"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1- 33 (СИ)

Я развернул свиток и начал изучать его содержимое. Рецепт был сложным, но выполнимым. Пилюля, описанная в нем, должна была дать способность дышать под водой в течение долгого времени.
Всю следующую ночь я провел за работой. Несмотря на усталость, во время занятия алхимией тело мое отдыхало, а работал преимущественно разум ну и, конечно, куда без духовной концентрации. Я измельчал ингредиенты, смешивал их в правильных пропорциях, контролировал температуру алхимического пламени. В общем, как обычно, погрузился в процесс, который увлекал меня как бы не больше, чем изучение техник.
  
Когда первые лучи солнца коснулись горизонта, пилюля была готова. Я держал ее на ладони — маленький голубой шарик, внутри которого, казалось, плескались крошечные волны.
Отшельник Вэй, который все это время сидел неподалеку, погруженный в чтение какого-то древнего фолианта, поднял взгляд. Он подошел ко мне и внимательно осмотрел пилюлю.
— Хм, — проворчал отшельник, — неплохо. Пилюли тебе даются лучше, чем выполнение других заданий. Может, стоило бы отправить тебя в Гильдию Алхимиков, а не тратить мое драгоценное время? Хотя нет, мне такой талант нужнее — эти молокососы и сами со всем справятся.
И что это? То ли похвалил, то ли лицом в грязь окунул. К его манере общения предстоит привыкнуть, чтобы случайно не реагировать так, чтобы потом разозлить столь опасного и непредсказуемого практика.
Следующая неделя выдалась для меня какой-то демонически сложной. Отшельник Вэй гонял меня по самым невероятным и, казалось бы, бессмысленным заданиям. Так еще и техника «Безоблачного Неба», словно сговорившись с ним, подтверждала эти задания, правда, и ничего не давала за их исполнение, кроме угроз штрафов.
Сначала это была охота на духовных зверей. Для пропитания, естественно. Вот только нужно было ловить каких-то особых птиц с голубыми перьями на хвосте. Они действительно оказались невероятно вкусными, вот только…
Поймать зверя, у которого развито духовное чутье — та еще задачка. По иронии, смертному охота удалась бы лучше, так как в нем духовной энергии практически нет, а значит, и птица эта для него — все равно, что обычная, правда, смертному поймать ее все равно не получится. Но вот для практика эта задача становится почти невыполнимой. Ведь почувствовав рядом духовную энергию, они в ужасе улетали.
Меня спасло «Касание Монарха». Благодаря ему, я мог издалека схватить столь юрких птиц или заманивать их в ловушки.
В другой раз он отправил меня ловить рыбу в горном ручье. Звучит просто? Как бы не так. Мне запрещалось использовать руки или какие-либо инструменты. Даже техники нельзя было задействовать! Я должен был поймать рыбу, создавая водяные ловушки одной лишь манипуляцией водной Ци.
Был день, когда он заставил меня медитировать, стоя по шею в ледяной горной реке. Я должен был контролировать свою температуру тела, используя только силу воли и циркуляцию Ци. К концу дня я чувствовал себя так, словно превратился в ледяную статую.
Между этими безумными заданиями мы иногда останавливались в небольших поселениях. И каждый раз сценарий был одинаковым: отшельник Вэй находил местную таверну и заказывал куриные ножки. Он поглощал их с таким удовольствием, словно это была пища богов, а не простая деревенская еда.
— Знаешь, юнец, — сказал он мне однажды, удивительно аппетитно обгладывая очередную куриную ножку, — секрет долголетия в простых радостях. Вот, например, эта курица. Она прожила простую жизнь, клевала зерно, гуляла по двору и даже не думала о каком-то там пути Возвышения. И теперь она дарит мне это невероятное удовольствие. Разве это не чудо?
Я только кивнул, не зная, что ответить на эту странную философию, в которой, наверное, был какой-то смысл, но он ускользал от меня. Вместо этого я сосредоточился на исправлении очередного свитка, который он мне дал. Складывалось впечатление, что их у старика бесчисленное множество. Не удивлюсь, если всю свою жизнь наставник копил эти свитки, а теперь мне предстояло проверить целую библиотеку, которую старик собирал около двух тысяч лет. Или сколько он там живет.
Однако с каждым днем я замечал, что Отшельник Вэй все больше доверяет мне в вопросах алхимии. Он давал мне все более сложные рецепты и свитки для исправления. И хотя он никогда не хвалил меня напрямую, я видел одобрение в его взгляде, когда я справлялся с особенно сложной задачей.
Несмотря на кажущуюся бессмысленность многих заданий, я начал понимать, что каждое из них чему-то меня учит. Будь то манипуляция водной Ци, увеличение расстояния для использования техник, либо же укрепление выносливости.
Более того, каждое поручение старика все так же продолжало дублироваться заданием техники «Безоблачного Неба» и каждый раз выполняя их, я чувствовал, как расту. Моя Ци становилась сильнее, точнее, контроль над ней. Техника подтверждала мой прогресс, показывая, как растут мои показатели.
За эту неделю я поднял целых пять уровней, достигнув сорок седьмого. Я ожидал, что это приведет к прорыву, как это было раньше. Но ничего не произошло.
Странно. Я был уверен, что прорыв случается каждые шесть уровней. Так было при прорыве с первой на вторую звезду, и со второй на третью. Неужели я ошибся в своих расчетах? Или зависимость не такая и это касается только начальных этапов?
Каждый раз, когда мне казалось, что я понял какой-то аспект техники «Безоблачного Неба», она словно специально делала все иначе.
* * *
Путешествуя с Отшельником Вэем, я также заметил отношение других практиков. Каждый раз, когда мы входили в новый город или деревню, люди реагировали на появление старика со смесью благоговения и настороженности. Их глаза расширялись, а шепот пробегал по толпе, словно волна по морю.
Однажды мы остановились в небольшом городке с горячими источниками. Как только мы вошли в главные ворота, я заметил, как изменилось поведение некоторых местных жителей. Простые торговцы и зеваки практически не обращали внимания на двух бродяг, но вот практики выдавали себя удивленными взглядами.
И это притом, что он, очевидно, сдерживал свою духовную энергию, хотя и не скрывал ее.
— Учитель, — все же не выдержав, обратился я к Вэю, когда мы шли по главной улице, — почему все так странно реагируют на ваше появление?
Старик хмыкнул, поглаживая свою длинную бороду.
— А, это? Привыкай, юнец. Когда живешь так долго, как я, люди начинают приписывать тебе всякие небылицы. Одни считают меня мудрецом, другие — безумцем. А я просто наслаждаюсь жизнью и действую так, как того хочу.
Но чем дольше я наблюдал за Вэем, тем больше понимал, что его эксцентричное поведение — это, скорее, маска, чем истинная сущность. За его кажущимися безумными поступками и нелогичными решениями скрывался острый ум и глубокое понимание мира.
Это стало особенно очевидно, когда мы столкнулись с группой высокомерных практиков из какой-то местной секты. Они остановили нас на дороге, явно ища повод для конфликта.
Уж я-то думал, что только полный идиот будет провоцировать отшельника, но как я понял, они попросту не верили, что старик на самом деле один из тех самых великих практиков, что путешествует по миру, без дома или принадлежности к секте. Все же он не заявлял о себе во всеуслышание, да и внешне выглядел слишком бедно для человека его величины.
— Эй, старик, — обратился к Вэю их лидер, молодой мужчина с холодными глазами, — говорят, ты великий мастер. Покажи-ка нам какую-нибудь технику.
Я думал, что старик сотрет их в порошок одним лишь движением руки за такую наглость, но вместо этого Вэй посмотрел на практиков с ленивым интересом.
  
— Технику? Хорошо. Вот, смотри внимательно.
С этими словами он достал из своей бездонной сумки… куриную ножку. Практики уставились на него с недоумением, а Вэй с удовольствием вгрызся в мясо.
— Вот это техника! — воскликнул он с набитым ртом. — Называется «Поглощение небесной курицы». Очень сложная, требует множество лет практики и тысячи съеденных куриц! Как вам, молодежь?