Просто умереть
– Ох, ну и тяжелый же ты, ублюдок! – посетовал Люк.
Через мгновение Майкла, вырядившегося в свою любимую спортивную куртку и лучшие джинсы (не самый разумный выбор для мальчишника, запоздало мелькнуло у него в голове), бросили прямо на размокшую землю. Кромешную тьму вокруг прорезал лишь красный свет задних габаритных огней фургона да белый луч фонарика. От усиливающегося дождя глаза щипало, а волосы липли ко лбу.
– Моя… одёжа…
В следующее мгновение Майкла рывком, чуть ли не выдернув руки из суставов, снова подняли в воздух и швырнули во что-то тесное, сухое и отделанное белым атласом.
– Эй! – опять запротестовал Харрисон.
Над ним, словно призраки, нависли четыре глумливо ухмыляющиеся пьяные физиономии. В руки ему сунули какой-то журнал – в свете фонарика перед глазами Майкла мелькнула фотография обнаженной рыжей красотки с огромной грудью. Затем на живот ему положили бутылку виски, включенный маленький фонарик и портативную рацию.
– Что за…
Во рту у него оказалась трубка с гадким резиновым привкусом. Харрисон выплюнул ее, но тут раздался странный скрежет, и внезапно нечто заслонило лица приятелей. И заглушило все звуки. Ноздри наполнились запахом дерева, новой ткани и клея. На какой-то миг Майкл ощутил тепло и комфорт. А следом – жуткую панику.
– Эй, парни… какого…
Пит направил луч фонаря на тиковый гроб, и Роббо взял отвертку.
– Вы же не собираетесь завинчивать крышку? – забеспокоился Люк.
– Еще как собираемся! – ответил Пит.
– Думаете, это необходимо? Лучше не надо!
– Да ничего с ним не случится, – отмахнулся Роббо. – У него же есть дыхательная трубка!
– И все равно, мне кажется, что завинчивать не стоит!
– Надо-надо! Иначе он сможет выбраться!
– Эй… – снова начал Майкл.
Однако приятели уже его не слышали. Сам он только и различал что слабое царапанье сверху.
Роббо по очереди завинтил четыре винта. Это был люксовый тиковый гроб ручной работы, с рельефными латунными ручками, позаимствованный в похоронном бюро его дядюшки, где после пары карьерных разворотов он нынче числился учеником бальзамировщика. Добротные монолитные винты из латуни входили на раз-два.
Майкл запрокинул голову вверх, едва не коснувшись носом крышки. Со всех сторон его окружал атлас цвета слоновой кости, поблескивающий в свете фонарика. Он попытался было взбрыкнуть ногами, однако из-за тесноты ничего не получилось. Тогда Харрисон уперся в крышку руками, но тоже тщетно: не хватало пространства для маневра.
Протрезвев на несколько мгновений, Майкл внезапно догадался, куда его упекли.
– Эй, вы! Слушайте, у меня ведь – эй! – клаустрофобия, и это вовсе не смешно! Эй! – Собственный голос отдался у него в ушах, показавшись неестественно приглушенным.
Пит открыл дверцу фургона, нырнул в кабину и включил фары. В их свете в паре ярдов впереди стала различима могила, которую они вырыли вчера. Земля аккуратно свалена с одной стороны, специальные веревки уже заготовлены. Рядом лежали широкий лист рифленого железа, а также две лопаты, которыми накануне копали яму.
Четверо приятелей подошли к ее краю и заглянули внутрь. И внезапно поняли, что на самом деле все это отнюдь не так смешно, как им представлялось. В данный момент яма казалась слишком уж глубокой, темной и сильно смахивала на самую настоящую могилу.
В луче фонаря заблестело дно.
– Здесь вода, – заметил Джош.
– Да, малость дождиком залило, – беспечно отозвался Роббо.
– Не-а, ее слишком много, это не дождевая, – нахмурился Джош. – Похоже, мы докопались до грунтовых вод.
– Черт… – встревожился Пит. Будучи продавцом «БМВ», он неизменно выглядел соответственно занимаемому положению, даже в нерабочее время. Модная стильная прическа, шикарный костюм, уверенность в себе. Прямо сейчас, впрочем, последней ему определенно недоставало.
– Да ну, ерунда, – не сдавался Роббо. – Подумаешь, пара дюймов.
– Неужели мы и вправду вырыли такую глубокую яму? – усомнился Люк, свежеиспеченный солиситор. Он недавно женился и еще не был готов полностью распрощаться с юностью, но уже начинал понемногу мириться с обязанностями взрослой жизни.
– Это же вроде как могила, да? Мы ведь сами так решили, – напомнил Роббо.
Джош поднял голову и сощурился, глядя на усиливающийся дождь:
– А если вода прибудет?
– Черт, братан, мы выкопали эту яму вчера, и за сутки натекло всего лишь на пару дюймов! Беспокоиться не о чем. – Роббо продолжал убеждать приятелей, что все в порядке.
Задумчиво кивнув, Джош высказал следующее опасение:
– Ну а если мы вдруг не сможем его вытащить?
– Да вытащим, в чем проблема-то? Просто отвинтим крышку.
– Слушайте, давайте продолжим веселье, а? – начал терять терпение Люк. – Какого хрена беспокоиться о Майкле?
– Вот именно, он заслужил это, – подхватил Пит. – Помнишь, Люк, что этот ублюдок отколол на твой мальчишник?
– Да уж! – Люку и вправду сложно было забыть, как он очухался от алкогольного ступора и обнаружил, что лежит в купе ночного поезда, идущего в Эдинбург. В результате на следующий день он опоздал к алтарю на целых сорок минут.
Да и самому Питу было что припомнить. Очнувшись накануне собственной свадьбы, он обнаружил, что на него напялили кружевные панталоны, засунув туда фаллоимитатор, и приковали к Клифтонскому подвесному мосту, так что вызволять его оттуда пришлось пожарной команде. Оба розыгрыша устроил Майкл.
– А Марк в своем репертуаре! – продолжал возмущаться Пит. – Сам же все это затеял, а теперь взял и свалил. Хорош шафер, даже на мальчишник фиг явился…
– Погоди, он еще приедет. Будет в следующем пабе, маршрут-то знает.
– Да ну?
– Марк звонил, он уже в пути. Просто в Лидсе туман, и его рейс задержали.
– Застрял из-за нелетной погоды в Лидсе! Просто здорово! – проворчал и Роббо. – Умеют же некоторые устраиваться.
– Когда доберемся до «Королевского дуба», он наверняка уже будет там.
– Везет же дуракам, – не унимался Люк. – Всю тяжелую работу пропускает.
– И веселье тоже! – напомнил ему Пит.
– Ты вот это называешь весельем? – взорвался Люк. – Стоять посреди долбаного леса под проливным дождем? Куда как весело! Ты ущербный, что ли? А Марку, на хрен, лучше появиться, когда мы будем доставать Майкла!
Вчетвером они подняли гроб, едва ли не волоком дотащили его до края могилы и бесцеремонно бросили на заготовленные стропы. Изнутри донеслось: «Ой!» – и приятели довольно захихикали.
Затем последовал глухой удар.
Стукнув кулаком по крышке, Майкл завопил:
– Эй, парни! Хватит прикалываться!
Пит достал из кармана пиджака под курткой рацию и щелкнул выключателем.
– Проверка связи! – произнес он в микрофон. – Прием!
Реплики глухим эхом повторялись в гробу. Затем оттуда донеслось:
– Кончайте ваши шуточки!
– Расслабься, Майкл, – осклабился Пит. – Наслаждайся!
– Сволочи! Выпустите меня отсюда! Мне нужно поссать!
Продавец «БМВ» отключил рацию, сунул ее в карман куртки – тоже дорогой, фирмы «Барбур», и осведомился:
– Ну и что дальше?
– Теперь мы поднимаем гроб на стропах, каждый за свой конец, – объяснил Роббо.
Пит снова извлек рацию и прокричал в микрофон:
– Майкл, держись там, сейчас мы тебя страпонировать будем! – Затем он опять отключил устройство.
Все четверо рассмеялись, после чего взялись за концы строп.
– Раз, два, три! – скомандовал Роббо.
– Блин, тяжелый какой! – чертыхнулся Пит, с усилием натягивая веревку.
Медленно, накренившись, словно тонущий корабль, гроб рывками опустился в глубокую яму.
Деревянный ящик едва различался во тьме на дне могилы.
Пит направил фонарик вниз, и в его свете друзья рассмотрели дыхательную трубку, безвольно торчащую из вырезанной в крышке круглой дырочки.
Теперь за рацию схватился Роббо:
– Эй, Майкл, да у тебя член наружу торчит! Журнальчиком уже тешишься?
– Так, все, парни, шутки кончились! Немедленно выпустите меня!