"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

– Ага…
– Кайрит… готов с радостью вам сообщить, что вы отнюдь не неприкасаемы, – протянул Грегор, очень странно разглядывая мое лицо.
О да. Я не неприкасаемая. Без последствий меня могут трогать члены императорской семьи.
  
Глава 18
 
Попробуй разберись!
 
Мы сидели в гостиной… и молчали. Тата активно изучала подлокотник кресла. Нани забилась в самый угол дивана, стараясь слиться цветом с обивкой (или спрятаться за подушками – тут я никак не могла выбрать одно из двух). Братья-полукровки расположились на полу, уставившись на огонь в камине завороженными взглядами. Грог тихо попинывал ножку резного столика, Пузачо смотрел в потолок.
  
Я заставила себя выплыть из воспоминаний о самом странном моменте моей жизни (это маньячный взгляд наследника, трогающего мою кожу, ага), расправила складки на платье и хотела было начать разговор, но Нани успела первой:
– Ты сказала, что у наследника есть для нас задание.
– Верно, – кивнула я. – Он предложил нам сделку, и, думаю, будет глупо отказываться.
– Почему он разговаривал только с тобой? – спросила мелкая.
– Потому что…
А, в Хаос эту тайну! Все равно всем скоро станет известно.
– Потому что мы в каком-то роде знакомы.
– Ты знакома с наследником? – небрежно осведомился Грог.
Ха, так я и поверила, что ему «неинтересно».
– Так уж вышло, – ответила ровно.
Делиться подробностями не планирую.
– И из-за этого он решил вести диалог с тобой? – не то недоверчиво, не то презрительно вопросила мелкая, а у меня стремительно закончилось терпение.
– Нани, ты что, ревнуешь? – спросила я прямо. – Ну да, я знаю наследника. А ты вообще – член секты. Но я же тебя не допрашиваю по этому поводу!
– Хотя было бы любопытно послушать, – негромко фыркнула Тата.
– Сказала та, что попалась на своей непомерной жадности, – огрызнулась Нани.
– Где там тебя поймали? – Воровка сделала вид, что припоминает. – В борделе? Что, пыталась устроиться на работу?
– Пыталась скрыться от преследователей, дура! – прошипела Нани.
– Ну так ты б еще в центре пустой площади спряталась, – хохотнув, парировала Тата. – Тогда б тебя точно не нашли.
– Ты… – Нани подскочила, одновременно выращивая колючие ветки из пола.
– Ну попробуй напади, сектантка, – оскалилась Тата, мгновенно оказываясь в боевой готовности отразить удар.
В какой момент в ее руке оказался стилет – даже я не заметила.
– Девочки, прошу вас, давайте успокоимся. – Я тоже встала.
– А ты лучше отойди, подстилка наследника, – продолжила шипеть Нани, – а то тебя ненароком заденем!
Я уже собралась врезать ей палкой, желательно по голове, как рядом с Нани вдруг оказался Грог, схватил мелкую за шкирку и встряхнул хорошенько.
– Такое маленькое тельце и столько желчи внутри, – глубокомысленно произнес он.
Нани настолько не ожидала подобного развития событий, что даже не нашлась с ответом: она просто смотрела на нас во все глаза, явно недоумевая – как оказалась подвешенной в воздухе?.. Тата тоже сразу замолчала, с легким ужасом глядя на Грога. То, что ему скоро будут мстить, она понимала так же хорошо, как и я.
Бедный Грог.
– Итак, с разбором полетов на сегодня закончили, – заметил бугай и перевел взгляд на Пузачо. – Или отцеубийца желает высказаться?..
Я едва не застонала – только подумала, что у кого-то мозги на место встали!
– Не смей, – неожиданно прошипела Тата, вставая напротив Грога и закрывая собой сына пекаря. – Вообще. С ним. Не разговаривай, – медленно и раздельно произнесла она, сжимая стилет в руках.
Да когда же это закончится?!
– Нет, – вдруг подал голос Пузачо, – пусть говорит. Вы все можете говорить. Я это заслужил.
Тата развернулась к нему и уверенно сказала:
– Пузачо, никто из нас не верит, что ты сделал это намеренно.
– А чего это ты решаешь за всех? – удивленно спросил Грог, продолжая удерживать на весу Нани.
– Что, реально думаешь, что Пузачо специально убил своего отца? – процедила воровка, начиная заводиться.
– Я убил его специально, – выдал Пузачо.
Тата растерянно обернулась. Грог опустил Нани на пол, тут же получив от нее под дых. Я села обратно в кресло.
– Я хотел его убить, – глухо произнес сын пекаря. – Я много думал над этим. Я тайно учился управлять огнем в печи; в семье не знали, что я маг… да и я понятия не имел до прошлого года… сила проснулась неожиданно. И от злости… когда он вновь избил мать до полусмерти. Он много пил. И забирал почти всю выручку, которую мы получали… спускал ее на нехороших женщин… тех, что работают в плохих домах… Но тогда я сумел сдержать себя. А в тот раз… в тот раз я просто не захотел… сдерживаться… И огонь метнулся прямо из печи…
Пузачо замолк, поджимая губы, затем прикрыл глаза.
– Он сгорел дотла. Даже кости сгорели. Мама так кричала… Когда меня забирали, я еще даже не понял, что сделал это. Мне казалось, что он сгорел, как сгорал в моих мыслях… понарошку. А вышло – он сгорел взаправду. И это я его убил. Матушка только через неделю пришла ко мне в тюрьму – она занималась похоронами, хоть там и нечего было хоронить… Она сказала, что теперь дела идут в гору и наша булочная приносит доход… А мне сказала побыстрей из тюрьмы выходить. Она почему-то была уверена, что если убивают злодея, то наказание несерьезное. Я ей сказал, что так только в книжках бывает. В романах ее. И когда она узнала, что мне грозит смертная казнь, она так плакала…
Пузачо вновь замолк, и несколько минут в гостиной стояла тишина.
– Когда казнь заменили на учебу в академии, матушка сказала, что это знак. Что мне дают второй шанс. Что я должен проявить себя.
Сын пекаря поднял голову и посмотрел на Нани: странно как-то посмотрел… так, что ни у кого не возникло желания с ним спорить.
– Поэтому если мастер говорит, что мы должны помочь тому человеку, – то мы должны ему помочь. Он обещал, что с нас снимут обвинения. Это тот второй шанс, который выпадает только героям из книжек моей матушки, – это знак судьбы. И я не хочу его упускать.
– Пузачо, здесь никто не хочет его упускать, – неожиданно спокойно сказала Нани, – суть не в этом. Суть в том, что наследник может наобещать нам что угодно, воспользоваться нашей помощью и свалить обратно во дворец. А мы останемся здесь, со своим приговором и без права голоса. – Она развернулась ко мне. – Я ему не верю. Его жизненная сила… она странная. Я бы не стала доверять такому человеку.
– Может ли Грегор обмануть нас? Наверное, может, – кивнула я, глядя на мелкую не менее серьезно. – Но для того, чтобы воспользоваться нашей помощью, ему придется очистить наши имена. Иначе никак.
– Ты не права, – покачала головой Тата. – Ему достаточно очистить лишь одно имя. Твое имя.
Вот теперь до меня дошло.
И напряженная обстановка, и недовольство Нани…
Суть не в том, что их секреты оказались раскрыты, – суть в том, что в выигрыше от сотрудничества с наследником могут остаться далеко не все.
– Я клянусь вам, что сделаю все возможное, чтобы мы все были достойно вознаграждены, – произнесла я совершенно спокойно.
Я и не думала их обманывать. Я бы даже не стала предлагать Грегору помощь всего курса, если бы хотела сделать все одна.
– Клянешься? – напряженно спросила Нани.
– Клянусь, – серьезно ответила я.
В мире магии клятва имеет сильный вес, и я шла на этот шаг осознанно: они должны довериться мне. Не знаю почему, но я хочу, чтобы мы держались вместе.
Может, потому что они мне нравились. А может, потому, что они были первыми, с кем я начала нормально общаться с тех пор, как покинула свой дом в шестилетнем возрасте.
  
До друзей нам, конечно, еще далеко, но… боевые товарищи или хотя бы единомышленники – это тоже неплохое начало.
– Тогда давай думать, как вытащить нас отсюда, – собранно и по-деловому сказала Нани, лицо которой изменилось буквально на глазах.