Пепельная Пустошь: Новая земля (СИ)
Серые Сарматы плыли на плоту с навесом, щурясь из-под него на чистое небо. Их тоже тянули «лётом»; лодки-корзины, прицепленные к плоту, прыгали на волнах.
- Если что, его тоже верните на сушу, - нанн, первым ступивший на платформу Эн-Флора, указал на Гедимина. – Хедмин, ты грести умеешь?
- По дну выберусь, - отозвался сармат, стараясь не перевернуть «корзину». Тонуть она не тонула, но заметно под ним проседала, и скафандр весь забрызгало. Гедимин перевернул бы лодку и вытряхнул воду, но «платформа» из дерева и тростника тоже была опорой сомнительной – тут самому бы устоять, ничего не опрокинув…
Серые Сарматы уже ушли в «дом». Там застучали доски, и лязгнул металлофрил.
- Держится? – громко спросил Чен. Фрил снова лязгнул.
- Ровняй, ровняй! Ага, так лучше. Кто будет варить?
Гедимин, не пригибаясь, прошёл в высокий проём. Циновка-дверь была скатана в рулон и подвязана к косяку. Внутри при свете эльфийского стеклянного шара Серые Сарматы собирали по кускам металлофриловую трубу и расставляли метки – что с чем соединять. Двое, заглядывая в бумажный набросок, возились с деталями насоса. Две части трубы - заострённый полый наконечник и обечайку подходящего диаметра, но другого цвета - установили на деревянном стапеле над колодцем.
- Аккумуляторов-то нам хватит? – мрачно спросил сварщик; глаза он уже прикрыл, но респиратор ещё болтался на груди. – Чего было в «Ксолате» не сварить, хотя бы по два метра? Вот мне в радость эти обрезки собирать!
- Так ты глубину знал ещё до выезда? – нахмурился Чен. – Мы вот ныряли, мучались, пока пласт нашли, да где до него ближе. А ты уже всё знал – сколько трубы, где бурить… Чего молчал-то?!
- Ну, не знал, - сармат дёрнул перекошенным плечом. – Лишнее обрезать всегда можно. А вот варить это крошево… Сядут аккумуляторы – чем заряжать? Рыбой?
Гедимин, незаметно добравшийся до колодца, поправил опору стапеля и постучал пальцем по деревянному бортику. Серые сердито фыркнули.
- Чего ты там теребишь? Упадёт ещё!
- Могу я сварить, - Гедимин переложил на плечо сфалт. – У этой штуки аккумуляторы не сядут.
- Плазма? – Чен нахмурился бы ещё сильнее, но складкам на лице не хватило места; Гедимин не сразу понял, что он сощурился бы по-сарматски, но мышцы как-то криво приросли друг к другу и тянули за собой всё лицо разом. – Здесь, в травяном сарае?
- Да ничего, тут вода вокруг, - сразу приободрился сварщик.
- Знаешь, как горит тростник? – повернулся к нему Чен. – Ты в воду прыгнуть не успеешь!
Гедимин молча поднял над колодцем и стапелем с трубой защитное поле. Кто-то из Серых завистливо вздохнул. Чен махнул рукой.
- Ну, вари. Только над водой! Мы эту штуку не зря тут подвесили.
…Спешить было некуда. Швы остывали на воздухе, в подогретом изнутри пузыре защитного поля. От воды тянуло прохладой, но слабой тяги внутри «шара» не хватало, чтобы ускорить охлаждение. Гедимин разглядывал обечайки и патрубки. Он давно уже понял, что на заводах Земли был сделан разве что сам металлофрил да некоторые части насоса. Остальное отливали, ковали и тянули в мастерских Ургулания. «По крайней мере, прочность достаточная и равномерная,» - думал сармат, прощупывая стенки. «Не налажали ни с толщиной, ни с термо- и химстойкостью. Раз в год поднимать, промывать – и всё пройдёт гладко…»
- Озеро в целом спокойное, - вполголоса рассуждал один из Серых, дожидаясь, пока новый шов на трубе остынет. – Но к осени ветер развернётся и усилится. Как думаете, тут сильно штормит?
- Аборигены по осени перетаскивают платформы к берегу, - отозвался другой. – Но это, может, из-за жизненного цикла растений. И сами платформы гораздо меньше. Наша, если сделать волнорезы, может и удержаться.
- Главное – не утопить насос, - проворчал Чен. – Трубу новую сделать несложно.
Он протянул Гедимину следующую обечайку. Пока швы остывали, все фрагменты успели разложить по порядку и даже пометить номерами. Двое на краю плота испытывали насос. Гедимин прислушивался к его работе и думал, что же его так смущает – и в механизме, разобранном на части, и в звуках уже готового.
- Чен! А на чём работает ваш насос? – он выключил сфалт, оставив свежий сварной шов остывать над водой. Нижний конец сборной трубы понемногу погружался в озеро.
Серый хмыкнул.
- А как ты думаешь – на чём ему тут работать? Альнкит у нас один, и сюда мы его не потащили!
«Альн… что?! Откуда у них…» - Гедимин вскинулся было, но выдохнул и досадливо сощурился. «А. Эта дурь – называть каждый ядерный генератор альнкитом…»
- У вас только ЛИЭГ, - угрюмо напомнил он и снова прислушался к звукам снаружи. – Ветряк или подводная турбина?
Один из Серых – сморщенный филк - протяжно вздохнул.
- Древний! Ты, правда, тут две сотни лет бродил?.. Тут ветра и течения крутятся волчком. К ним не пристроишься. Обычная ручная помпа. Местные – ребята крупные. На их нужды добытых объёмов хватит с головой и с ушами.
Гедимин мигнул, покосился на ещё горячий шов и выглянул наружу. Один из Серых нажимал на рычаг, другой следил за опорами устройства, установленного над свежим отверстием в плоте. При нажатии агрегат чуть проседал, но, сбросив воду, приподнимался.
- Стоял бы на суше, - один из механиков заметил взгляд Гедимина, - было бы проще. Тут есть эти их тягловые… ториски. Вроде их можно заставить ходить по кругу. А здесь негде. Это рычаг под сарматскую руку. Для местных у нас другой, покрепче. Можно менять.
- Наверное, и будем меняться, - из здания вышел Чен. – Днём качают они для себя, ночью – мы. Добудем и выпарим, сколько надо – и к осени вернёмся в «Ксолат».
Гедимин заглянул в полумрак под крышей – тонкая полоска сварного шва уже не светилась, можно было приделать ещё фрагмент – пока новый стык гаснет, старый остыл бы достаточно для погружения в озеро…
- Не хочешь остаться в Эн-Тэкре? – спросил он химика, закрепляя новую обечайку над колодцем. – С местными вы вроде поладили…
Чен тяжело качнул головой – какая-то мышца неудобно оттягивала череп в сторону.
- У нас есть убежище, Древний. Землю помнишь? Видел, что стало с теми, кто слишком верил местным? Ну и вот. Давай работать, раз уж напросился…
…Когда половина трубы ушла в воду, а механики с разобранным насосом вернулись под крышу, Чен достал из угла большой переносной контейнер с Би-плазмой. Другой Серый снаружи процеживал озёрную воду – без затей, через песок и уголь. Гедимин ждал, что кто-нибудь достанет свёрток или бурдюк с «мутагенами», но все молча забрали свои раскладные «миски», наполненные Би-плазмой. Вода ещё фильтровалась. Гедимин достал контейнер, подсел к Чену.
- Я думал, вы едите то же, что местные…
- Иногда приходится, - буркнул химик. – Сначала было туго. Потом привыкли. Бестолковая еда, плохо усваивается. Половина в отходы.
«Четверть,» - Гедимин вспомнил, как прошло его собственное утро. «Но это при спецмутации. Хорошо, хоть выделительная система настроилась. И у Серых тоже.»
- Быстро дело идёт, - Чен кивнул на трубу. – К закату закончим. С утра поставим насос и попробуем качать. Пробы хорошие, сульфатов почти нет. Три ступени подогрева – и будет чистый хлорид. А местным и по ступеням гонять не надо. Профильтровать – и сойдёт.
- Да, они лишних сил не тратят, - Гедимин вспомнил эльфийские соляные пруды на берегу океана. – А вы правильно придумали про хлорную известь. Местные методы дезинфекции – они… странноватые.
- Хлорная известь – то ещё дикарство, - Чен поморщился. – Но выбирать особо не из чего. Да и беречь нечего.
Он с силой провёл по сморщенной ладони чёрным блестящим ногтем, похожим на осколок обсидиана. Гедимина передёрнуло. На коже не осталось даже следа.
- Удобно, на самом деле, - Чен криво ухмыльнулся. – Только пальцы костенеют. Надо разминать. Тут у некоторых, пока мы сидели под землёй, такие клешни скрутились…
Двое сарматов недовольно фыркнули и спрятали ладони за спину. Гедимин, обнаружив, что таращится на складку на лице Чена – от щеки вдоль шеи – быстро отвёл взгляд и наткнулся на «блестяшку», пришитую к вязаному комбинезону. В узкой круглой оправе из белого дерева синел маленький камешек с фиолетовыми пятнами.