Птица в клетке (СИ)

— Какаши сейчас на больничной койке в таком же состоянии, — сказал Гай.
— Какаши-сенсей? — удивился Узумаки. Для Неджи это не было новостью, Учиха успел рассказать.
— Мы теряем молодёжь, — плавая в собственным мыслях протянул наставник. — Сначала Ли, теперь Саске, хоть у него травмы больше психологические. В Конохе нехватка толковых ирьенинов… Звучит, как дерьмовый анекдот.
— Да. Теперь точно нужно найти её.
— Её? Вы про… — Гай запнулся.
— Да. Она одна из нашей троицы и может излечить практически любую болезнь, — с лёгкой гордостью протянул Джирайя.
— А Ли, она сможет вылечить? — Неджи взглянул на Гая.
— Если кто и сможет, то только она, — кивнул наставник.
— Можно я помогу вам в поисках? — Хьюга перевёл взгляд на Джирайю.
— Ну… Эээ, — он начал смотреть по сторонам, явно не ожидав такого поворота событий.
— Вы собираетесь искать человека, а Бьякуган в этом деле явно лишним не будет, — продолжал напирать Неджи.
— Он прав, Джирайя-сама, — почтительно обратился Гай. — Да и парнишка толковый, он мой ученик, я могу за него поручиться.
— Ты вроде парень умный, — кивнул Джирайя. — Да и лицо какое-то знакомое. Явно пересекались где-то, потому говорю с тобой начистоту: со мной будет Наруто, а те парни могут вернуться в любой момент, смекаешь? Это будет опасно.
— Я понимаю, но это вопрос жизни моего товарища. Я хочу помочь, и, самое главное, я могу помочь, — Хьюга смотрел на беловолосого шиноби не отводя глаз.
— Эх, — устало выдохнул Джирайя. — Хорошо.
— Ура! — Наруто обрадовался больше, чем Неджи. — Вдвоём не так скучно, а с Неджи мы точно найдём эту Цунаде! — тем временем Гай осторожно посадил бессознательного Учиху себе на спину, а из своей сумки достал тёмно-зелёное трико.
— Неджи, я думаю, что ты не готовился к длительной мисси за пределами Конохи, — Хьюга рефлекторно кивнул, ибо наставник был прав. — Потому держи, — он подкинул костюм и ослепительно улыбнулся. — Гай-сенсей всегда готов выручить.
— Спасибо, — Неджи, конечно, предпочитал свою одежду, но как сменная, чтобы, например, потренироваться — сойдёт. На что Джирайя лишь фыркнул. Гай, продолжая улыбаться, вытянул большой палец верх, а после направился к Конохе, а их нехитрый отряд отправился дальше на север.
  
Глава 24: Сила опыта
 
Чем дальше отходили от Конохагакуре, тем менее плотным становился окружавший дорогу лес, постепенно уступая место золотым лугам. Начинало темнеть. На ночлег остановились в придорожной гостинице, хоть Наруто с Неджи даже не устали и могли ещё в таком темпе идти достаточно долго, но ночевать лучше на чистой кровати и с крышей над головой, а не под открытым небом.
Гостиница была полупустая, потому Джирайя, хоть и состроив недовольное лицо, но оплатил два номера: одноместный для себя и с двумя кроватями для Неджи и Наруто. Сейчас же они втроём сидели за столом, Наруто и Неджи — перекусывали, а Джирайя — наливал себе алкоголь из какой-то толстопузой бутылочки. Деревянный стол поскрипывал от его касаний.
— Какой у вас план действий? — спросил Неджи, закончив есть. Он только завтракал, потому к этому времени успел изрядно проголодаться.
— Для шиноби самое главное — это уметь собирать информацию, чем я и буду заниматься.
— А кто такая эта Цунаде? Помимо того, что крутой ирьенин, — Наруто не успел до конца пережевать пищу, потому говорил с набитым ртом и, помимо этого, активно жестикулировал. Хьюга поморщился.
— Тебе интересно? — спросил шиноби с теплотой в голосе, взглянув на Узумаки, и задумался. — Вредина она, конечно, и азартная донельзя, чем и прославилась по всему миру.
— Ну, тогда это будет проще простого, раз она так знаменита, — Наруто кивнул и продолжил есть. Неджи же в этом не был так уверен, хоть у него и был Бьякуган.
— Да, она знаменита. Всё её знают, как Легендарную Простофилю, — слегка покрасневший от алкоголя Джирайя громко рассмеялся. — Азартна, но играть не умеет и не знает, когда нужно остановиться.
Неджи же задумался. Он уже где-то слышал это прозвище, но только где? Первая миссия сопровождения. Кварталы и замок Танзаку. Ханако тогда передавала послание своего отца даймё, а тот пил вино в обществе владельцев игорных домов. И тогда один её упоминал, что в том году она не пришла. Всё подходило. Азартная, платёжеспособная и неудачливая. Это мог быть один и тот же человек.
 
— Мне кажется, что я знаю, откуда следует начать поиски, — Хьюга пересказал свои мысли. Джирайя слушал внимательно и не перебивал, а после погрузился в раздумья. Нависшую тишину разбавляло лишь угрюмое сопение Наруто.
— Вполне возможно, что следует наши поиски начать оттуда, — выдохнул саннин, опрокинув ещё одну рюмку. — Во второй половине августа в кварталах Танзаку начнется игорный фестиваль, да и мои информаторы там есть, но их мало, а город большой, — шиноби расслабленно смотрел на Хьюгу трезвым взглядом, словно и не пил вовсе. Хотя, для людей такого уровня протрезветь — плёвое дело. — Это риск, но с вполне высокими шансами на успех. Я бы рискнул, хотя, изначально, у меня были другие планы, — задумчиво протянул Джирайя и взглянул на Неджи, будучи предельно серьёзным. На лице не осталось ни тени расслабленности. — Мне всё же не даёт покоя твоё лицо. Где я мог тебя видеть?
— Шушуя Конохи, ты подкатывал к моей матери, — довольно грубо и излишне агрессивно вырвалось из Неджи, но он сумел вовремя спохватиться. В глазах пожилого шиноби Хьюга сначала увидел смятение и непонимание, которые спустя несколько секунд ушли.
— Аааа, — многозначительно протянул Джирайя, видимо, вспомнив. — То-то-же, теперь всё встало на свои места, ты же тот мелкий Хьюга, — Узумаки осудительно взглянул на своего учителя и набрал воздуха, чтобы что-то ему сказать, но саннин не дал и слова вставить Наруто. — Даже и не думай беспочвенно меня обвинять в том, что я извращенец. Неджи, я не пытался подкатывать к твоей матери. Я лишь увидел немую просьбу прогнать приставучего знакомого в её глазах. А настоящий мужчина не может пройти мимо.
— Вечно ты пытаешься выбелить себя! — Наруто не сумел сдержать обвинений. Неджи же молчал, сверля взглядом Джирайю.
— Порой всё не так, как кажется на первый взгляд. Прежде, чем совершить вывод, шиноби иногда следует подумать о всех возможных вариантах. Наруто, тебя это тоже касается. И да, раз уж поднялась такая тема. Как поживает твоя мать? — спросил Джирайя у Неджи.
— Никак. Она мертва.
— Соболезную, — только и сказал мужчина, скривившись в лице. Развивать тему он не стал, она была не самой удачной для продолжения разговора. — Уже поздно, а завтра нам рано вставать и много идти. К кварталам Танзаку нам желательно добраться за пару недель до начала фестиваля.
— А тренировки? — обиженно протянул Узумаки.
— А к ним мы приступим уже как будем в Танзаку, — улыбнувшись, снисходительно пояснил Джирайя. — Там я начну учить тебя технике, что не слабее Чидори будет, — после этих слов глаза Наруто загорелись, а затем он ушёл в себя, видимо начав что-то представлять.
***
Кварталы Танзаку за прошедший год никак не изменились. Так же крупны и многолюдны, всё тот же замок стоит в лёгком отдалении, а ноздри щекотала всё та же вонь. А Узумаки глядел по сторонам с восторженно-восхищённым взглядом, для него это было в новинку.
Неджи пустил чакру к глазам, мир вокруг стал чётче, шире и мельче, а тьма вечерних сумерек стала столь незначительной помехой и вовсе отступила. Большая часть города попала под его контроль. Вот, что изменилось с прошлого раза. Он стал сильнее, а его Бьякуган — лучше. Ни Итачи, ни Кисаме, ни каких-либо шиноби их уровня здесь не было, взор Хьюги засёк лишь десяток шиноби и то, лишь трое были на уровне чунина, остальные и того слабее. По крайней в той области, которую покрывал Бьякуган.
— Что скажешь? — Джирайя взглянул на Неджи.
— Нужно ещё осмотреться, конечно, но пока никого помимо нас сильнее чунина нет.