Рыцари Гайи (ЛП)
— Пройдёмте с нами. Генерал хочет поговорить с вами.
Несколько подслушивающих Учеников издавали драматические звуки. Выдавив из себя улыбку, я последовала за Смотрителями из столовой. От них пахло мылом и металлом… и ни капельки не пахло магией.
На самом верху витой лестницы внутри витой башни находился кабинет Генерала. Назвать это помещение «скудно обставленным» было бы большим преуменьшением. Помещение казалось холодным, пустынным и неприветливым. На уродливых, некрашеных бетонных стенах не было ни картин, ни украшений, а единственное окно в комнате было забаррикадировано железной решёткой. Чего боялся Генерал? Его кабинет находился на самом верху башни, в глубине территории Замка.
— Садитесь, мисс Винтерс, — рявкнул он, как только я вошла в комнату. Всё такой же неприятный тип, как и всегда.
Я села напротив его стола, но он остался стоять. Вероятно, чтобы смотреть на меня сверху вниз. Я попыталась успокоить свои расшатанные нервы, считая про себя до десяти и наблюдая, как неестественный флуоресцентный свет отражается от широкого лба Генерала.
— 4 января. 17:36, — отчеканил Генерал, как старая пишущая машинка, пока один из его солдат записывал в блокнот. — Инквизиция начинается.
Ого, я угодила на Инквизицию в первую неделю своего пребывания в качестве Рыцаря-Ученика. Мама бы мной гордилась.
— Мисс Винтерс, примерно в 14:18 вас видели рыскающей по переулку в Магическом Эмпориуму.
У него действительно были глаза повсюду. Но, серьёзно, рыскающей?
— Почему вы бросили свою команду посреди Квеста Открытия?
— Я их не бросала, — запротестовала я. — Банда бандитов поймала меня в ловушку телепортации, отправив в тот переулок.
Его губы дёрнулись.
— Не лгите мне.
— Я не лгу. Бандиты использовали ловушку для телепортации, чтобы увести меня подальше от моих товарищей по команде и украсть пакет с магическими ингредиентами, который мы купили у мисс Кристи.
— И всё же вы вернулись в замок со всеми магическими ингредиентами из вашего списка.
— Потому что я заставила бандитов отступить.
— У них было оружие. У вас была матерчатая хозяйственная сумка, — Генерал очень натянуто опустился на стул. — Так как же именно вам удалось заставить их «отступить»?
Я рассказала ему историю о Никогда-драконе, которую я придумала, чтобы отпугнуть бандитов. Он не выглядел впечатлённым.
— Вздор! — прошипел он. — Никто бы не купился на эту нелепую историю.
Я пожала плечами.
— Бандиты были довольно глупы.
— Как и вы, мисс Винтерс, если ожидаете, что я поверю в вашу ложь, — натянуто произнёс он. — После того, как бандиты ушли, вас видели разговаривающей с девушкой Творцом Снов.
— Её зовут Виолетта. Она попросила меня помочь ей найти нескольких пропавших детей.
— Детей Творцов Снов.
Я нахмурилась.
— И?
— Они не с Гайи. Они не люди.
— Я тоже не человек. Никто из Рыцарей или Учеников больше не человек, — быстро добавила я, пока Генерал не подумал, что я признаюсь в своём инопланетном происхождении. Он, вероятно, тут же бросил бы меня в тюремную камеру.
— Но ваша верность всё равно принадлежит Гайе. И только Гайе, — его голос был низким, угрожающим, как рычание собаки.
Я распознавала угрозу, когда слышала её.
— Я просто пыталась поступить правильно, — сказала я ему. — Они же дети.
Его явно не волновали дети, хоть они люди, хоть сверхъестественные существа. Всё, что его волновало — это контроль над людьми. Этот человек был не просто неприятным, он был жестоким.
— Что произошло дальше? — подтолкнул он меня.
— Вы уверены, что хотите, чтобы я продолжила свой рассказ? — я скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. — Звучит так, будто вы уже всё знаете.
Парень с блокнотом на полсекунды перестал что-либо записывать. Думаю, это максимальный шок, на который были способны Смотрители.
— Вы, мисс Винтерс, — произнёс Генерал скрипучим, как наждачная бумага, голосом, — являетесь прекрасным примером того, зачем существует Избрание. Чтобы выбраковывать гнилые яблоки.
Я не стала указывать на то, что большинство Рыцарей не проходили Избрание, потому что ещё год назад его даже не существовало. Я знала, что Генерал не оценит мой комментарий. Толстая вена на его шее уже пульсировала опасно быстро, и я не хотела быть ответственной за то, что у него случится сердечный приступ.
— Продолжайте свой отчёт, Ученик.
«Отчёт» звучало гораздо серьёзнее, чем «история», поэтому я тоже старалась говорить серьёзно. Я рассказала ему всё, что могла вспомнить о том, как помогала Виолетте и спасала детей Творцов Снов от невидимого гриппа.
— Что стало причиной этого так называемого «невидимого гриппа»? — спросил меня Генерал, когда я закончила.
— Я не знаю.
— Ну, а я знаю, — он поднялся со стула, как орёл, взмывающий в небо. — Мятежники.
Я покачала головой.
— Это не имеет никакого смысла.
— Вы же сами видели их сегодня в Магическом Эмпориуме.
— Да, когда они помогли спасти невинных людей от банды бандитов. Они сражались с плохими парнями. Они не стали бы нападать на кучку детей!
— За этим стоят Мятежники, — Генерал ударил кулаком по раскрытой ладони. — Я уверен в этом.
— Возможно, это были бандиты в торговом центре. Возможно, они создали вирус «невидимого гриппа», — предположила я.
Но Генерал явно уже принял решение. Вероятно, он принял его задолго до того, как я появилась в его кабинете.
— Это были Мятежники, — он пристально посмотрел на меня, и его глаза сузились. — Вопрос в том, почему вы им помогаете.
— Я не помогаю. Я не знакома ни с какими Мятежниками!
Он наклонился ко мне так близко, что запах его одеколона обжёг мне ноздри.
— Я знаю, как докопаться до правды, мисс Винтерс. Чего бы это ни стоило.
— О, всем это хорошо известно, Генерал, — заявила губернатор Мейер, входя в его кабинет. — Извините, я опоздала. Меня не проинформировали о проведении расследования.
— Это не ваша забота, — сказал ей Генерал. Но он всё равно отступил от меня.
— Саванна Винтерс ещё не Рыцарь, Генерал. Она Ученица и живёт в моём городе. Поэтому я несу ответственность за её безопасность. Вы это знаете, — брови губернатора поползли вверх. — Что заставляет меня задуматься, почему вы не позвонили мне до того, как решили допросить её.
— У меня не было времени позвонить вам, — грубо заявил Генерал.
Она скрестила руки на груди.
— Никогда нет времени позвонить кому-то, кто может наложить вето на ваши решения, не так ли?
Я и не подозревала, насколько крута губернатор Мейер. Должно быть, всё дело в костюме. Я начала не доверять любому, кто носит костюм. Возможно, пришло время переосмыслить это.
— Я думаю, мы закончили, не так ли?
Генерал не ответил на её улыбку.
— Пришлите копию протокола в мой офис, — сказала она Смотрителю, делавшему заметки, затем протянула мне руку. — Готова уйти отсюда, Саванна?
Я кивнула, лишившись дара речи. Серьёзно, губернатор Мейер была намного круче любого Правительственного служащего, которого я когда-либо встречала.
— О, ещё кое-что, Генерал, — сказала губернатор с отточенной улыбкой. — Мы должны наградить мисс Винтерс бонусными баллами за то, что она сегодня сделала всё возможное, чтобы улучшить отношения Гайи с нашими сверхъестественными гостями из Множества Миров. Вам так не кажется?
— Ни в коем случае. Она бросила свою команду, — выпалил он.
— Потому что её похитили бандиты, — её брови сошлись на переносице. — Что вообще бандиты делают в моём городе, Генерал? Я назначила вас ответственным за безопасность Крепости. Оглядываясь назад, я понимаю, что, возможно, это было ошибкой.
Он стиснул челюсти.
— Я немедленно отправлю Смотрителей, чтобы они разобрались с бандитами.
— Уж потрудитесь, — отрезала она. — А также выделите Саванне дополнительные баллы Добродетели. Пятидесяти баллов должно хватить, не так ли?
— Пятьдесят! — прорычал он.