Хозяйка пряничной лавки

– Батюшкины бумаги все исправник забрал.
– Я не про батюшкины документы. Чистая бумага и руч… перья с чернилами? Тоже изъяли?
– Дома, в батюшкиной комнате. Где постоялец теперь живет.
Отлично, просто отлично. Я представила, как стучу в двери: «Петр Алексеевич, не выделите ли от щедрот своих бумагу и чернила? Они вообще-то были наши, но теперь ваши…» Ответный взгляд как у солдата на вошь и снисходительное сообщение, что наличие письменных принадлежностей входило в условия аренды, а мои желания – мои проблемы.
  
И в чем-то он прав. Я не доверяю собственной памяти – мне и думать, как выкрутиться.
– Где купить можно? – спросила я, не особо надеясь на ответ.
– Купить? – фыркнула тетка. – А у тебя деньги-то есть, кулёма, чтобы решать, купить али нет?
Пока я подбирала ответ повежливей, Анисья продолжала меня распекать:
– Батюшка твой все жаловался, что на банку чернил можно хорошего гуся купить. Будто эти чернила не на саже, а на золоте мешают. А бумага? Вот такая стопочка, – она скрючила пальцы в щепоть, – по тридцать змеек за каждую твой батюшка платил! А она, ишь, покупать собралась! Безделку!
Вряд ли стопка бумаги на самом деле была «вот такая» – миллиметра в три толщиной – но порядок цен становился понятен. Похоже, на ближайшее время о письме и чтении придется забыть. А опись имущества и бюджет придется вести исключительно в голове.
Хотя почему это? Тысячелетиями человечество как-то обходилось без чернил и бумаги. Взять тех же египтян или шумеров…
Я представила, как вырубаю на стене кухни иероглифы, и почти развеселилась.
В конце концов, уголь из печи бесплатный, с поверхностью тоже что-нибудь придумаю. Было бы что считать, а как – соображу. Потренирую память, если совсем ничего не придумаю. Но сперва обед для постояльца.
 
Глава 6
 
Пока мы разбирали продукты, я про себя корректировала план обеда. Взвесила на руке тушку курицы. Небольшая, плотная – не чета современным бройлерам-переросткам. Бульон получится отличный, а вот мясо наверняка жесткое, какое обычно и бывает у кур, бегающих на свободе. Значит, пока ощипать, выпотрошить и в печь. Потом отберу часть бульона на суп, остальное пусть томится себе дальше, глядишь, и мясо дойдет до мягкости. А не дойдет – порублю и сделаю зразы с кашей, завтра постояльца тоже надо чем-то кормить.
Тетка, экономя, покупала не мясо, а субпродукты, но мне это будет только на руку. Говяжьи хвосты порубить, сунуть ненадолго в печь вместе с цельными морковью и луком, чтобы обжарились. Красный костный бульон будет томиться долго, но аромат и вкус… Его можно будет подать просто с гренками или даже сухарями, а часть пущу на соус. Но это завтра. Печенка. Обжарю пока всю. К части добавлю жаренный на масле лук. Лука надо сразу заготовить много: в печенку, в кашу, в начинку для пресных пирожков, в заправку для супа – у меня заранее заслезились глаза.
Значит, печенка. Обжарю с луком и потом часть подтушу в молоке. Главное, не передержать, чтобы не превратилась в подошву. Будет хорошо с гречневой кашей с грибами, которые размокали с вечера. Другую часть пока отложу на холод, как появится время – порублю сечкой и смешаю с оставшимся картофельным пюре. Вечером поставлю тесто, уже дрожжевое, а завтра будут пирожки. Кстати, как раз с бульоном и подам. Почки – промыть, замочить, пару раз довести до кипения, сливая воду – и в рассольник. Как раз когда со всем этим возиться закончу, и куриный бульон подойдет, и заправку сделаю. А вместо перловки в рассольник положу утреннюю овсянку, сваренную на воде. Не совсем аутентично, но тоже вкусно.
Десерт… Вот когда бы пригодились те булочки или пряники. Однако у меня с утра остался компот из сухофруктов, загустить толокном, добавить немного корицы и гвоздики – крохи пряностей на кухне были – и меда, и получится кисель. Пусть непрозрачный, но полезный и вполне вкусный.
Занятая своими мыслями, я не обратила внимания, что тетка замолчала. Не до того было. Когда я налила в ведро горячей воды, чтобы ошпарить тушку, тетка выхватила курицу у меня из рук.
– Давай уж сюда. Я быстрее сделаю.
Я не стала спорить – получалось у тетки в самом деле быстро и ловко. Вернув мне готовую – опаленную и потрошеную – тушку, она села на лавку у окна.
– Шла бы ты отдохнуть, тетушка Анисья, – сказала я.
Нет, она мне не мешала и не смущала пристальным взглядом. Но и помогать больше не рвалась – так смысл ей сидеть на кухне? Можно и полежать.
– Чудно готовишь, – сказала вдруг она. – Курицу сразу в горшок сунула. Повар ее всегда сперва жарил, а только потом в горшок клал, так жирнее.
И как, спрашивается, объяснить человеку, привыкшему, что «еда колом в животе встает», что я так питаться не собираюсь, и постоялец наверняка тоже.
– Ты же сама говорила – заморский повар не так готовил. Если постоялец наш из самого Ильин-града.
Не знаю, что это за град, но, судя по тону тетки и реакции булочника, как бы не сама столица.
– Привык, поди, не по-купечески, а по-барски есть. Вот я и делаю по-барски.
– Больно ты знаешь, как по-барски. Где научиться успела?
Я с улыбкой обернулась к ней. Ответ был готов заранее.
– У мужа в доме.
– Ой, насмешила! – Тетка с размаху хлопнула себя по коленям. – Чтобы барыня готовить училась! Там, поди, и слуг в три раза больше было!
– Было, – согласилась я. – Да только тебе ли не знать, тетушка: если сама за всем не проследишь, все кое-как сделают. Вот и пришлось самой учиться, да как следует.
– «Как следует», – передразнила она. – Батюшка твой тоже так говорил – кругом одни бестолочи, все самому делать приходится.
– Батюшка знал, что говорил.
Она замолчала, нахохлившись. Я продолжала работать – выяснять, что в этот раз сказала не так, было некогда. Да и незачем.
– Учиться она стала, – буркнула тетка себе под нос. – Муж ее из дома выставил, а она хвастается, чему там научилась. Лучше бы не на кухне толклась, а училась с мужем поласковей быть. Не пришлось бы сейчас чужого человека в дом пускать.
Она подошла к бочке с водой, зачерпнула кружку.
– А деньги считать нечего. Нету их.
Я обернулась к ней. Тетка, увидев мой взгляд, ехидно повторила:
– Нету. Все вышли. А какие не вышли, те украли, из-за тебя, кулёмы. Еще и простыню вон испортила, один расход от тебя. – Она со стуком поставила кружку на скамью. – Не мешай мне, пойду прилягу. Мельтешишь, мельтешишь, ажно голова разболелась.
Я аккуратно пристроила на печь горячий чугунок. Отставив ухват, сжала и разжала дрожащие пальцы.
Можно было не гадать о причине внезапной перемены. Тетка убедилась, что я справляюсь. Прекрасно справляюсь без нее. И если она отдаст мне еще и контроль над деньгами – то снова станет никому не нужной приживалкой в доме родни.
Значит, по доброй воле она их мне не отдаст. Будет чахнуть над златом – если оно есть, то злато – аки Кащей.
И что же мне теперь делать?
Подумаю об этом чуть позже. Выяснять, кто царь горы, лучше на сытый живот и спокойную голову.
Тяжелый деревянный поднос с едой выглядел в столовой неуместно и грубо. Стол с резными ножками, буфет с финтифлюшками, красивые, хоть и не серебряные приборы в верхнем ящике буфета – вся обстановка требовала нормальной сервировки. Я выдвинула еще один ящик. Так и есть. Льняные скатерти и мягкое сукно под них – чтобы приборы и посуда не стучали о стол. Вышитые саше, лежащие между слоями ткани, до сих пор пахли лавандой и апельсином.
Этот дом знавал лучшие времена. Смогу ли я сохранить его или лучше продать этого белого слона и купить небольшой домик на окраине, а то и вовсе квартирку?
  
Не буду пока торопиться с решениями. Слишком мало я еще знаю.
Уже расстелив белоснежное полотно на столе, я опомнилась. Стирать-то это великолепие придется мне. Ручками. Но убрать скатерть обратно в шкаф не позволило какое-то извращенное представление о гордости. Пусть будет. Красиво.