Последний в списке (ЛП)

— Папа! — кричит Эверли, с силой ударяя шпилькой об пол, фактически прерывая момент ностальгии. Когда, черт возьми, моя маленькая девочка стала совсем взрослой? — Впусти Хилоу в дом. Он только что написал мне, что ты захлопнул дверь у него перед носом!
— Малышка, ты выглядишь.., — мой голос срывается, а глаза начинает щипать. В последнее время это часто происходит. — Прекрасно.
  
— Ты похожа на Золушку, — потрясено выдыхает Колдер.
— Самая красивая девушка в городе, — благоговейно произносит Люк.
— Ангел, — шепчет Уайатт.
Эверли переводит взгляд своих стальных голубых глаз на трех дядюшек и скрещивает руки на груди, грозно смотрит на них.
— У вас троих тоже большие проблемы. Как вы смеете стоять здесь и смотреть, как мой отец выпроваживает мою пару на выпускном. Я сказала вам, что вы сможете присутствовать на моем первом выпускном только в том случае, если будете хорошо себя вести.
— Это был я, — бормочет Уайатт, опустив голову. — Я захлопнул дверь.
Моя высокая, элегантная дочь подходит к своему дяде и тычет его в грудь. Сейчас в ней пять футов десять дюймов, так что, когда на каблуках, она всего на пару дюймов ниже меня. Господи, куда делось время?
— Я прощаю тебя, дядя Уайатт. А теперь, пожалуйста, открой дверь и извинись перед моим спутником. — Лицо Эверли спокойное и такое красивое, что я даже не нахожу в себе сил спорить с ней. Не то чтобы у меня были реальные претензии к Хилоу.
Уайатт рычит под нос, его бородатая челюсть напрягается, когда он поворачивается, чтобы снова открыть дверь.
Огромный мужчина-мальчик входит в мое фойе, превращая в карликов меня и трех моих братьев, которые все выше шести футов.
Господи, какой у него рост? Шесть футов шесть дюймов? У него, должно быть, проблемы с коленями.
— Пожалуйста, входи, Хилоу, — говорю я сквозь стиснутые зубы, не желая смотреть на него.
— Ух ты, Иви, ты горячая штучка, — раздается в фойе голос Хилоу, и я открываю рот, чтобы поправить его, но мой брат опережает меня.
— Она похожа на Золушку, — огрызается Колдер, его тон становится жестким, когда он бросает взгляд на кавалера моей дочери. — Прояви уважение к нашей принцессе, иначе...
— Дядя Колдер, — рявкает Эверли, предостерегающим тоном, и я вижу, как мой брат съеживается как минимум на два дюйма. — О чем мы говорили?
Колдер тяжело вздыхает и отступает на шаг, прикусывая губу.
— Больше никаких угроз убить парней Эверли.
— Именно, — кивком подтверждает моя дочь, а затем ярко улыбается Хилоу.
— Вот дерьмо, я пропустила появление Эверли! — восклицает Кассандра, появляясь из-за угла и таща за руку грязного Итана.
— Дерьмо, — повторяет Итан, топая ногой так же, как его старшая сестра минуту назад.
Кассандра морщится и нервно смотрит на меня. К сожалению, правило «ругательства — для взрослых, а не для детей», которое Эверли приняла без споров в пять лет, не так хорошо действует на нашего сына.
— Итан, — предупреждаю я, подходя к нему, чтобы нагнуться и подхватить его на руки. — Что мы говорили о неприличных словах?
— Мама первая это сказала, — ворчливо отвечает он, его темные волосы, похожие на мамины, спадают на лоб.
Я отодвигаю их и поджимаю губы.
— Знаю, но ты все равно не должен повторять мамины слова. Помнишь, что сказала твоя учительница в детском саду? Если ты снова будешь ругаться в школе, тебя оставят в классе на перемену.
— Ах, черт, я забыл, — голос Итана отчетливо отражается от стен, и все вокруг тихонько хихикают.
Кассандра смотрит на меня с отчаянием в глазах. Итан совсем не похож на Эверли. Если Эверли добрая и милая, то Итан упрямый и задумчивый. Он напоминает мне моего брата Уайатта. Слишком сильно напоминает.
— Мы разберемся с этим позже. Время фотографироваться! — восклицает Кассандра, жестом приглашая всех следовать за ней. — На заднем дворе фотограф со всеми бабушками и дедушками, так что давайте не будем заставлять их ждать, хорошо?
Я стою в стороне и смотрю, как три моих брата следуют за Кассандрой через дом, и вижу, что Эверли и Хилоу идут медленнее группы, тихо разговаривая друг с другом.
— Ты и правда похожа на принцессу, — говорит Хилоу, одаривая ее нервной улыбкой.
Эверли придерживает юбку и ухмыляется.
— Кози сказала, что голубой цвет подчеркивает мои глаза.
— Она права. Твои глаза выглядят потрясающе.
— Ты тоже хорошо выглядишь, Хилоу, — говорит Эверли, протягивая руку и поправляя белый платок в кармане пиджака. — Не знала, что для таких высоких парней, как ты, делают смокинги.
Я громко прочищаю горло, недвусмысленно давая понять, что не хочу быть свидетелем флирта моей дочери. Итан щиплет меня за мочку уха и бросает на меня злобный взгляд, вступаясь за свою сестру.
Как и большую часть времени.
Честно говоря, Эверли — третий родитель для Итана. Она стала настоящей няней для нашего малыша. В прошлом году она оставалась с ним дома все лето, когда Кассандра устроилась на работу в книжный магазин Кейт в центре города. Этот маленький книжный магазин — гораздо больше, чем просто магазин. Количество денег, которые им удалось собрать для различных благотворительных организаций с помощью подписки на книжные боксы, просто невероятно. Теперь он стал полноценной некоммерческой организацией. А Кассандра — официальный директор по развитию. Ей это чертовски нравится.
Временами это может быть для нее стрессом, и я беспокоюсь об этом, но она следит за своим телом и бережет себя, когда чувствует себя перегруженной. Ее работа с деревом замедлилась и стала больше хобби, чем бизнесом, и думаю, что это хорошая разрядка для нее. Она просто счастлива, что использует годы работы в корпорации во благо.
К слову о корпоративном мире, «Комплексная недвижимость» и Дженсон Хансбергер теперь далекое воспоминание. Удивительно, насколько сотрудники могут преуспевать в условиях здоровой корпоративной культуры. Я даже ввел разделение прибыли со своими сотрудниками, чтобы поддерживать моральный дух каждого. Дела идут отлично.
Кассандра позирует Эверли с родителями у дерева на заднем дворе и направляет фотографа, а мои родители фотографируют самих себя со стороны, терпеливо дожидаясь своей очереди. Не могу поверить, что прошло уже пять лет с тех пор, как эта женщина вошла в мою жизнь. Как будто она всегда была здесь. И пока Итан вырывается из моих рук, чтобы пойти сфотографироваться с сестрой, я не могу не улыбаться и не радоваться тому, что через пару недель мне исполнится сорок, и не могу представить себе лучшей жизни для себя.
— Папа! — кричит Эверли так, будто звала меня уже несколько раз. — Иди сфотографируйся со мной!
У меня снова щиплет глаза, когда я прохожу по траве к своему ребенку. Моей прекрасной, почти взрослой девочке, которая была моим единственным смыслом в жизни в течение одиннадцати лет. Она заставляла мое сердце биться, когда я уже практически перестал думать о нем после разрыва с Джессикой.
Эта маленькая девочка и понятия не имеет, как много она дала мне в жизни.
Эверли тонкими руками обнимает меня за талию, я притягиваю ее к себе и целую в волосы. Я вдыхаю ее запах и шепчу ей в висок:
— Не могу поверить, что ты уже достаточно взрослая, чтобы пойти на бал.
— Папа, — стонет Эверли, отстраняясь, чтобы посмотреть на меня. — О, боже... Кози, папа снова плачет.
— У меня было предчувствие, — говорит Кассандра, подходя к нам. Моя жена смотрит на меня со всей любовью в глазах, протягивая руку и смахивая слезы с моего лица. — Твой отец становится сентиментальным в старости, Морское Чудовище.
— Мне еще нет и сорока, — ворчу я, сжимая ребенка чуть крепче, прежде чем окинуть жену многозначительным взглядом. — И это счастливые слезы.
  
— Они всегда такие, — говорит Кассандра, наклоняясь, чтобы прижаться своими губами к моим.
— Фу! Гадость! — Эверли визжит, и я чувствую, как две маленькие ручки хватают меня за ноги.
Я смеюсь, отрываясь от Кассандры, и мы смотрим вниз, чтобы увидеть Итана, который борется за то, чтобы разделить нас.