном свете, - сияющее красное стекло, «маяки» Нисы. Гедимин повернулся к эльфу.
- Ничего, если я просканирую твоё кольцо? И вон ту штуку из красного стекла?
- Там красная иррилика, - Энкесви протянул Гедимину перстень. – Однако ты хитёр, странник Хеммин. Сам закрыт от чужих глаз, а своими смотришь в самые корни…
Гедимин, пропустив подначку мимо ушей, подставил ладонь с кольцом под сканирующий луч. Экран покрылся слабой рябью. «Ирренций в составе… следовые количества, но всё же,» - сармат даже не удивился. Перстень «фонил», его излучение пульсировало, и только защитное поле отделило эту пульсацию от десятков других, идущих со всех сторон. «Фонил» Энкесви, другие эльфы, пришедшие посмотреть на закат, ближние и дальние башни, сами острова, проливы, но сильнее всего – западный океан. Словно две волны мощного излучения встречались на побережье, проходили друг сквозь друга и катились дальше, уже изменённые… Пока Гедимин «ловил» пульсацию кольца – точнее, халькопиритовой вставки – излучение сошло на нет, до считанных долей микрокьюгена, и пульсировать перестало. Сармат досадливо сощурился, убрал защитное поле, переложил кольцо на камень, - трудноуловимая «рябь» на зубцах графика так и не вернулась.
- Не может же камень действовать на никого, - негромко заметил Энкесви. – Или сам откройся, или дай его мне в руки.
- Ты сам фонишь, прибор запутается, - буркнул Гедимин, недобро сощурился на предложение «открыться» - и вскинул взгляд на эльфа, на время забыв о перстне. – Как он может действовать на кого-то? Это обычная руда, и даже не ирренциевая, - медно-железная, как та, которую плавят в Ралассе…
- Рааласе, - поправил микана. – Да, и сильный камень можно расплавить. Проку в этом столько же, сколько в том, чтобы тебя или меня пустить на растопку. Камни дают силу, пока они живы…
Гедимин покосился на сканер. «Живые камни» - колонии микроорганизмов – он видел на Равнине, да и на Земле бывало нечто подобное и, может, даже пережило Применение. Но халькопирит Энкесви не был ничем, кроме халькопирита.
- Пирит – тоже сильный камень? – хмуро спросил он. – И обсидиан?
Эльф едва заметно шевельнул ухом.
- Я ведь не из домов Нериннаэ или Нармаадех. Есть ли у этих камней другие имена, не сарматские?
- Златоблеск, - припомнил Гедимин наннское название пирита. – А обсидиан – это чёрное стекло… А, вот, смотри.
Он вынул из-под брони подарок Кристобаля. По лицу Энкесви скользнула волна. Он поднёс руку к подвеске и тут же отдёрнул.
- Всё ли ладно в подземном городе эсков?
- Да вроде всем довольны, - Гедимин пожал плечами. – Только пальцы у них… подвижность не та. Досадно, если был элек… ювелиром, например. Я им там немного помог с ремонтом. Мне ничего не надо, но Кристобаль подарил…
Он снова пожал плечами. Энкесви едва заметно сдвинул брови.
- Княгиня Энакаси не будет рада. Скормив лекарство другу, сам не исцелишься. Мне… Уже закат догорел, странник Хеммин. Давай пойдём в башню.
Гедимин не стал спорить со встревоженным эльфом. Тот в «вестибюле» сдал сармата сородичам и быстро ушёл наверх. Озадаченный Гедимин остался сидеть на лавке в протопленной зале. Ему принесли наннский тюфяк, шкуры, - всё, как принято было в Нейе. Когда микана ушли, оставив его в полумраке, сармат достал подарок Кристобаля и замерил фон. Обсидиан излучал ровно, очень слабо, - ни единого зубца пульсации Гедимин не поймал. «Всё-таки надо разобраться,» - думал он, переворачиваясь на другой бок и прижимая к себе сфалт. «Что там за действие у обычной руды, и как лечат обсидианом эа-мутацию. Традиции у разумных бывают всякие – но показания дозиметра на традиции не спишешь.»