Ночной патруль
Марина Гостневская
Ночной патруль
Глава 1. Логово прорицательницы
Я ненавижу этот город. Черный каменный урод вытягивает силы у каждого, независимо от того, кем он является. Жизнь быстро ставит на место наивных идиотов вроде меня, напрочь лишая иллюзий и поселяя в душе леденящий страх. Или равнодушие. И неизвестно, что из этого хуже.
Я поднялся на второй этаж старого дома из коричневого песчаника. Такие здания еще сохранились в центральных кварталах и, несмотря на выщербленные стены, выглядели вполне прилично. Даже удивительно, что старая ведьма поселилась именно здесь. Обычно бабки прятались на окраинах, подальше от любопытных глаз и представителей закона. Деревянная лестница скрипела под ногами, но я не особенно переживал, что провидица нас услышит. Даже если она захочет сбежать, то далеко все равно не уйдет. От ночного патруля еще никто и никогда не уходил.
В последнее время охота на ведьм-прорицательниц стала нашей основной задачей. Не знаю, кому помешали несчастные старухи, тем более истинных ясновидящих среди них я не встречал. Большинство подозреваемых были обычными мошенницами, которые умело дурили головы несчастным жертвам, выманивая деньги за бесполезные отвары и ничего не значащие советы. Предсказать что-то стоящее они не могли даже в отношении самих себя. Иначе почему ни одна из них не увидела мое появление и не смогла предотвратить собственную мучительную кончину?
Я постучал в дубовую дверь, напарник молча стоял рядом. Мы никогда не разговаривали и не делились планами на будущее. Каждый прекрасно знал, что произойдет после того, как мы вломимся в чужую квартиру. Дверь слегка приоткрылась, и в проеме появилось морщинистое лицо старухи. Всего на секунду я посмотрел ей в глаза и сразу же понял – эта знала. Старая ведьма знала, что за ней придут.
Я толкнул дверь ногой, и провидица отлетела в сторону, как тряпичная кукла.
– Иди в комнату, – скомандовал я, и бабка послушно поплелась в тесную гостиную. Квартира выглядела как стандартная нора ясновидящей – по углам антикварная мебель, на стенах сухие пучки травы, перья, странные картины и прочий хлам. У потолка висела хрустальная люстра с разноцветными подвесками, а на круглом столе сиял магический шар, как неотменный атрибут всех пророчеств. В воздухе стоял удушающий смрад ароматических палочек, он разъедал ноздри не хуже серной кислоты. С некоторых пор обостренный нюх здорово мешал моему существованию – я за сотню метров чувствовал запах дохлой крысы, пищевых отходов и разлагающихся трупов. А еще человеческого страха.
Но старая ведьма меня не боялась. Она стояла с гордо поднятой головой и пристально смотрела мне в глаза.
– Руку! – я отдал приказ на правах старшего. Моим напарником был молодой салага, который только познавал законы темного мира.
Провидица послушно протянула сморщенную ладонь. Я вытащил планшет и приложил ее пальцы к плоскому экрану. На нем сразу же высветилась ее фотография, имя и фамилия – Мари Эн Олсен, восемьдесят пять лет, разыскивается за нелегальную деятельность по оказанию магических услуг. Идентификация пройдена.
– Ты не боишься? – я посмотрел ведьме в глаза. Старуха была бледной, но ее руки не дрожали и сердце билось в привычном ритме. Я слышал его равномерный стук, словно оно поселилось у меня в голове.
– Делай то, зачем пришел, – промолвила бабка и поджала губы. Она прекрасно знала, кто я такой, но сохранила железную выдержку.
А потом все пошло не по плану. Неожиданно ведьма вытащила нож и воткнула в меня по самую рукоятку. А сама рванула к выходу. Признаюсь, я даже зауважал ее в этот момент – не каждый станет так отчаянно бороться за жизнь, когда шансов почти нет. Клинок был старинный, с длинным лезвием и ручкой, инкрустированной драгоценными камнями. Наверняка подделка, но выполнена очень качественно.
Пока я вытаскивал нож из груди, мой напарник ринулся за старухой и сбил ее с ног. Во время падения бабка ударилась головой о комод, из рассеченной кожи на виске потекла кровь. Это окончательно лишило рассудка молодого стажера, и он вцепился ей в горло. В тот день я тоже был очень голоден, вдобавок понял, что ведьма уже не жилец и больше не имеет смысла сдерживаться. Я присоединился к его пиру, и спустя несколько минут от провидицы осталась только обескровленная оболочка, бледная и неподвижная. Ее голубые глаза подернулись белой пеленой, а в комнате повисла гробовая тишина.
Я молча встал. Сейчас мы оба нарушили приказ – не сохранили жизнь объекту и не доставили его по нужному адресу. Хотя такой исход задержания случался частенько, так что в тот момент я не особенно задумывался о его последствиях. В конце концов, мы – ночной патруль, и его сотрудникам свойственны некоторые слабости.
Уже позже я вспоминал, что именно мне не понравилось при этом задержании. Если бабка знала, кто я такой и зачем пришел, то почему заранее не уехала из города? У нее была такая возможность, сотни беглых преступников осели в лесах или маленьких поселках подальше от мегаполиса и карателей в образе ночного патруля. У ведьмы была такая возможность, но она ей не воспользовалась. И почему воткнула в меня нож, понимая, что это совершенно бесполезно?
В воздухе расползался синий дым ароматических палочек, от удушающей вони ехала голова. В полной тишине мы вышли из тесной квартиры, закрыли дверь и спустились на улицу.
– Нужна бригада падальщиков на Кленовую улицу, дом 18. В ходе операции объект не выжил.
Я отключил мобильный, кивнул на прощанье своему напарнику и молча отправился в сторону дома. Скоро в квартире старухи появится группа зачистки, и от ее тела не останется даже зубов и ногтей. А мне потребуется составить отчет, в котором объяснить причину нарушения приказа и смерть подозреваемой. Стандартная процедура, если задержание пошло не по плану. Любого другого преступника мы могли уничтожить на месте, но провидиц требовалось доставить заказчикам живыми, так что формализма не избежать.
Я молча шел по улицам черного города, закутавшись в длинный плащ и накинув на голову капюшон. Редкие прохожие шарахались в стороны, интуитивно чувствуя, что им угрожает опасность. Ведь я – ночной патруль. И на моей стороне закон.
Глава 2. Встреча в Поднебесной
Прозрачный лифт скользил вдоль стеклянного здания, поднимаясь к самым облакам. Из кабины открывался панорамный вид на город, черные небоскребы которого напоминали распахнутую пасть чудовища с гнилыми зубами.
Из зеркала напротив на меня смотрел высокий парень в черном костюме и белоснежной рубашке. На шее затянут строгий галстук, взгляд отрешенный, губы плотно сжаты, под глазами залегли темные круги. С некоторых пор синяки под глазами стали моей визитной карточкой. Несмотря на красивый костюм и фирменный галстук, я все равно напоминал труп, который по неведомым причинам продолжает двигаться и даже служить своей стране. Ну или шайке проходимцев, выдающих себя за вождей – в моем положении это уже не имело особенного значения. Я ненавидел офисные костюмы, но на встречу с руководством запрещалось приходить в повседневной одежде. Пожиратели все до одного были эстеты, как и полагается богатейшим существам планеты. Черный плащ и полицейская форма ночного патруля вызывали у них чувство брезгливости, а мои боссы старались лишний раз не злить своих негласных хозяев.
После расправы над бабкой я составил подробный отчет и отправил его руководству. А уже через день меня вызвал к себе главный пожиратель для личной беседы. Разговор с ним мог закончиться непредсказуемо, сильные мира сего не привыкли сдерживать гнев или раздражение. Но мне было плевать. Я уже давно не испытывал никаких чувств, кроме равнодушия даже к своей собственной судьбе.
Лифт остановился на пятидесятом этаже. Навстречу мне вышла красивая девушка в деловом костюме и обворожительно улыбнулась. В прошлой жизни я бы непременно повелся на ее белоснежную улыбку и длинные ноги. Ведь тогда я понятия не имел, что скрывается за милой мордашкой и кокетливой улыбкой. А сейчас я хмуро посмотрел мимо красотки и молча проследовал в кабинет ее начальника.