"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1- 33 (СИ)

— Старейшина Шумар, — начал я, слегка поклонившись, — благодарю вас за то, что пришли в столь поздний час. Я бы хотел попросить вас засвидетельствовать пилюлю, которую мне удалось создать, увы, турнир не дает мне покинуть турнирную зону.
Глаза Шумара загорелись интересом, и он улыбнулся.
— Молодой мастер Джин, для меня большая честь быть здесь. Я с радостью засвидетельствую ваше творение.
  
Он подошел ближе к столу, где лежала пилюля, и продолжил:
— Знаешь ли ты, что создание легендарной пилюли открывает перед алхимиком множество дверей? Теперь ты можешь рассчитывать на доступ к редким рецептам и ингредиентам в Гильдии Алхимиков, а также скидки на них. А если в будущем ты создашь экземпляр для гильдии, тебя ждет весьма щедрое вознаграждение. Конечно же, ты получишь также признание и сможешь подать заявку, чтобы стать старшим алхимиком, десять же разных легендарных пилюль позволят тебе подать заявку на становление старейшиной Гильдии.
Я кивнул, на самом деле подобное было для меня не совсем важно. Шумар достал из своего рукава небольшой шелковый платочек и бережно взял им пилюлю. Затем он извлек из внутреннего кармана своей мантии странные очки с множеством линз разного размера и надел их.
Когда Шумар поднес пилюлю ближе к глазам, я услышал, как он резко втянул воздух. Его руки слегка задрожали, и он посмотрел на меня с неверием.
— Юноша, неужели это сделал ты?
Я молча кивнул, не понимая причины его удивления. Конечно, это была качественная легендарная пилюля, но с опытом этого человека, думаю, он видел не одну такую.
Шумар снова перевел взгляд на пилюлю, и я увидел, как по его щеке скатилась одинокая слеза.
— За всю свою долгую жизнь, — прошептал он, голос его дрожал от эмоций, — я не видел ничего прекраснее. Эта пилюля… она совершенна. Очень достойно!
Старейшина Шумар, держа платок с пилюлей обеими руками так, словно это было самым драгоценным сокровищем, положил пилюлю обратно на стол и снял очки. Его глаза блестели от слез, когда он повернулся ко мне.
— Молодой мастер Джин, ты создал нечто поистине удивительное. Эта пилюля не просто легендарна, она… она выходит за рамки всего, что я когда-либо видел.
Я стоял, потрясенный его реакцией, не зная, что сказать, неужели мои навыки в алхимии, пока я, как ненормальный, создавал штабелями пилюли для наставника Вэя, поднялись настолько? Конечно, я создал множество разных пилюль по его рецептам и настолько поднаторел в этом, что практически перестал обращать внимание на подсказки своей техники, но если, например, в Возвышении рост можно было буквально ощутить, то в алхимии это было труднее. Возможно, мне просто не хватало опыта и наглядности. Я не видел других пилюль, потому и не мог нормально оценить свои.
Шумар глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, он достал несколько бумаг, и грифель, после чего начал спешно что-то записывать.
— Я с гордостью засвидетельствую создание этой пилюли. И я уверен, что очень скоро о твоем таланте узнает весь мир алхимии.
С этими словами он достал официальную печать Гильдии Алхимиков и приложил ее к свитку.
— И небольшой совет. Погрузитесь в воду, когда будете поглощать ее, полагаю, вы хотите сделать это за оставшуюся ночь. Если твое тело будет в воде, особенно с добавлением морской соли, то это ускорит и облегчит усвоение пилюли. Все, больше не смею занимать твое время.
Перед тем, как алхимик ушел, я успел низко поклониться.
— Благодарю вас за проявленное внимание и оказанную услугу, старший, а также за наставление.
Шумар широко улыбнулся и, коротко кивнув, вышел из комнаты.
Я же принялся подготавливать бочку с водой, чтобы поглотить Пилюлю Океанических Глубин.
  
Глава 21
 
Я приготовил бочку для купания, наполнив ее чистой водой, и добавил морской соли. Пришлось, конечно, постараться, чтобы найти ее, но, как оказалось, торговцы во время турнира работают круглыми сутками и готовы были исполнить самые неожиданные запросы. Соль кристаллизовалась на стенках бочки, создавая причудливые узоры, напоминающие морскую пену. Я медленно разделся, чувствуя, как прохладный ночной воздух касается моей кожи, покрытой шрамами от недавних битв, которые еще не успели рассосаться, так как их было слишком много.
Держа «Пилюлю Океанических Глубин» в руке, я осторожно погрузился в воду. Холод пронзил мое тело, заставив меня невольно вздрогнуть. Глубоко вздохнув, я поднес пилюлю к губам. Она была прохладной на ощупь, словно кусочек застывшего океана.
— Что ж, — прошептал я сам себе, — пора начинать.
Я проглотил пилюлю и тут же нырнул с головой в бочку. В тот момент, когда вода сомкнулась надо мной, я почувствовал, как пилюля начала растворяться в моем желудке. Ощущение было такое, словно я проглотил капсулу с водой.
Первые мгновения я не чувствовал ничего необычного, но затем по моему телу прокатилась волна жара. Это было странно — находиться в холодной воде и чувствовать, как внутри тебя бушует пламя. Я стиснул зубы, понимая, что это только начало.
Внезапно мои меридианы словно вспыхнули. Боль была такой сильной, что я едва не вынырнул из воды, чтобы закричать. Но я заставил себя оставаться под водой, упершись руками в стенки бочки, а ногами в ее дно. Для полного усвоения пилюли я должен был вытерпеть это.
Я чувствовал, как энергия пилюли распространяется по моему телу, пытаясь проникнуть в каждую клетку. Но мое тело сопротивлялось, отторгая чужеродную силу, не принимая ее в полной мере. Я понимал, что должен помочь этому процессу, иначе все мои усилия по созданию пилюли пойдут прахом.
Сконцентрировавшись, я начал направлять свою Ци по меридианам, пытаясь сломить сопротивление тела. Это было похоже на попытку направить бурную реку в узкое русло — энергия пилюли была слишком мощной, слишком дикой. Но я не сдавался.
Каждый раз, когда мне казалось, что я теряю контроль, я вспоминал о предстоящих битвах, о Кассандре, которую поклялся защитить, о своих друзьях, которые верили в меня. Эти мысли придавали мне сил, заставляя бороться дальше.
Время, казалось, остановилось. Я не знал, сколько прошло минут или часов. Все мое существование сузилось до этой борьбы — борьбы за то, чтобы заставить свое тело принять силу пилюли.
В какой-то момент я почувствовал, как что-то внутри меня начало меняться. Мои меридианы, которые до этого сопротивлялись потоку энергии, начали расширяться, словно реки во время паводка, а энергоузлы — становиться плотнее и мощнее. Боль усилилась, но теперь к ней примешивалось странное чувство эйфории.
Я открыл глаза под водой и увидел, что вода в бочке начала светиться мягким голубым светом. Пузырьки воздуха, поднимающиеся от моего тела, казались крошечными звездами в этом подводном небе.
Внезапно я почувствовал, как вода начала исчезать. Сначала я подумал, что это какая-то иллюзия, но нет — уровень воды в бочке действительно снижался. С удивлением и некоторым ужасом я осознал, что вода впитывается в мое тело через поры.
Это было странное и болезненное ощущение. Казалось, будто тысячи крошечных иголочек впиваются в мою кожу. Я стиснул зубы, продолжая концентрироваться на циркуляции Ци, чтобы этот процесс не прерывался и шел размеренно.
— Давай же, — прошептал я сквозь зубы, — еще немного…
Когда последняя капля воды исчезла, я почувствовал себя так, словно мое тело вот-вот взорвется изнутри. Каждая клетка, казалось, была наполнена до предела энергией воды.
И тут произошло нечто невероятное. Вода, которую только что впитало мое тело, внезапно вырвалась наружу мощным потоком, заставляя бочку сломаться. Но это была уже не чистая морская вода — она была мутной и грязной, словно несла в себе все примеси и нечистоты, которые были в моем теле.
  
Я судорожно вздохнул, чувствуя, как мои легкие наполняются воздухом. Тело дрожало, но я чувствовал себя… обновленным. Словно только что родился заново.
Тяжело откашлявшись, я оглядел комнату, пол которой теперь был мокрым, а в разных сторонах от меня валялись остатки разломанной бочки для купания.