"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

– Возможно, и не говорила бы, – признаю, – вот только, и такой, какой ты меня знаешь сейчас, я бы точно не была. И, поверь, вряд ли бы тебе понравилась!
– Ты мне понравилась не за свою силу, – качает головой Кристиан.
– Я похожа на твою сестру, верно? – опускаю взгляд, наконец, добравшись до той темы, что беспокоила меня больше всего, – Тоже читаю романы, тоже брожу по площади, тоже заставляю о себе переживать… Ты придумал, что должен защищать меня, потому что её защитить не сумел?
  
– Леди! – крик Нехи вынуждает меня оторваться от лица Кристиана и отшатнуться в сторону, поскольку Советник успел откинуть от себя крылатика и вновь мчался ко мне.
– Что за привычка безмятежно болтать в центре сражения на смерть? – отчитывает меня отец, уводя к экипажу и задвигая себе за спину.
– У нас не было времени обсудить очень важный вопрос, – признаюсь, так и не отойдя от беседы с Кристианом.
– Позволь уже мальчику показать на деле, чего он стоит? Слова могут отвлекать, но поступки всегда говорят сами за себя. Он был очень одинок все эти годы и преследовал лишь одну цель… Представь, что он таит внутри, скрывая всё за маской самоуверенного молодого дознавателя? – недовольно бурчит папа, словно отчитывая меня за чрезмерное любопытство.
Но как я могу не любопытствовать? Ведь Кристиан хочет, чтобы мы были вместе! И при этом мы друг друга совсем не знаем! Мне одной кажется, что это как-то опрометчиво?.. Как минимум…
– Не могу представить. И это пугает, – опускаю голову, стараясь не смотреть на их бой с Нехой против Советника.
– Тогда задай себе вопрос – нужно ли тебе знать об этом сейчас? Возможно, ещё не время для откровений, – чуть мягче отзывается отец, затем переводит взгляд на крылатика, медленно приходившего в сознание… – У этого мужчины настоящие крылья – кто бы мог подумать!
Поднимаю бровь, но ничего не отвечаю. Ну, да, сейчас самое время изумляться существованию химер! А выяснять правду, от которой вся жизнь будет зависеть, совсем не время…
Логика взрослых.
– БАРОН!!!! – внезапный крик Кристиана холодит сердце.
– Господин Ксавье!!! – а вот крик Нехи вынуждает сердце остановиться.
Я только и успеваю, что заглянуть за спину отцу, развернувшемуся ко мне во время разговора, и увидеть обезображенное яростью лицо Советника, вырвавшегося из окружения и желавшего избавиться от преграды на своём пути.
Той самой преграды, которой был мой отец…
– Па… – выдавливаю из себя, ощущая, как замедлилось время от страха и ужаса, бушевавших внутри меня, как…
…лечу на спину и падаю на землю вместе с папой, на мгновение теряя сознание.
Когда прихожу в себя, не слышу никаких звуков. Это странно. Звуков должно быть много. Звуков борьбы. Или криков во время сражения. К этому фону я уже привыкла за то время, пока мы отвоёвывали право покинуть страну в этой малознакомой части столицы…
Но сейчас было слишком тихо.
Приподнимаюсь на локтях и тут же кладу руку на запястье отца, успевшего подложить ладонь под мою голову во время падения. Он жив. И, кажется, уже приходит в себя… Осматриваю его спину и не нахожу ран.
Обошлось…
Перевожу взгляд на стражников, застывших вокруг нас в нерешительности, к которой я тоже успела привыкнуть за этот проклятый час… Их глаза направлены в одно место.
Нет-нет-нет. Ничего страшного произойти не могло. Это молчание не относится к моим близким: это просто невозможно. Крепко зажмуриваюсь и прошу у неба дать им возможность жить. Какую угодно. Пожалуйста. Но чтобы все жили!!!
Открываю глаза и смотрю на две фигуры, застывшие друг напротив друга и соединенные воедино: изуродованная преображением рука Советника торчала из спины полуобнаженного мужчины, прямо по центру между крыльев.
Он перебил ему позвоночник.
Ладони мчатся к лицу и закрывают рот, когда глаза не могут оторваться… Что-то глухое и незнакомое, издалека напоминающее стон вырывается из меня, но так и не разносится по сторонам, остановленное плотно прижатыми к губам пальцами.
…
Между глаз Советника торчит острие меча, второе торчит из груди со стороны сердца. Кристиан и Неха успели убить его, но не успели спасти того, кто заслонил своим телом моего отца и сейчас стоял на коленях с пробитым насквозь телом и низко опущенной головой.
– Зачем?.. – ползу к нему на четвереньках, не имея сил подняться на ноги.
Он пожертвовал собой ради меня? Ради нас? Но зачем?!
– Спаси… спаси… их… – доносится сиплый голос умирающей химеры, так и не почувствовавшей вкуса свободы.
– Кого? – вытирая нос внешней стороной ладони, спрашиваю и ещё ближе пододвигаюсь к нему.
– Спаси создателей… не виноваты… они… любили всех своих детей… – выталкивает из себя слова крылатый мужчина, имени которого я так и не узнала.
– Ты говоришь о родителях Вирджинии? – переспрашиваю, не успевая вытирать мокрые глаза, чтобы четко видеть его лицо.
– Они страдали… вина копилась, и не было возможности искупить её… дай им свободу… – из его рта вытекает струйка крови, а голова опускается ещё ниже.
– Обещаю! Они её получат. Я защищу их!!! – выкрикиваю, боясь того, что вскоре произойдёт.
И даже сейчас он просит за них, словно не имеет других желаний. Словно никогда и помыслить не мог о том, чтобы сбежать, оставив своих названных родителей в той клетке, где они вынуждены были создавать химер для короля!..
Так, вот, оно какое – благородство…
…и преданность…
…и верность.
– Слышал… твои слова про наши права… ты хорошая, Вайолет Ардман, – выдыхает крылатик и застывает без движения.
А я ещё плотнее закрываю рот и нос ладонями и опускаюсь на землю.
Он слышал мою болтовню про равенство людей и нелюдей. Слышал, как я разглагольствовала перед Кристианом о том, как буду стоять за всех обладателей сознания, хотя даже в планах не имела задержаться в Сумрачном Королевстве и помочь химерам, созданным в подземном дворце и всю жизнь живущим в клетках…
Я – лицемерка, бросающаяся громкими словами и не способная за них ответить. А он назвал меня хорошей. Он защитил меня ценой своей жизни.
Я не достойна этой жертвы.
Я не имею права больше рта раскрывать, пока не научусь отвечать за свои слова.
– Вайолет, поднимайся, – голос папы и его рука на моём плече, – Вайолет!
– Леди Вайолет, сейчас самое лучшее время для побега. Все в замешательстве. Другой такой возможности может и не быть, – голос Нехи и её высокая тень надо мной.
– Вайолет! Нужно идти, – а это Кристиан пытается поднять меня на ноги.
– Я не могу уйти, – вырываюсь из их рук.
– Вайолет, не сходи с ума: ты уже ничем ему не поможешь, – тихо произносит отец.
– Ваш отец прав леди, – продолжает Неха, – к тому же он бы в любом случае скоро умер: взгляните на его перья! Они выпадают, а кожа вокруг крыльев уже начала темнеть: эта… особь испытывала проблемы с внедрёнными в тело инородными частями.
– Я не об этом… Я не могу уйти, пока не выполню обещание! – скидываю с себя чужие руки, ощущая злость, усталость, разочарование и раздражение одновременно, – Я обещала, что освобожу родителей Вирджинии. Их держали взаперти слишком долго, заставляя совершать бесчеловечные поступки… как я могу уехать, если обещала?!
После моего вопроса возникает тишина.
Поднимаю голову и смотрю, как переглядываются отец с Нехой.
– Леди, вы не обязаны рисковать своей жизнью ради их спасения. Вы никак не связаны друг с другом, – спокойно произносит Неха.
– Он тоже не был обязан жертвовать собой ради спасения меня и моего отца. Но он пожертвовал. И попросил лишь об одном, – смотрю на неё исподлобья.
  
– Хорошо, я останусь здесь и прослежу за тем, чтобы они смогли сбежать и спрятаться в безопасном месте, – отзывается Кристиан спустя некоторое время.
– Нет, это моё… – пытаюсь остановить его.
– Это моё условие, – твёрдо произносит он, – и заключается оно в том, что ты сейчас сделаешь взрослый выбор, Вайолет! Либо ты рискнёшь четырьмя жизнями, либо только моей. Выбирай.