"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1- 33 (СИ)
— А теперь объясни-ка мне, что здесь происходит? Почему в лесу валяются несколько тел учеников «Фениксов Огненной Зари», и, судя по тому, что их еще не сожрали — свежих, а эта девица спит рядом с тобой, как ни в чем не бывало? Не бойся, она не проснется, пока я того не пожелаю. Ни к чему ей терять сознание при виде самого могущественного отшельника всех времен.
— Это долгая история, мастер, — начал я, игнорируя его самопохвалу. Он слишком часто этим «страдал», чтобы к этому уже не привыкнуть. — Я познакомился с Кассандрой на экзамене в Гильдию Алхимиков. Встретил ее здесь случайно. Оказалось, она дочь Вейлона Кейна и…
— И ее обещали в качестве культивационной печи наследнику патриарха «Фениксов Огненной Зари», — закончил за меня Вэй, задумчиво поглаживая бороду. — Ох, юнец, ты точно знаешь, как выбирать себе проблемы.
— Откуда вы знаете, мастер? — я удивленно посмотрел на старика.
— Я знаю гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Мир практиков полон слухов и интриг. А ты, похоже, умудрился влезть в одно из самых неприятных
Он снова посмотрел на Кассандру, и его взгляд стал задумчивым.
— Знаешь, ты удивительным образом притягиваешь к себе проблемных женщин с огромным потенциалом, тут уж не поспоришь, но тем не менее. Сначала внебрачная дочь патриарха Ли с Духом Морозного Ветра, теперь вот эта девочка…
Я надеялся, что Вэй объяснит, что такого особенного в Кассандре, но он продолжил, оставив этот вопрос загадкой.
— Видимо, Небо решило сыграть с тобой злую шутку. Либо ты помрешь молодым, либо станешь одним из легендарных практиков — выбора просто не будет. Небо не дает испытания просто так, всегда есть какая-то цель. Хотя нам пытаться ее понять — бессмысленно.
Старик пристально посмотрел на девушку, я бы даже сказал оценивающе.
— К тому же, если вдруг у вас случится возможность провести парную культивацию, это тебя очень усилит, как, собственно, и ее. Закалка противоположной стихией обычно вредит, но учитывая ее особенности.
Я нахмурился, даже разозлился. Пожалуй, впервые по-настоящему за время нашего знакомства с отшельником.
— Я не стану использовать ее в качестве культивационной печи.
— Тц, балбес. Кто говорит про печь? — недовольно посмотрел на меня отшельник. — Я тебе говорю про парную культивацию. Да уж, явно ты не дорос еще до таких тонкостей. Впрочем, ладно, лучше послушай, что я тебе скажу. Если у тебя будут проблемы с одной из пяти великих сект, на мою помощь не рассчитывай. Ты сам заварил эту кашу, сам и расхлебывай. Ответственность за свои действия нести тебе.
— Я понимаю, мастер. И не надеялся на вашу помощь. Я готов принять всю ответственность за свои поступки в полной мере, и прекрасно понимаю, что делаю.
Вэй удивленно поднял бровь, а затем усмехнулся, махнув рукой.
— Да уж, может мозгов у тебя не так много, но самоотверженность и храбрость на высоте. Это ценно. Правда, погубит тебя однажды. Практики зачастую самовлюбленные эгоисты. И действуют, лишь исходя из собственной выгоды.
Забавно было слышать это от того, кто, по сути, таким практиком и являлся, но я промолчал. Конечно, быть совсем уж покладистым я не мог, но и откровенно дерзить мастеру не собирался.
— Раз уж ты взялся за это дело, то доведи его до конца. Выведи девчонку из Долины, а потом возвращайся ко мне. Нам нужно продолжить твои тренировки.
— Мастер, я думаю, будет лучше, если я останусь с Кассандрой, — покачал головой я. — За ней могут снова послать отряд. К тому же, я собираюсь взять ее с собой на турнир. Под носом у «Фениксов» они точно не будут ее искать.
— Это какой еще турнир? — нахмурился старик, буквально прожигая меня взглядом.
Я глубоко вздохнул, понимая, что сейчас начнется буря.
— Турнир Пяти Великих сект. Я прошел региональный отбор как раз перед тем, как попал во владения клана Ли. А в следующем году будет основной, и я думаю, участие в нем пойдет мне на пользу.
Глаза Вэя расширились от удивления, а затем сузились от гнева.
— Да уж, думать — это не твое. И ты говоришь мне об этом только сейчас⁈ Почему ты не сказал раньше, бестолочь? Ты должен был сообщить об этом сразу же, как стал моим учеником!
— Не было подходящего момента, — холодно бросил я. — К тому же я только недавно понял, что действительно ваш ученик, а не мальчик, правящий свитки!
— Что ж, тут ты прав, — внезапно стал серьезным отшельник, хотя внезапнее было, скорее, то, что он признал мою правоту. Но я постарался сделать вид, что не удивлен этому. — Это привлечет к тебе излишнее внимание. Да и какой смысл тащить девчонку за собой. Только не говори мне, что ты собираешься решить ее проблему? Да Вейлон одним пальцем испепелит тебя, и глазом не моргнет.
— Я знаю, что это рискованно. Но разве не вы учили меня, что без риска нет роста? Что настоящий практик должен быть готов бросить вызов судьбе? К тому же у меня есть кое-какие соображения на этот счет.
Вэй задумчиво погладил бороду, явно впечатленный моими аргументами. Наконец, он тяжело вздохнул.
— Ладно, юнец. Вижу, тебя не переубедить. Мы будем тренироваться для этого турнира. Но учти, я не собираюсь нянчиться с тобой. Тренировки будут тяжелее предыдущих настолько, что Желтые Источники покажутся тебе блаженным местом.
— Спасибо, мастер, — улыбнулся я, чувствуя, что старик все же решил довериться мне. — Я не подведу.
— Еще бы ты посмел подвести меня. Я сделаю на тебя несколько крупных ставок, и только попробуй проиграть! — посмотрел она на меня так, что мне невольно стало зябко. — И запомни, юнец. На турнире ты не должен упоминать о том, что я твой учитель. Никто не должен знать, что ты связан со мной. Это ясно?
Я кивнул, понимая важность этого требования. Связь с известным отшельником могла привлечь ненужное внимание и создать дополнительные проблемы.
— А теперь, — сказал Вэй, вставая, — буди эту девчонку. Не дай Небо, она окажется бесполезной или будет отвлекать тебя от тренировок — моментально отправится в руки к «Фениксам». Я не шучу.
Медленно поднимаясь, я подошел к Кассандре.
— С чего начнем? Помимо Контроля Территории.
Отшельник широко улыбнулся. И было в его улыбке нечто такое, что заставило меня вздрогнуть от пробежавшего по спине холода.
— В течение следующих девяти месяцев ты вычистишь всю Долину Посмертия.
И вслед за его словами перед глазами пробежал текст «Безоблачного Неба»:
[Задание: «Чистильщик Долины Посмертия»]
[Очистите Долину Посмертия от обитающих там существ.
Докажите свою силу и мастерство, уничтожая различные виды опасных тварей.
Убейте как минимум по 10 особей каждого вида, обитающего в Долине Посмертия за исключением духовных зверей, обретших разум.]
[Срок выполнения: 9 месяцев]
[Награда:???]
[Штраф за невыполнение: Отшельник Вэй будет очень зол…]
От этого задания у меня невольно задергался глаз. Небо, за что мне все это⁈
Глава 23
Вэй медленно поднимался по извилистой тропе, ведущей к вершине Пика Девяти Драконов. Его длинная седая борода развевалась на ветру, а глаза внимательно изучали окружающий пейзаж. Он не был здесь уже очень и очень давно, но при этом прекрасно помнил путь к месту, известному только лучшим практикам континента, что посвятили свою жизнь совершенствованию вне школ и сект. Вне правил и предубеждений, поступая так, как велит им Небо.
Когда Отшельник достиг вершины, его взору открылась величественная беседка, которая, будто парила среди облаков. Ее стены, казалось, были созданы из плотного воздуха, а крыша сверкала, отражая лучи заходящего солнца. Это было место, где такие же отшельники, как и он, собирались раз в несколько десятилетий, чтобы обменяться знаниями и редкими сокровищами. Правда, некоторые игнорировали эти собрания.
Вэй вошел в беседку, и его появление было встречено удивленными взглядами и приветственными возгласами.