Истинная пара любой ценой (СИ)

- Обязательно поинтересуюсь, - серьёзным тоном пообещал Аркальд.
- Ладно, так, а почему он реагирует на мои способности?
- Это длинная история, - уклончиво ответил принц.
- А у меня как раз в запасе есть, - я бросила взгляд на часы на каминной полке, - ещё целых двадцать минут.
- О стилче знает только Алисандр. Даже мой отец не в курсе. И я очень хочу сохранить всё это в тайне.
- Тебе некуда деваться, я уже видела стилча. К тому же, даю слово, что никому ничего не расскажу. Хочешь, клятву принесу? Как у вас это… на крови. Вот!
- Не нужно, - вздохнул Джейдан. - Я тебе верю. Это произошло, когда мне было пятнадцать.
- Ты уже знаешь про пустыню Дохран и её смертельно-опасные пески. Она граничит с землями гнезда Лантальд, и на многие мили рядом с границей нет никаких селений. И люди, и драконы обходят это место стороной. Свойства песков давно известны, мы все их опасаемся и считаем проклятым местом.
Однако, в юности драконы довольно отчаянны и любят рисковать без причины. Так вот однажды я поспорил, что продержусь в пустыне Дохран пятнадцать минут и не только выживу, но и останусь в сознании.
- Ты же говорил, что, соприкоснувшись с песком, дракон может прожить не более десяти минут!
- Так и есть, - усмехнулся Аркальд. – Но в период полового созревания драконы не отличаются инстинктом самосохранения. Мы любим испытывать себя на прочность.
- И многие выживают после этого периода?
- В основном, все. Мы – крепкие, но пустыня Дохран – это, конечно, перебор.
- И что же тебя заставило заключить такой опасный спор?
- Когда ты – принц, который вполне может потерять королевство, если появится более сильный претендент, то каждую минуту жизни стремишься доказывать всем и каждому, что достоин сохранить наследие отца.
- И как ты там выжил?
- Благодаря стилчу. Мы даже не знали, что в пустыне кто-то обитает. Открыли с Алисандром портал наугад, я вышел. Договорились, что он заберёт меня через пятнадцать минут. Вытащит, если придётся. Говорят, чем сильнее дракон, тем скорее пески Дохрана вытянут из него не только магию, но и жизнь, но я недооценил то ли свою силу, то ли силу песка. Ты видела, как я сразу начал спотыкаться.
- Да, помню.
- И это от небольшого количества песка в воздухе, а там он повсюду. Я успел сделать лишь пару шагов и упал в каких-то кустах. Очнулся, а то, что я принял за растительность, ожило и превратилось в горстку таких вот существ. Дилли, замри!
Я даже не сразу поняла, что Джей обращается к пушистику, а тот уже свернулся клубком, спрятал глазки, пушистые лапки и как-то разом посерел.
Блестящая шоколадно-коричневая шёрстка стилча поблёкла, потеряла краски и действительно напоминала бурый мох, покрывающий камень. Я бы тоже приняла это за разновидность кустарника.
- Стилчи обладают той же способностью, что и ты. Могут поглощать магию, а могут и отдать обратно. Мне безумно повезло, что я оказалась в месте обитания этих малышей и магию вытянул не песок, а они. Дилли подкатился ко мне ближе остальных, я протянул руку и погладил его - не знаю, что меня вело. Просто хотелось перед смертью ощутить рядом хотя бы какое-то живое существо, а он передал мне магию обратно. Всего лишь крохи, а когда я потерял сознание снова - вернул ещё. Так я и дотянул до открытия портала. Алисандр вытащил меня, а этот малыш увязался следом и притащил на шерсти песка.
 
В этот момент зверушка, по виду внимательно слушавшая рассказ, внезапно издала пронзительный писк.
- Стииии…, - а в конце как будто булькнул, и мне отчётливо послышалось “лч”.
- Вопрос, почему ты называешь это существо “стилч” - отпадает. - С улыбкой произнесла я и протянула руку, чтобы погладить малыша.
Тот мгновенно соскочил с рук хозяина и подкатился ко мне поближе.
- Не надо! - резко произнёс Джей.
- Почему?
- Он легко привязывается, уже посчитал тебя своей, а ты всё равно вернёшься в свой мир. Стилч будет скучать. Он очень привязчивый. Я однажды уехал на несколько дней с осмотром земель - Дилли без меня усох и превратился в кустарник. Я его целую неделю реанимировал, подпитывая магией.
Я отдёрнула руку и виновато произнесла:
- Прости, малыш. Я действительно хочу вернуться в свой мир.
Пушистик закрутился на месте волчком, жалобно попискивая - сердце просто разрывалось от этих звуков, а потом подкатился к Джею, прижался к его бедру и замер.
- Что же было дальше?
- Стилч попросту сожрал весь песок, который с собой притащил.
- Это как?
Зверушка словно поняла мой вопрос, высунула длинный чёрный язык и продемонстрировала.
- Вот так, - усмехнулся Джей. - Сначала я не знал, что с ним делать. С одной стороны - он спас мне жизнь, отдав частичку магии. С другой - это же порождение Пустыни Дохран, никому ранее не известное. Мелькнула даже мысль избавиться от него…
Стилч возмущённо пискнул, откатился и с разгона пнул Джея в бедро.
- Мелькнула только на мгновение, клянусь! - засмеялся принц, запуская руку в густую шёрстку оттенка горький шоколад.
- Почему же передумал?
- Стилч начал посылать мне образы. Он скучает по дому, но ему нравится со мной. В Пустыне они голодают, а здесь много магии. Я понял, что он не тянет силу бесконтрольно как это делают пески, а просто питается, забирая понемногу не только у меня, но и отовсюду. Однажды Дилли передал мне образ - он ужасно боялся причинить мне вред, что я буду умирать от истощения, как это было в пустыне. Тогда я окончательно понял, что он не представляет угрозы. Тайком носил его по замку, посылая мысли - нельзя вредить никому - ни единому живому существу, но стилч и не собирался. Ему просто нужна магия, чтобы жить. Он берёт её из каминов, из светильников, из самих стен. Он меня здорово выручал, когда я возвращался с Огненной Пустоши, забирая излишки.
- Но пару раз ты всё равно был переполнен огнём, - припомнила я случаи, когда принц выглядел слишком нервным из-за магии.
- Он не может забирать всё - есть предел. Как и у тебя, Алина.
Я задумчиво кивнула.
- Получается в вашем мире всё же есть магия, подобная моей. Только о ней никто не знал.
- Честно говоря, я не сразу сообразил связать способности стилча и твои. Да и не верилось, что это возможно для человека, пока Андрэ не рассказал о камердинере отца.
Раздался деликатный стук в дверь, а затем голос Клемента:
- Ваше Высочество, время встречи с леди Алиной истекает. Скоро придёт другая невеста.