Хозяйка маленького дома, или Любимая для дракона

Расценки за много лет не изменились, если и были расхождения, то небольшие.
– Вы выбрали? – через время окликнул мужчина.
– Да, вот тут редис шелковистый, – сорвала объявление. Срок созревания – месяц, стоимость за весь урожай – три серебряных, но был один нюанс, неприятный запах.
– Давно никто не брал редис, – удивился служащий, записывая моё имя и адрес. – Если урожай не будет сдан в срок, то вы должны будете заплатить серебряный за семена.
  
– Почему так дорого? – спросила, забирая мешочек.
– Семена стоят пятьдесят медяков, в случае неудачи хозяин получает половину сверху. Это условие одинаково для всех. Кто берёт магические заказы, рискуют ещё больше.
– Вы кого мне подсунули?! – в резко распахнувшуюся дверь влетел высокий черноволосый гражданин. – Где староста? Я жаловаться буду!
– Спокойнее, уважаемый Кенит, расскажите толком, что произошло. О ком вы говорите? – служащий налил из графина в стакан воды и протянул раскрасневшемуся посетителю, тот одним махом выпил и уже более тихо пояснил:
– Дикого сирга староста мне за двадцать серебряных продал, силы немереной, послушный, ухаживает за полем, растения тянутся вверх как на дрожжах. Враньё! Неприкрытое воровство! Он же на второй день всё вытоптал, перерыл землю, я понёс огромные потери. Урожай пострадал, – голос вновь набирал громкость. Я же решила от греха подальше вдоль стеночки незаметно испариться в сторону дома.
– Странное поведение, – седовласый мужчина пригладил волосы. – Что росло у вас в поле? Вы читали список трав и продуктов, которые нельзя давать диким сиргам?
– Да ничего такого не росло, вот список того, что было им уничтожено. Я требую денежного возмещения и возврата двадцати серебряных. Они, знаете ли, на дороге не валяются.
– Так вот же, корень кусай-травы, даже не читая списка, вы должны знать, что съев один корень, сирг звереет, а у вас десять… Скажите, что вы его связали магией и заперли в железной клетке, а не тащили сюда по улицам?..
На последнем слове я благополучно вышла, никем не остановленная, за дверь.
– Мамочки, – тихо сглотнула я, чуть не упав на землю. Передо мной возвышался огромный безобразный зверь, с оскаленных клыков которого стекала прозрачная слюна.
– Пошла прочь! – прикрикнул на меня мужчина, что держал зверя. Нет, его держали сразу трое, у каждого в руках было по верёвке.
Да я согласна была тут же испариться, только бы не видеть разъярённого зверя. А тот ещё неожиданно принюхался, поведя носом в мою сторону.
Из горла впервые за мою короткую жизнь вырвался пронзительный мышиный писк.
 
Глава 13.
 
Молоко словно в замедленной съемке выливалось из бутылки на землю, но в этот момент все мои мысли были заняты лишь ужасной мордой разъярённого зверя.
И вот такой работает в поле? Ростом с хорошего медведя, дыбом вставшая трёхцветная шерсть, длинные, прижатые к голове уши, огромные блюдцеобразные глаза, чёрный зрачок расширился на всю радужную оболочку, с зубов капает слюна, огромные лапы с длинными когтями сучат в воздухе, пытаясь освободиться от верёвок.
– Держите крепче, дурачьё! – за мной из дверей выбежал работник местного «сельсовета». – Лапы шире разведите, или помогать не буду, – приказал мужчина, сворачивая в жгут травы. – Ничего, сейчас полегчает, милый, – с этими словами он ловко, использовав магию ветра, загнал пучок чуть ли не в горло сиргу. – Глотай.
– Что вы ему дали? Это его не убьёт? – обеспокоился крикун, что привёл зверя к дверям деревенской администрации.
– Сейчас в себя придёт, – руки говорившего еле заметно тряслись. Так и случилось, сирг несколько раз чихнул, моргнул, немного уменьшился в размерах, клыки спрятались, пасть закрылась, когти скрылись под шерстью, дикий зверь медленно осел, а потом и вовсе упал, захрапев.
– Чего это он? – хозяин сирга подошёл к зверю.
– В спячку впал, все магические силы бедолага потратил. Говорил старосте, не продавай сиргов, пока покупатель не расскажет, как нужно обращаться со зверем. Не слушает совершенно. И в такой день уехал драконов встречать.
Он уже шёл к дверям, когда я услышала про драконов. Зачем они едут в деревню?
Помощник старосты перевёл на меня взгляд.
– Чего подолом землю подметаешь? Испугалась? Пожалуйся на виновника, – он мотнул головой на хозяина сирга. – Пусть за молоко заплатит.
– Эй, как в спячку? Как надолго? – мужчина, услышав слова помогшего ему седовласого, походя кинул мне в подол пять медных монеток и дёрнулся вслед за уходившим.
– Да что ты пристал, уноси своего сирга, два дня проспит в норе, от земли магии наберётся и вновь сможет работать. И это! Ещё раз узнаю, что ты не следишь за сиргом, не посмотрю на старосту, заберу его и штраф такой навешаю, что рыдать будешь.
– Недодракон блохастый, – выскочив на улицу, нерадивый хозяин пробормотал себе под нос. – Чего встали? Поднимайте спящий комок шерсти, несите домой. Если бы этого наглеца сюда поставили не драконы, то я бы ему показал, как зубы скалить! – он помахал кулаком в сторону закрывшихся дверей. – Штраф он повесит. Кишка тонка.
Я думала, что мужчины в шесть рук поднимут ушастого «мишку» и понесут, но нет, один из них обладал магией ветра, работник поднатужился, облился потом, но справился, спящий сирг медленно полетел по улице.
– Сходила за молочком, – спрятав монеты в карман, отряхнула платье, убрала бутылку и направилась в сторону магазина.
Хозяйка лавки посмотрела на меня, забрала пустую бутылку. На эмоциях хотела поделиться произошедшим, рассказать, почему пролилось молоко, но, увидев нахмуренный взгляд, не стала.
Медленно шагая по дороге, думала о своей жизни. Смогу ли я привыкнуть ко всему волшебному? Что я вообще знаю об этом мире?
– Собирай!
– Да, пусть собирает руками, – слева послышались детские голоса.
Повернув голову в сторону колодца, заметила, что ватага мальчишек толкает и пихает ребёнка, возле которого валяется деревянное ведро, а под ногами расползается лужа воды.
– Давай собирай, неуклюжий, разлил воду, развёл свинячью лужу, убирай! Если моя мать пойдёт за водой, то поскользнётся! – говоривший высокий мальчишка тут же пинает второе ведро и начинает наигранно громко смеяться.
– Эй! Вы что делаете?! Хулиганы, – видя, что дети так и продолжают пихать молчаливого ребёнка в образовавшуюся лужу, бросилась на помощь. – А ну пошли вон, пока не позвала ваших родителей. Я всё видела, это вы разлили воду! – подхватывая с земли хворостину, махнула, разрезая воздух, бить никого не собиралась, но, увидев во мне угрозу, задиры тут же бросились врассыпную.
– Попадёшься нам ещё, – из-за каких-то кустов поугрожал всё тот же пацан. Непонятно, кому были адресованы слова, но, думаю, всхлипывающему мальчику.
– Не плачь, – присела возле лужи. – Они ушли. Давай помогу тебе с водой. Куда тебе нести? Поднимайся.
С детьми раньше не приходилось иметь дела, не считая своего детства, поэтому и не знала, как его успокоить.
– Кто тебя отправил за водой? Ты же как мышка весишь.
– Спасибо, – белокурый мальчик вытер слёзы рукавом. – Мой брат не смог пойти за водой, он сегодня сорняки в огороде полет, я хотел ему помочь, чтобы потом уставший не шёл по воду… А эти злые мальчишки всегда задирают, потому что у нас нет родителей.
Видя, что ребёнок сейчас вновь расплачется, быстро вручила ему молоко с мукой, набрала воды, закрыла колодец, махнула рукой на лужу – ничего, тепло, впитается в землю – и произнесла:
– Давай так, я несу вёдра, а ты мои продукты. Показывай дорогу и не плачь. С кем вы живёте, как тебя зовут?
  
Мальчик громко вздохнул, кивнул и махнул рукой в сторону моего дома.
– Меня Коул, а брата Лойд, – пробормотал мальчик. – Нас приютила дальняя родственница, она сама ещё молода, жизни не знала, а тут мы ей достались, поэтому хорошие женихи обходят её третьей стороной. Лукинда нас кормит, поит, ночей не спит, все силы положила на воспитание неблагодарных сирот, поэтому мы всеми силами стараемся ей помогать.