Я всегда буду рядом (СИ)

========== Первая глава ==========
Набрав полные ладони ледяной воды, она прижала их к лицу и замерла. Приятная прохлада скользнула от висков по позвоночнику к обнаженным голеням, покрывшимся гусиной кожей. Ничего так не бодрило по утрам, как контрастный душ, но на него у неё сегодня не нашлось ни времени, ни сил. А день и без того предстоял длинный и жутко утомительный.
Распахнув дверцу навесного шкафа, Аннель достала контейнер с цветными линзами и отточенным до автоматизма движением пристроила одну на глазном яблоке. Проморгалась и оценивающе посмотрела на своё отражение. С той стороны зеркала на неё смотрела лохматая дева с небесно-голубыми глазами, которые чудесно оттеняли лиловые круги под ними.
Впрочем, для человека, проспавшего за последние сутки всего два часа, она ещё неплохо выглядела. Подумаешь, лицо землистого цвета и взгляд осоловевший, с кем не бывало. Мелочи, легко перекрываемые макияжем.
Ей хватило полчаса, чтобы привести себя в порядок и натянуть серый брючный костюм — самый чопорный из тех, что обитали в её гардеробной комнате. А до завтрака у неё не доходили руки и в самые спокойные дни. Обычно она выпивала большой стакан кофе вприкуску с хрустящим круассаном по дороге на работу, но сегодня придётся обойтись и без него; напротив дома уже поджидало жёлтое такси, что намеревалось доставить её прямиком к центральному входу офисного здания, в котором она работала.
Стоило Аннель миновать вращающиеся двери и ступить на мраморный пол фойе, как от административной стойки отделилась высокая, стройная фигура с копной огненно-рыжих волос и двинулась в её сторону, мягко покачивая бёдрами.
Уж с кем с кем, а с этой игривой кошечкой, круглосуточно распыляющей вокруг себя феромоны, ей сейчас хотелось говорить в последнюю очередь. Оттого не стесняясь выглядеть со стороны чудачкой, Аннель покрепче ухватилась за натянутую на плечо ручку сумки и рванула к турникетам на таком ускорении, на котором ей только позволяли бежать каблуки.
Она подскочила к панели считывающей карточки как раз в тот момент, когда дверцы лифта разъехались и поток людей из выходящих и заходящих перемешался. Идеальный момент, чтобы смыться, не забарахли турникет. Как назло, именно сегодня он решил зависнуть буквально на пару секунд.
— И куда это мы так бодро чешем, — подхватив её под локоть, ласково проворковала подруга без намёка на отдышку.
— Очевидно — от тебя подальше, — сипло выдохнула Аннель, с тоской смотря на смыкающиеся перед носом двери. Сердце в груди стучало так, будто она пробежала не пару десятков метров, а полноценный марафон. Адреналин же от погони до сих пор бил по мозгам, подталкивая её выкинуть очередную дурость.
— Вот же неблагодарная морда! Я ради тебя даже на полчаса раньше приехала на работу.
— Не ради меня, а ради новой порции сплетен, — с ленивой усмешкой поправила она.
— Можешь называть это хоть сплетнями, хоть информационной сводкой, мне без разницы, — закатив глаза, отмахнулась Джулия. — Однако ты не имеешь ни малейшего права обесценивать моё беспокойство за твою маленькую, бесчувственную задницу.
Дверь соседнего лифта распахнулась, выплюнув очередную группу из сотрудников, работающих на одном из двадцати этажей. И они вместе с двумя офисными клерками и ярко разукрашенной девушкой в розовом полушубке доехали до десятого, где благополучно разошлись в разные стороны.
— Этот козлина тебя обидел? С чего вдруг ты сегодня вырядилась в невзрачное серое нечто?
— Я одета в соответствии с рабочим дресс-кодом, про существование которого и тебе не мешало бы узнать.
— Вообще я тоже придерживаюсь строгой формы, — наигранно оскорбилась она и тут же лукаво улыбнулась, поправив воротник своей наполовину расстёгнутой красной блузки, из глубокого разреза которой выглядывало чёрное кружевное бра. — Именно так и должна выглядеть успешная секретарша.
— Вот же мартовская кошка.
Они зашли в приёмную при кабинете начальника Аннель, где она села за свой рабочий стол, а Джулия с комфортом развалилась на маленьком диванчике, что собственноручно и притащила в компании двух перекаченных атлетов.
 
— Ну?.. — протянула она в нетерпении. — Как прошло? Не томи уже!
— Как, как… никак. Мы даже раздеться не успели.
— И что случилось на этот раз?
— Какой-то малолетний придурок решил на машине Ролана попрыгать из-за того, что он якобы занял его место. Помял бампер, разбил лобовое стекло и пафосно свалил.
— Ролан набил ему морду?
— Что? Нет, конечно! Кто его знает, что у этого придурка было в голове. Ещё бы пырнул или дружков своих позвал. Поэтому мы повели себя как взрослые, цивилизованные люди.
— Этот козлина потащил тебя в участок?
— Естественно. Я же свидетель.
— Знаешь, что я думаю?
— Нет, Джулс, умоляю! Только не начинай снова про эту вуду-фигню.
— В смысле, не начинай?! У тебя реальные проблемы, на которые ты просто закрываешь глаза.
— Какие проблемы? Вымышленные проклятья, что живут исключительно в твоём воображении? Так это скорее твои проблемы.
— Ну да, как же. Сколько мы знакомы? Семь лет? И за всё это время у тебя ни одного мужика не было! Что это, если не проклятье?!
— Господи, на мужиках, что ли, свет клином сошёлся?
— Так и помрёшь старой девой.
— Какая ещё старая дева? — едва не задыхаясь от возмущения, Аннель вытаращилась на подругу. — Напоминаю, мне двадцать пять, а не сорок пять!
— Вот именно, проснись уже наконец, твоя молодость улетает в трубу из-за чёртового проклятья!
— Отстань, — устало отмахнулась она.
Дверь по-хозяйски распахнулась, и в приёмную при кабинете руководителя юридического отдела зашёл начальник Аннель. Несмотря на грузное телосложение и выпирающий из-за твидового пиджака округлый живот, его походка отличалась уникальной в своём роде грацией. Он словно плыл по воздуху пушистым облаком, и белоснежные, как снег, кудри гармонично подпрыгивали в такт его шагам.
— Доброе утро, господин Вушток, — не меняя фривольной позы, поприветствовала его Джулия. — Чудная сегодня погодка, не правда ли?
— Джулия, снова тут. Пит тебя хоть иногда видит на рабочем месте? — вяло проворчал дядя, скорее для галочки, нежели из-за искреннего возмущения. Он проигнорировал её кокетливую улыбку и прежде, чем скрыться за дверями своего кабинета, бросил из-за плеча: — Анналия зайди ко мне.
— Я тоже считаю, что тебе хотя бы изредка стоит показываться на глаза господину Мореллу, — с самым серьёзным выражением лица поддакнула Аннель, поднимаясь из-за стола.
— Мы с тобой ещё не закончили!
— Да-да, я в курсе. Будь так добра, милая Джулс, сгоняй за кофейком.
Та в ответ буркнула что-то из разряда: хрен тебе, а не кофе‎. Однако её слова частенько расходились с поступками, поскольку она относилась к той категории женщин, у которых «нет» подразумевало «да». Она могла нагрубить и даже послать на все четыре стороны, а затем, как ни в чём не бывало помочь самим добросердечным способом. Такова была природа Джулии, сочетающая в себе несочетаемые качества: откровенную прямоту и изощрённую хитрость, любящее всех вокруг сердце и колючий, ершистый нрав.
Аннель зашла в кабинет и направилась к широкому письменному столу из массива тёмно-красного дерева, заваленного пышными стопками бумаг разной важности, что уже не первую неделю дожидались подписи руководителя.
— У вас будут для меня особые поручения? — с дежурной улыбкой спросила она, остановившись в метре от стола.
— Нет, ничего такого, я позвал тебя по другой причине, — дядя развернулся в своём кожаном офисном кресле к мини-бару и извлёк из него две бутылки заграничного тоника, одну из которых протянул ей. — Присаживайся. Разговор может затянуться.
— Что-то случилось?
— Можно и так сказать, — он вздохнул и ласково посмотрел на неё. — Садись, ласточка. Не заставляй старика вставать и усаживать тебя за ручку.
Присев на край стула, Аннель буквально подалась всем телом вперёд, с тревогой вглядываясь в широкое лицо, тронутое редкими, но глубокими морщинами, что выдавали в нём весёлого, улыбчивого человека. Сейчас на лице, каждую чёрточку которого она помнила наизусть, застыло непривычно тоскливое выражение, заставляющее её сердце неприятно сжаться от страха.