"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1- 33 (СИ)

Я ощутил, как воздух вокруг сгустился до предела, налившись кровавой энергией. На миг у меня перехватило дыхание, я рухнул на пол, словно придавленный невидимой, но безумно тяжелой плитой!
Давление стремительно нарастало. Я задыхался от ощущения неподъемной тяжести, вдавливающей мое тело в пол. Каждый вдох отдавался нестерпимой болью, будто тысячи игл вонзались в мои внутренние органы! Казалось, мои кости трещали под этим давлением, но я продолжал сопротивляться, по крайней мере, я думал, что сопротивляюсь — сознание затопила боль.
  
Я не мог даже пошевелиться, не то что использовать какую-то технику.
Мир померк вокруг, сузившись до крошечной точки. В глазах потемнело. Все силы уходили на то, чтобы просто удержаться в сознании и не сломаться под бесконечным натиском.
— С тебя достаточно! — раздался громкий окрик, разлетевшийся эхом. — Кажется, ты самый проблемный из всех, да?
Я с огромным усилием повел глазами. Культист с представительной осанкой и повадками вожака вышел из тени, снимая с головы капюшон. На его лице застыло выражение праздного любопытства и снисходительного презрения.
Давление исходило именно от него.
— Твоя уверенность и воля к жизни достойны уважения, — произнес он, слегка склонив голову набок. — Вот только такие, как ты, никогда не познают милость Кровавого Патриарха. В твоих глазах слишком много праведности, практик идущий волей Неба.
Перед моим носом появилась его ладонь, покрытая толстым слоем Ци цвета крови. Жидкие сгустки змеились по его руке, словно живые.
— Вот так выглядит истинная сила тех, кто познал Путь Крови! — объявил вожак, ударив ладонью вниз по воздуху. — Тех кто не желает следовать воле Неба!
По залу прокатилась волна тяжелой духовной энергии, со свистом рассекая пространство! Где-то за моей спиной треснул камень.
Все это время я тщетно пытался возвести вокруг тела «Духовный Доспех». Но это не ушло от внимания культиста.
— Практик Начальной Сферы вряд ли сможет сделать хоть что-то против силы Истинной Сферы! — прогремел над моим ухом голос вожака. Я даже не заметил, как он оказался так близко. — Но твое рвение похвально! Возможно, Кровавому Патриарху оно даже понравится. Ты станешь отличной жертвой для него!
Он обернулся к оставшимся культистам.
— Взять его. И на алтарь!
Они подскочили ко мне, молниеносно опутав жесткими веревками. Меня рывком поставили на ноги и потащили к базальтовому алтарю.
Пытаясь сопротивляться, я выгнулся всем телом, но тщетно. Культисты были непоколебимы. Швырнув меня на постамент, они быстро отошли.
Демон тебя дери, Гилрон, почему так долго?
Я ощутил обжигающий жар, когда упал на алтарь. Передо мной нависла зубчатая громада жертвенника. Какая-то часть меня содрогнулась в страхе, предчувствуя неизбежное.
Чтоб я еще раз согласился на подобную авантюру, да ни в жизнь!
Но сдаваться не хотелось. Пока я лихорадочно осматривался, ища хоть малейшую возможность вырваться, культисты начали широко улыбаться, что не скрывали даже их глубокие капюшоны.
И тогда алтарь пришел в движение.
Рунические символы и спирали по всей его поверхности вспыхнули ожившим багровым светом. От базальтового камня донесся протяжный треск!
В один миг кровавые цепи поднялись надо мной, будто живые! Их звенья неистово заходили ходуном, словно примерялись, в какую часть тела вонзиться в первую очередь! Я яростно задергался, пытаясь вырваться.
И в следующую секунду они набросились на меня.
  
Глава 12
 
Ароматы свежескошенной травы и цветов наполняли небольшую беседку, в которой Гилрон сидел напротив своего учителя Артериона.
— Я говорил, что очень скоро твои способности понадобятся, Гилрон, — произнес Артерион низким, размеренным голосом. — И вот, этот день настал. Ходят тревожные слухи о возникновении некоего Культа Крови в наших землях. Звучит с претензией, неправда ли? — отсалютовал он мужчине своей чашкой с чаем и продолжил: — Участились случаи исчезновения практиков, причем как учеников, так и свободных странников. Уж не знаю, что они затевают, но искусство крови никогда ни до чего хорошего не доводило. Такой путь не угоден Небу.
Гилрон кивнул, сосредоточенно внимая словам наставника. Его лоб прорезала глубокая складка.
— Слухи эти уже не первый месяц доходят до наших стен, — продолжил Артерион. — Но лишь сейчас мы обрели подтверждение их правдивости. Некоторые из тех, кому удалось избежать плена, рассказывали о людях в багровых балахонах, что нападали на практиков. На их мантиях виднелся символ красного креста с глазами хищника по бокам.
— Похожи на тех культистов, что орудовали далеко на севере континента несколько лет назад, — сдержанно произнес Гилрон. — Они поклонялись какой-то древней твари из Желтых Источников. Как будто мир смерти когда-то давал живым существам что-то хорошее.
Артерион согласно качнул головой.
— Да, и вот теперь появилась новая угроза, быть может, даже более опасная. Твоя задача, Гилрон, разузнать все, что только можно, об этом новом Культе Крови. Проследи, насколько все серьезно, и что стоит за пропажами практиков в окрестных землях. Действуй осторожно и тайно, не стоит привлекать к себе излишнее внимание культистов. Если будет возможность — уничтожь. Если нет, запроси поддержку, думаю, мастера даже из других школ откликнутся на твой зов. Это проблема общая для всего континента.
— Хорошо, учитель, — кивнул Гилрон, принимая задание. — Я сделаю все возможное, чтобы пролить свет на эту историю. Но, с вашего позволения… — он дождался разрешающего кивка и продолжил: — Я возьму помощника.
Гилрон на миг задумался, вспоминая первое впечатление от столкновения с тем юношей, неведомым образом оказавшимся в деревне на пути его собственного маршрута. Спокойная уверенность и трезвый ум, готовность следовать велениям судьбы и в то же время жажда роста и познания… Джин Ри произвел на него сильное впечатление. В том числе и дальнейшими темпами своего роста.
— Того парня, что ты привел в школу? Хм, что ж, я не против, — Артерион вдруг нахмурился, его голос стал жестче. — Только имей в виду, старайся не привязываться к нему слишком сильно. Чтобы не произошло повторения прошлого случая…
Гилрон дернулся, словно от удара. Невольно потер ладонью старый шрам, что виднелся на груди из-под серебристой мантии.
Воспоминания вспыхнули в его разуме яркими вспышками. Запах крови и дыма, ощущение безысходности и предательства… Артерион был прав — нельзя допускать подобного вновь! Однако что-то подсказывало Гилрону, что с Джином такого не случится.
В конце концов, именно интуиция подсказала, что тот парень в доме травницы вовсе не воришка. Хотя Гилрон все равно решил позабавиться и заставил парня побегать от метательных ножей. Чем не проверка, кто он есть на самом деле?
Двадцать первый мастер «Лунной Поступи» всегда следовал зову своей интуиции, она никогда не позволяла ему свернуть с истинного пути. И в какой-то мере он верил, что она была для него волей Неба.
Гилрон покинул беседку с новым заданием от Артериона и неделю провел в расследовании, пока оно не привело его к Бирилунду.
Прихватив необходимые припасы, мастер «Лунной Поступи» скрытно покинул школьные стены через потайной ход вместе с Джином.
А теперь он терпеливо ждал, когда парень разорвет амулет.
Время шло, а Гилрон все томился в ожидании, пристально вглядываясь в старинный амулет на своей ладони, который был связан с амулетом Джина. И вдруг тот вспыхнул ярким светом! В тот же миг по венам мастера пронеслась мощная волна Ци, указывая ему направление прямиком под Бирилунд!
  
Гилрон нахмурился. Он и подумать не мог, что культисты окажутся столь дерзкими, что обустроят свое логово прямо под большим городом! Их ведь могли засечь сильные практики, но видимо, эти люди совсем не ведали страха.
Немедля сунув амулет в складки одежды, Гилрон всеми чувствами обратился к окружающему миру. Его духовное зрение позволило различить тонкие потоки Ци, что струились из-под Бирилунда, образуя сложную сеть невидимых каналов.