Герцог (не) моей мечты (СИ)

Разум плавился под откровенными и смелыми движениями крепких рук, и настойчивых губ...
Джеймс отступил назад так резко, что я  покачнулась, лишившись твердой опоры, в виде его сильного тела.
Подняв отяжелевшие веки, я сразу встретилась с потемневшими зелёными глазами.
 – Считай, что это была помолвка,– подмигнул он, и самодовольно улыбнулся.– Потерпи, красотка, брачную ночь мы устроим завтра.
Я готова была провалиться от стыда сквозь землю… Гнев, словно маленькая птичка, заколотился в груди. И будто очнувшись от сна, я бросилась к выходу из конюшни.
– Только через мой труп!– крикнула напоследок, и тут же услышала за своей спиной раскатистый смех Джеймса. Желание побежать к оврагу и броситься вниз было таким сильным, что я еле сдержалась, чтобы не воплотить его в жизнь.
– Что же за отцы мне достаются?– простонала, направляясь к кабинету графа Д'Арье.
В моей душе теплился маленький лучик надежды на то, что всё-таки, я смогу убедить старика в том, что этот герцог определенно не подходит мне в мужья.
Мои пальцы невольно потянулись к ещё пылающим от поцелуя губам.
Наглый тип… Но, надо признаться, целуется он восхитительно…
 Глава 18. Сыщик в юбке, или Найди то – не знаю что.
– Отец,– я влетела в кабинет графа, не постучав, и наплевав на все приличия.
– Ах, Элизабет,– старик поднял на меня взгляд, оторвавшись от изучения бумаг, лежавших перед ним. – Проходи, милая. Мне нужно с тобой побеседовать.
Я попыталась взять себя в руки, и  направилась к свободному креслу.
– Я встретила герцога и он сказал, что завтра…
– Ты выходишь замуж, Элизабет,– договорил спокойно граф.– И возражения не принимаются.
– Что?! Я не выйду за него замуж!
– Выйдешь!
–  Не выйду! Слышите?! Я сбегу! Утоплюсь! Брошусь с обрыва!– вскочив на ноги, кричала, мечась из стороны в сторону.– Вы не имеете права распоряжаться моей жизнью!
– Хватит!– взревел граф Д'Арье, ударив кулаком по столу.– Ты сама создала себе неприятности, Элизабет! Думаешь, маркиз Алтон так просто сможет простить нанесенную ему обиду? Ты не знаешь, что это за человек!
– Герцог Саутфорд ещё хуже! Он бьет слуг!
– С каких пор тебя стала интересовать судьба слуг?! Я думал, он тебе нравится, раз ты решила провести свой досуг под крышей его конюшни! 
– Это не так!
– Тогда как ты оказалась там?! 
Я отвернулась к окну, нервно заламывая руки.
Да уж… Наломала дров! Боже, ну почему я не додумалась, что у этого графа появятся такие вопросы! Конечно, это же дикий век! Тут наедине с мужчиной остаться – прямой путь к алтарю…
– Герцог Саутфорд очень состоятельный жених,– продолжал убеждать меня « отец».– Ты не будешь ни в чем нуждаться. Все слухи по поводу твоего побега сойдут на нет, после вашей свадьбы. Ты же знаешь этих сплетниц… Мы преподнесем это все, как красивую историю любви. Я обговорил все с герцогом, все будут считать, что он украл тебя со свадьбы, потому что вы влюблены в друг друга. Твоя репутация будет спасена.
Мама дорогая, вот попала… Да идите к черту со своей  репутацией и состоятельными женихами! Неужели мне придется снова сбегать со свадьбы? Вот судьба у меня, ничего не скажешь. Хоть бы до старости бегать не пришлось.
– Элизабет,– окликнул меня граф, ожидая  ответа.
– Ладно, я выйду за него,– отчеканила, и быстро направилась к двери. Остановившись на входе, я повернулась к «отцу», и добавила: – Но не завтра. Мне нужно хотя бы три дня на подготовку.
– Хорошо,– кивнул граф Д'Арье и морщинистое лицо озарила улыбка.– Я отправлю герцогу письмо. 
Едва заметно качнув головой, я поспешила наверх.
Не дождетесь! Никогда я не выйду замуж по принуждению! Никто не будет распоряжаться моей жизнью. И мне наплевать в каком веке я нахожусь!
Этой ночью мы с Диланом должны найти Капитана. Мне было не так страшно узнать, что мой неизвестный адресат действительно может оказаться пиратом, чем то, что меня снова выдают замуж за первого встречного, которого я ненавижу так же, как и он меня.
А если не смогу найти Капитана – лучше уйду в монастырь. Монахинь точно к браку не принуждают...
 
Оказавшись в своей спальне, я закрыла дверь на замок и помчалась к портрету настоящей Элизабет. Я не могла оставить это драгоценное письмо под подушкой, боясь того, что его обнаружит Агнес или кто-нибудь из служанок.
Приподняв картину, я едва успела словить выпавшую оттуда пожелтевшую бумагу.
– Ну, здравствуй, мой секрет,– прошептала, прижимая письмо к груди.– Давай, поведай мамочке, что-нибудь интересное. Потому что ты – мой единственный шанс на спасение.
Я села на постель и, подмяв под себя подушку, принялась с интересом изучать  красную восковую печать.
Только сейчас, при ярком солнечном свете, можно было различить рисунок на ней…  Он был едва заметным и очень странным, словно… Словно к теплому сургучу приложили старинную монету. 
Я крутила письмо под разным углом, стараясь рассмотреть рисунок из кривых линий и странных букв… Но судя по всему, отправитель не заморачивался над тем, чтобы детально передать рисунок этой необычной печати.
На самом уголке письма была кровь. Маленькая, едва заметная капелька, словно превратившаяся в коричневую краску.
Но это сразу напомнило мне о том, при каких обстоятельствах мне досталось это письмо.
Набрав побольше воздуха в лёгкие, я аккуратно поддела пожелтевшие края письма и сорвала печать.
Осторожно развернув бумагу, словно в моих руках был старинная рукопись, чуть тихо прошептала:
– Надеюсь этой информацией я не подпишу себе смертный приговор.
Послание было написано маленькими и очень аккуратными буквами. И лишь прочитав первую строку, я была готова расплакаться от досады и свалившегося мне на голову невезения.
« Здравствуй, брат!
Я надеюсь, что ты цел и невредим, и столкновение « Легенды» с королевским флотом обошлось без потерь.
 У меня новости. Через неделю «по золотой цепочке» пройдет три корабля.
Я думаю, что это будет легкая добыча, потому что сейчас весь флот находится в боевой готовности, и бороздит просторы в поисках «Легенды».
Так же спешу сообщить, что, к сожалению, мне придется искать другого информатора, потому что наш достопочтенный Роберт Гулберн, куда-то испарился. Поговаривают, что он решил провести сезон в своем имении, в Корнуолле. Возможно, он не смог пережить того, что его любовница предпочла меня. Но, клянусь, я не знал, что эта девица с ним в отношениях.
Поэтому информация будет задерживаться. Пока я либо не найду другого информатора, либо не приду к перемирию с Гулберном.
Надеюсь, ты все-таки навестишь своего непутевого младшего брата, и посмотришь, как он прожигает свою жизнь и твоё состояние. 
А сегодня я отправлюсь на грандиозный бал, чтобы и дальше портить твою репутацию.
С уважением и братской любовью, Дориан.»
– Да, что же это за проклятье!– взревела я, откинув в сторону письмо и, в конце концов, расплакалась, уткнувшись лицом в подушку. Какова вероятность, что у простой попаданки окажется послание, предназначенное самому страшному пирату морей? Правильно, нулевая. Если бы это была не я.
‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Мне казалось, что все боги смеются надо мной, подкидывая мне все больше и больше трудностей.
Как я его найду, если его не может найти даже королевский флот? Если никто не знает, как он выглядит? 
Я плакала навзрыд, понимая, что участь моя незавидна и ужасна. 
Мои шансы найти этого проклятого пирата равны нулю… И у меня нет гарантий, что человек с такой репутацией вдруг проявит благородство и поможет мне. Риски были слишком велики… 
Но из-за этого письма убили человека. Значит в нем содержится что-то очень важное и для бандитов,и для самого Капитана.
Вытерев мокрые дорожки слез тыльной стороной ладони, я вновь перечитала письмо.
Итак, что я узнала из этого письма.