"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1- 33 (СИ)

Эффект был мгновенным. Поток Ци Ариэна сбился, его техника контроля территории рассыпалась, не успев даже полностью сформироваться. Молодые побеги, только что пробившиеся из земли, увяли и рассыпались в прах.
Парень отшатнулся, его глаза расширились от шока и непонимания.
— Что… что ты сделал? — выдохнул он, пытаясь восстановить контроль над своей духовной энергией.
Я не ответил, вместо этого приняв расслабленную стойку. Мне не хотелось раскрывать все свои карты в первом же бою, поэтому я решил ограничиться простыми ударами и уклонениями.
  
Ариэн, придя в себя от первоначального шока, попытался атаковать снова. Его руки сложились в новую печать.
— Корни Древнего Леса! — пафосно заорал он, расправив плечи.
Земля под моими ногами вновь задрожала, показывая в небольших трещинах толстые корни, которые стремились опутать мои ноги. Но благодаря «Поступи Водного Дракона», я легко уклонился от их захвата, двигаясь с такой скоростью и грацией, что казалось, будто я танцую между атакующими корнями.
Мой противник, видя, что его техника не работает, перешел к следующей атаке.
— Танец Лесных Духов!
Воздух вокруг нас наполнился вихрем из листьев, острых как лезвия. Они неслись ко мне со всех сторон, готовые изрезать меня на куски. Но я лишь усмехнулся. Используя свою технику шагов, я начал двигаться по сложной траектории, уклоняясь от большинства листьев. Те же, что все-таки приближались слишком близко, я отбивал простыми ударами «Касания Монарха».
Зрители ахнули, видя, как я с легкостью справляюсь с атаками Ариэна. Я слышал, как некоторые из них восхищенно перешептывались.
— Невероятно! Он даже не использует никаких техник, кроме шагов!
— Кто этот парень? Он двигается, словно вода…
Ариэн, видя, что его атаки не достигают цели, начал паниковать. Его лицо стало пунцовым.
— Невозможно! — закричал он. — Как ты можешь быть настолько быстрым⁈ Прекращай удирать и дерись как мужчина!
Я лишь пожал плечами, продолжая уклоняться от его атак.
— Может быть, ты просто слишком медленный? — предположил я с легкой усмешкой.
Эти простые слова, казалось, довели Ариэна до точки кипения. Он сложил руки в сложную печать, и я почувствовал, как вокруг нас начала концентрироваться мощная духовная энергия.
— Гнев Древнего Леса! — прорычал Ариэн, и воздух вокруг него начал искажаться.
Эту атаку я помнил, лишь благодаря тому, что он не полностью освоил ее, мне в прошлый раз удалось ее прервать, но в этот раз мой противник был более подготовлен. Вот только это ничего не меняло.
Вновь использовав «Поступь Водного Дракона», я рванул вперед. Мир вокруг меня размылся, превратившись в смесь цветов и форм. Вэй сказал, что это пик, который я могу достигнуть в этой технике на данный момент. Я просто исчез с места, где стоял, и мгновенно появился перед Ариэном.
Мой кулак, наполненный концентрированной Ци, встретился с солнечным сплетением Ариэна. Я точно рассчитал силу удара — достаточно мощного, чтобы вывести его из строя, но не настолько сильного, чтобы убить. При всей своей наглости и высокомерии, он все же не заслуживал смерти.
Глаза парня расширились от шока и боли. Его техника испарилась, не успев даже обрести форму. Он сделал два неуверенных шага назад, пытаясь удержать равновесие, а затем рухнул на землю, потеряв сознание.
Я выпрямился, глядя на поверженного противника. Вокруг нас воцарилась тишина, зрители, казалось, забыли, как дышать.
— Когда-то ты был для меня серьезным противником, Ариэн, — произнес я, глядя на него. — Но пути наши разошлись. Я ушел далеко вперед, а ты… ты остался там же, где был, довольствуясь своим положением наследника. Запомни этот урок — титулы и происхождение ничего не значат перед лицом долгих и упорных тренировок.
С этими словами я повернулся и направился обратно к месту, отведенному для участников. Вокруг меня начали раздаваться возбужденные голоса.
— Вы видели это? Он победил наследника западной ветви «Драконов Девяти Деревьев» за считаные минуты!
— И даже не использовал ни одной техники, кроме шагов!
— Постойте, разве это не тот самый «практик куриной ножки», который побил все рекорды на испытаниях?
Я слышал, как некоторые практики начали отодвигаться от меня, когда я проходил мимо. В их глазах читался страх и уважение. Я понимал, что только что стал объектом пристального внимания многих людей на этой арене.
Усевшись на свое место, я глубоко выдохнул, успокаивая дыхание. Первый бой был выигран, но я знал, что это только начало.
Краем глаза я заметил, как некоторые из наследников Великих Сект внимательно наблюдают за мной. Их взгляды были полны интереса. В особенности Адриан Тебрил — наследник секты «Фениксов Огненной Зари».
Все верно, смотри. Потому что однажды ты станешь моим противником на этой арене.
  
Глава 7
 
Воздух за трибунами турнира был наполнен запахом благовоний и ароматом редких чаев. Здесь, вдали от шума и суеты арены собирались влиятельные практики, обсуждая события турнира и плетя свои интриги. Среди них выделялась фигура пожилого мужчины в темно-серебряной мантии — Ибахи То, бывший старейшина школы «Лунной Поступи», а ныне — один из низших мастеров «Фениксов Огненной Зари».
Его окружали несколько высокопоставленных членов школы, их глаза сверкали, словно угли в жаровне, а ауры пульсировали, создавая вокруг них невидимый кокон жара. Один из них, мужчина средних лет с острой бородкой и пронзительным взглядом, положил руку на плечо старика.
— Старейшина Ибахи, — произнес он с улыбкой, от которой по спине старика пробежал холодок. Его продолжали называть старейшиной, но, скорее, используя это как издевку, нежели дань уважения. Школа, старейшиной которой он был, давно уже перестала существовать, — мы впечатлены успехами ваших учеников. Они действительно показали себя достойно.
Бывший старейшина склонил голову в знак благодарности, но в его глазах мелькнула тень беспокойства. Он знал, что за каждой похвалой «Фениксов» скрывалось новое требование.
— Благодарю вас, почтенный, Элор — ответил он. — Я лишь стремлюсь служить интересам нашей великой секты.
Элор кивнул, его улыбка стала шире, но глаза оставались холодными, как лед. В исполнении практика, основной стихией которого было пламя, подобное выглядело чужеродно.
— И мы ценим вашу преданность, старейшина Ибахи. Однако… — он сделал паузу, оглядываясь на своих спутников, — мы надеемся, что вы понимаете свое место в нашей иерархии.
Старик почувствовал, как его сердце пропустило удар. Он знал, что за этими словами последует.
— Конечно, почтенный Элор, — ответил он, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно. — Я всегда помню о своем долге перед сектой «Фениксов Огненной Зари».
— Отлично, — кивнул Элор, а его глаза сузились. — Тогда вы не будете возражать, если мы дадим вам небольшое… поручение?
Ибахи сглотнул, чувствуя, как по его спине стекает капля холодного пота.
— Я готов выполнить любое поручение секты, — ответил он.
Мужчина наклонился ближе, его голос стал тише, но в нем звучала сталь.
— Ваши ученики должны сосредоточиться на практиках «Лазурного Потока». Выбейте их из турнира как можно раньше. Даже если это будут ученики побочных ветвей — подобное порадует нашего патриарха. Каждый практик «Лазурного Потока», покинувший турнир, — это победа для нас.
Ибахи нахмурился, в его глазах мелькнуло сомнение, но мужчина поднял ладонь, показывая, что все под контролем.
— Не беспокойтесь об этом, старейшина Ибахи. Мы позаботимся о том, чтобы все выглядело естественно. Ваша задача — выполнить поручение. Не больше и не меньше.
  
Бывший старейшина медленно кивнул, понимая, что у него нет выбора.
— Мои ученики сделают все возможное, — покорно произнес он.
— И еще одно, — добавил Элор, его глаза блеснули. — Когда дело дойдет до столкновения с учениками нашей секты, ваши подопечные должны уступить. Мы не можем позволить, чтобы наши основные силы тратили энергию на ненужные битвы.