"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1- 33 (СИ)

— Ну ты что! Может быть, это новый метод тренировки? — иронично заметил худощавый парень, пытаясь отличиться в своем остроумии. — «Техника Вонючего Бродяги»!
Они продолжали смеяться, наблюдая, как странный практик медленно удаляется, волоча за собой свой огромный шар.
— Ладно, хватит шуток, — наконец сказал коренастый парень, успокаиваясь. — Нам нужно сосредоточиться на нашей задаче. Тот вольный практик где-то здесь, и мы должны его найти.
  
Остальные кивнули, вновь становясь серьезными. Они знали, что на кону стояло слишком многое, чтобы позволить себе отвлекаться.
Тем временем, странный практик в кандалах продолжал свой путь по улицам столицы. Люди расступались перед ним, морща носы и отводя взгляды. Но он, казалось, не замечал этого.
Пройдя несколько улиц, парень свернул в один из безлюдных переулков, где его встретила фигура в плотном сером плаще.
— Ты наконец прибыл. А должен был появиться здесь три дня назад. Все в порядке? — раздался девичий голос. — И что это за штуковина у тебя позади?
— Прости, что заставил ждать, — виновато улыбнулся бродяга. — Возникли трудности. Мастер решил, что я должен тренироваться даже в пути, поэтому пришлось тащить эту штуковину с собой аж с Долины Посмертия.
— Твой Мастер просто изверг…
Парень посмотрел девушке за спину и улыбнулся.
— Вижу, ты нашла того, кого я просил.
Пухлый юноша, что стоял за спиной у девушки, широко улыбнулся.
— Отвратительно выглядишь, Джин, — хохотнул он.
  
Глава 25
 
Я стоял в тесном переулке, окруженный высокими стенами из серого камня. Воздух был влажным и тяжелым. Солнечный свет едва проникал сюда из-за высоких зданий и широких карнизов.
Передо мной всего в паре шагов впереди расположилась Кассандра, закутанная в плотный серый плащ, скрывающий ее фигуру. Ее рыжие волосы, обычно аккуратно уложенные, теперь были спрятаны под капюшоном, из-под которого виднелись лишь яркие зеленые глаза, внимательно изучающие меня. За ней, прислонившись к стене, стоял Фин, его пухлое лицо расплылось в широкой улыбке. Кто бы знал, как мне его не хватало.
— Отвратительно выглядишь, Джин, — хохотнул Фин, окидывая меня взглядом.
Я усмехнулся, оглядывая свои лохмотья и грязные руки. Маскировка действительно удалась на славу.
Толстяк подошел ко мне, заключив меня в крепкие объятия. Вот уж не ожидал от него такой сентиментальности.
— Пахнешь также, — буркнул Фин, отпуская меня и отряхивая свою одежду, на что я улыбнулся.
— Ты прибыла раньше, как я и просил? — обратился я к девушке.
Кассандра кивнула, слегка приподняв капюшон, но все еще не снимая его.
— Да, я прибыла в столицу две недели назад, как ты и сказал. Нашла Фина, — слегка улыбнулась она, прежде чем продолжить. — Точнее, наоборот. Это оказалось довольно просто, стоило только выставить на продажу твою пилюлю в десять раз дороже, как он тут же нашел меня и принялся поучать, мол, я бездарная торговка.
Я заметил, как Фин гордо выпятил грудь при этих словах.
— Первое правило любого торговца: сначала ты работаешь на репутацию, делая цены ниже, после чего репутация работает на тебя, не давая покупателям возникать из-за внезапно поднятой цены!
— Ты не меняешься, — рассмеявшись, кивнул я, после чего обратился к обоим: — Что удалось узнать?
Кассандра огляделась по сторонам, убеждаясь, что нас никто не подслушивает, и тихо произнесла:
— Турнир начнется уже завтра. Тебе нужно срочно привести себя в порядок, Джин. Эта маскировка сделала свое дело, но теперь от нее лучше избавиться.
Я кивнул, соглашаясь с ее словами. Действительно, появляться на турнире в таком виде было бы не самой лучшей идеей.
— Большинство школ уже прибыли, — продолжила Кассандра. — Я видела Сиона из побочной ветви «Лазурного Потока». Сиэрр из побочной ветви «Фениксов Огненной Зари» тоже здесь. И… — она на мгновение запнулась, — наследники основной школы тоже прибыли. В этот раз турнир обещает быть более масштабным, чем за последние десятилетия, так говорят,
— Прекрасно, — сказал я, потирая руки. — Это просто отличная возможность испытать все то, чему я научился за эти месяцы.
— Кстати, Джин, как ты узнал, что я буду в столице? Ты так уверенно отправил Кассандру ко мне… — поднял бровь толстяк.
— Брось, Фин. Я знаю тебя. Ты никогда не пропустил бы такое событие. Здесь будет множество покупателей, а ты прирожденный торговец. Как я мог сомневаться, что ты упустишь свою выгоду?
— Приятно, когда друг так хорошо знает твои предпочтения.
Я внимательно посмотрел на Фина, отмечая изменения в его внешности. Он стал выше и, как ни странно, еще больше. Но что действительно привлекло мое внимание, так это его аура. Она стала намного сильнее и стабильнее, чем я помнил.
— Ты делаешь успехи, — заметил я, одобрительно кивнув. — Нашел ту школу, о которой говорил?
— Да, представляешь, — просиял парень, — я прорвался на пятую звезду Начальной Сферы! Это огромный рывок для меня. Все благодаря методичному обучению, хорошему питанию и вообще там столько всего… «Лунная Поступь» оказалась не таким уж и хорошим местом.
Он начал рассказывать о своих достижениях в новой школе, о том, как ему удалось заработать репутацию искусного торговца, и как это помогло ему получить разрешение на посещение турнира в столице под предлогом торговли артефактами школы.
— Я знал, что ты будешь здесь, Джин, — продолжил Фин, — поэтому использовал этот предлог, чтобы встретиться. Все-таки мы не виделись целый год.
Я слушал его рассказ с искренним интересом. Было приятно видеть, как мой друг растет и развивается.
— Так что теперь я могу постоять за себя, — подытожил Фин. — А ты? Кассандра упоминала, что у тебя очень влиятельный мастер.
Я невольно закатил глаза, вспоминая мастера Вэя. Его голос до сих пор звучит в моих кошмарах.
— Ага, садист, любитель куриных ножек, ворчливый старикан. У него много регалий.
Внезапно взгляд Фина упал на цепи, которые все еще свисали с моих рук и ног. Его глаза расширились от удивления.
— Погоди… Это то, что я думаю?.. — он подошел к огромной гире, которую я волочил за собой, и попытался сдвинуть ее с места.
Следующие пять минут я наблюдал, как Фин, пыхтя и краснея, пытался сдвинуть шар хотя бы на миллиметр. Кассандра тихонько посмеивалась, наблюдая за его тщетными попытками. Она уже знала, что это за штука. Сама пыталась его сдвинуть, еще когда мы были в Долине. Выглядело со стороны весьма… забавно.
Помню, когда Вэй притащил ее, я и ста метров не мог пройти с ней. Не то, что сейчас.
Наконец, Фин сдался, тяжело дыша и вытирая пот со лба. Эту проверку собственных сил он с треском провалил.
— И ты с этим тащился через целый регион⁈ — воскликнул он, глядя на меня со смесью ужаса и восхищения.
— А что не так? — спросил я невинным тоном, прекрасно зная ответ.
Фин покачал головой, словно не веря своим ушам, после чего буквально начал махать руками.
— Ты даже не знаешь? Это железо специальной ковки, его еще называют «Металл, подавляющий Ци», — принялся объяснять мой друг, активно жестикулируя руками. — С ним циркуляция духовной энергии усложняется в десятки, если не в сотни раз. К тому же оно в разы плотнее любого металла, отчего и тяжесть его намного выше, чем можно определить на взгляд. Такое духовной энергией не потягаешь, только физической силой.
Я усмехнулся, вспоминая, как тяжело было тащить эту штуковину через весь регион.
— А я-то думаю, почему техника движения не работает, — я сделал паузу, наслаждаясь выражением лица Фина, прежде чем добавить: — Конечно, я знаю. Иначе старик Вэй не заставил бы меня под угрозой смерти тащить ее в столицу. Кстати, сможешь продать все это?
  
Глаза Фина загорелись при упоминании возможной сделки. Он энергично закивал.
— Покупатель всегда найдется. А в таком количестве это будет стоить целое состояние.
— Ну, значит, думаю, можно снимать, — сказал я, потягиваясь.