В стиле Ллойда (ЛП)

Одним из самых значительных преимуществ Ноктис было то, что мир отражался у моих ног. Подо мной была вся лаборатория в перевернутом виде. Крыша, зияющие дыры над ней, тусклый свет звезд, пробивающийся сквозь них, и нижняя сторона письменного стола и тумбочек в кристальной чистоте. Я мог видеть нижний край бетонных стен, окруженных землей, покрывающей подвал. За контуром фальшивой стены, сквозь щель в темноте, виднелся небольшой проход коридор, ведущий в другую комнату, поменьше.
  
Криво улыбнувшись, я шагнул вперед и поднырнул под дверь, действие, которое я официально окрестил "переходом в тень", и вернулся в реальный мир.
Теперь я стоял в коридоре, в кромешной тьме, не в силах ничего скрыть от своих глаз. В конце была небольшая комната, где стоял письменный стол, а также старый компьютер tower, подключенный к ламповому монитору, и все это было подключено к розетке на стене позади него. Провода змеились с задней стороны башни, взбегая по стене и проходя через нее на другую сторону, подключаясь к ныне разрушенной камере видеонаблюдения.
Рядом с башней, под столом, находился небольшой генератор, один из тех новых, навороченных, для активации которых требуется всего лишь нажатие кнопки. Я не был уверен, что это блестящая идея иметь такой генератор в закрытом помещении, но для каждого он свой. Я включил его, и он с жужжанием ожил, знакомый запах горящего газа сразу же наполнил мои ноздри, а надо мной зажегся тусклый радужный свет. Генератор был резервным, и я надеялся, что компьютер и камера были включены до того, как огонь уничтожил электрическую систему. Затаив дыхание, я нажал кнопку включения на башне. Меня приветствовал звук, вернувший меня в детство: компьютер конца девяностых загружался. Я не планировал подключаться к Интернету, но воспоминание о модеме «dial-up» эхом отозвалось у меня в голове. Я включил монитор и стал ждать. Этой штуке было по меньшей мере тридцать лет, и загрузка заняла целую вечность.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем компьютер наконец заработал, но я несколько минут смотрел на него, пытаясь вспомнить, на что я смотрю. Он работал под управлением Windows, но это было до 95-го года. Это была, похоже, Windows 2 или 3. Слева было меню папок, каждая из которых была озаглавлена датой. Я нажал на ту, в которой указан текущий год, и справа появился список видеофайлов. От волнения у меня дрожали руки, и потребовалось три попытки, чтобы навести курсор на последнюю запись, дату пожара. Я щелкнул мышью.
Экран на мгновение замер, процессор громко загудел, борясь за свою жизнь, а затем замерцал и погас. Мгновение спустя появилась панель буфера со значком паузы и отметкой времени в правом нижнем углу. Камера, должно быть, была настроена на датчик движения, потому что видео сразу привело меня к тому, что я искал, что было очень удобно, но, к сожалению, в кадре отсутствовал звук.
Первым признаком движения был свет, спускающийся по лестнице, за которым следовала темная фигура. После этого я не мог различить никаких деталей, кроме едва различимого силуэта, размахивающего фонариком, достаточно ярким, чтобы заставить меня прищуриться, поскольку злоумышленник не был заинтересован в том, чтобы включать подсветку. Вместо этого они остановились перед столом, открыли его и в абсолютной тишине принялись рыться в ящиках.
Затем что-то произошло.
В темноте вспыхнула искра, и над одним из ящиков вспыхнул огонек зажигалки. Тело незваного гостя заслоняло обзор, но внутри ящика с ревом вспыхнул огонь, за которым последовали другие. Затем, и я не был уверен, как именно, он поднес пламя к своей руке и поджег его. Его ладонь и пальцы вспыхнули, когда пламя охватило их, не обжигая его плоть, и он швырнул их на ноутбук. Экран ярко вспыхнул, заставив меня вздрогнуть, яркий свет прожег мои очки, прежде чем исчезнуть, и компьютер растаял в танцующих вспышках голубого пламени. У меня отвисла челюсть, когда я наблюдал, переваривая, пытаясь понять, как сцена из слегка странной превратилась в безумие на уровне "Секретных материалов". Огонь распространился от руки и охватил все их тела, осветив их, как чертов человек-факел.
Судя по форме его тела, которое теперь было видно, это был мужчина примерно моего роста, худощавого телосложения, и я должен был предположить, что он лысый, потому что был в огне. Он вскинул руки и запрокинул голову, его рот открылся в ужасающей гримасе, и он издал яростный вопль, который почти прорвался сквозь тишину, и все вокруг стало ослепительно ярким. Это застало меня врасплох, свет обжег сетчатку, и я закричал вместе с ним. Я закрыл глаза, в голове у меня болезненно звенело, и в течение самых долгих пяти секунд, которые я когда-либо испытывал, я ждал, пока пятна спадут. Когда стало безопасно оглянуться назад, видео закончилось, камера была разбита и больше не могла вести запись.
Я опустился на пол, скрестил ноги и закрыл лицо руками. Я почти уверен, что только что стал свидетелем действий Суперзлодея. Этот человек, этот мужчина, поджег себя, не причинив себе вреда, и взорвался. Что, черт возьми, происходит? Я превратился из единственного человека, обладающего способностями, в нас троих, и все это за один день.
Это не могло быть простым совпадением.
Мое возбуждение быстро улетучилось, сменившись чистым, безудержным ужасом. Я не знал, что это значит, и не был уверен, что хочу этого знать.
Как только частота моего сердцебиения вернулась к нормальному числу ударов в минуту, я взял себя в руки и встал. Я быстро осмотрел компьютер, проверяя наличие доступного оборудования. Ни сетевого шнура, ни USB-соединения, только CD-ROM. Позже мне нужно будет вернуться с диском и руководством по Windows 3. Черт возьми, где бы я ни собирался его найти.
Или я бы оставил это и никому не сказал? Чего бы я добился, получив эти доказательства? Кому бы я их показал? Мирейя могла прочитать мою ауру, чтобы узнать правду, мне не нужно было показывать ей. Представьте, какой шум поднялся бы, если бы кто-нибудь еще увидел это. Либо группа людей, облеченных властью, узнала о существовании сверхспособностей и запаниковала, неизбежно похоронив это навсегда, либо они отвергли бы это как выдумку и запятнали бы мое доброе имя. Не то чтобы у меня было хорошее имя, но все же.
Я решу позже. А пока мне нужно было поговорить с мисс Дельгадо.
  
Глава 6
 
Решив, что мне лучше вернуться, поскольку Мирейя действительно заслужила того, чтобы посмотреть отснятый материал, я быстро сходил в «Уоллис Ворлд» в Брентвуде и купил упаковку из десяти CD-R (я с трудом мог поверить, что они все еще продаются) и пакет вяленой говядины. «Уоллис», гигантский розничный магазин, в котором продавалось буквально все, был очарователен после полуночи. Это было лучшее время для пополнения запасов: повсюду, куда ни глянь, стояли поддоны и тележки, полные свежих продуктов, и почти не было покупателей. Собравшиеся обычно были странного вида: пьяницы и наркоманы, бродившие в поисках чего-нибудь пожевать, страдающие бессонницей, бродившие вокруг, как зомби, и случайные прохожие, рисковавшие последовать за женщинами к их автомобилям. В отделе здоровья и красоты тридцатилетняя мать с плачущим ребенком в коляске накричала на бедную девочку-подростка из-за закрытой аптеки.
После уплаты налогов мои покупки обошлись всего в восемь долларов, но я все равно слегка поморщился. Мне не приходилось считать свои копейки с тех пор, как я был подростком, и это было мучительно. Как люди умудряются делать это всю свою жизнь? Несмотря на мое печально утраченное богатство, я всегда думал, что все еще поддерживаю связь с простолюдинами. На самом деле, как оказалось, уединенный образ жизни, даже если ты избегаешь высшего общества, не способствует тому, чтобы твердо стоять на ногах. Всякий раз, когда я чего-то хотел, я просто шел и брал это. Иногда я даже платил за это. Однако я не мог ограбить "Уоллис", так как эти лампы дневного света были кошмаром для моих глаз и сводили на нет мою силу.