"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

– Кристиан? – удивленная, отзываюсь.
Он-то откуда узнал о нашем отъезде?
– Нас на протяжении всего пути будут останавливать кавалеры леди? – сухо уточняет Неха у отца.
– Надеюсь, на этом господине всё закончится, – ровным голосом отзывается тот.
– Как он узнал?.. – оборачиваюсь на отца, дав знак кучеру, чтобы остановился.
– Это хороший вопрос, поскольку я рассчитывал на то, что господин Дэльрей в это время будет активно отвлекать на себя всю стражу подземного дворца – а не ехать за нами с криками, привлекая к нашему экипажу ещё больше внимания, – ворчит папа, весь вид которого и впрямь указывал на открытое недовольство и ещё немного на нервозность…
  
Выскакиваю из экипажа, стараясь не думать об отце с его расчетливым подходом слишком плохо, и иду навстречу Кристиану, который спешивался с лошади.
– Почему ты здесь? – спрашиваю взволнованно, но подходить близко не тороплюсь: слишком мало прошло времени с тех пор, как я вернулась из той реальности, где он не был моим союзником…
– Вайолет, почему ты не сказала? – но вот в отличие от меня, Кристиан не планировал ограничиваться лишь вежливым разговором на расстоянии. Он подходит и притягивает меня в объятия, после чего тут же отстраняет и заглядывает в глаза, – Ты вообще собиралась предупредить меня о том, что уезжаешь?
– Как ты узнал? – повторяю, как заведенная, пытаясь игнорировать те заботу и внимание, которые он сейчас так открыто демонстрировал.
– Милорд сообщил мне. Он счёл неразумным ваш отъезд без сопровождения, потому послал меня вслед за вами… Вайолет, твой отец нанял меня защищать тебя. Почему это вообще происходит? – взгляд Кристиана становится напряженным и требовательным.
– Ты знаешь, почему. Вчера ты видел, кто пришёл в мой дом, – отвечаю, отводя глаза в сторону…
…и замечая, что мы не успели далеко уехать и всё ещё находились в черте города, – пусть и не в самой густонаселенной его части, но и не на окраине: вокруг были невысокие дома рабочих, кузницы и складские помещения.
– Видел, – спокойно подтверждает Кристиан, – и не понимаю, почему ты рассказываешь обо всём Рафаэлю, но скрываешь правду от меня?..
– Я рассказала ему обо всём на прощание, – отвечаю и поджимаю губы.
– А со мной ты прощаться не захотела? – прищурив глаза, уточняет Кристиан, – Вайолет, что произошло за эту ночь?
– Что ты знаешь обо мне? – поднимаю на него взгляд, решив поставить, наконец, жирную точку.
– Что именно ты имеешь в виду? Твой статус? То, что ты дочь барона? Или то, что ты слишком часто для дочери барона становишься жертвой нападений? – выражение лица Дэльрея становится отстранённым.
Нет. То, что моя мать стала причиной появления химер. 
Точнее – её секреты с корнями из Галаарда… А ещё точнее – странная и не для всех понятная «забота» мамы обо мне, которая в итоге стала причиной успеха экспериментов секты, забравшей жизнь твоей сестры… 
Не знаю, почему, но чувствую – он догадывается. Он уже давно не считает меня случайной жертвой обстоятельств, а, может, и не считал никогда. Он понимает, что я связана со всем происходящим – путь не прямо, но точно связана.
И сейчас я вижу всё это в его взгляде, изменившемся после моего вопроса…
– Ко мне в дом пришли убийцы из Тайной Канцелярии, Кристиан, – встречаю эту перемену без видимых изменений на своём собственном лице.
Нам давно пора было поговорить и остановить всё это: наши отношения не имеют перспектив.
Тем более, сейчас, когда я уезжаю.
– Я знаю. Теперь знаю. Они подчищают всё после появления химеры в городе. Многие свидетели уже убиты. Раньше я не понимал, что происходило с людьми, распространявшими слухи о чудовищах в Сумрачном Королевстве? Они просто пропадали спустя день или два… а теперь имею на руках доказательства, что их убивали. Я…
– Поговоришь с начальством, чтобы меня не трогали? – растягиваю на губах кривую улыбку, заканчивая за него мысль, – Или выскажешь им всем за опыты над людьми? Я в курсе, что папа открыл тебе правду этой ночью. И мы надеялись, что ты сделаешь правильный выбор.
– А что это, по-твоему, – правильный выбор? – голос Кристиана становится прохладным.
Он… не собирается мстить? Или он не собирается даже делать вид, что узнал правду?
– Они забрали твою сестру… – напоминаю ему его же обстоятельства.
– Не надо мне говорить о том, что я знаю и без тебя, и с чем живу уже много лет! – теперь уже с ощутимым холодом осекает меня Кристиан.
– Этот мне тоже не нравится, – выбирается из экипажа Неха, но я рукой ей показываю, чтобы не приближалась.
Это мой разговор и моё выяснение отношений.
– Хорошо. Не буду, – отзываюсь, глядя в глаза молодому человеку, – но я не понимаю… я искренне не понимаю, Кристиан!
– Я успокоюсь только на полном уничтожении секты и даже самой мысли, что нечто подобное может появиться в Сумрачном Королевстве! Для этого необходим план, а не сумасшедший набег на лабиринт подземного дворца с сильнейшей охраной – в одиночку, – очень сухо и почти по слогам произносит Кристиан, надавливая на слова и словно пытаясь вбить в меня их смысл.
Папа впервые просчитался. Он рассчитывал на необдуманный порыв молодого и амбициозного, но очень принципиального дознавателя, однако, Кристиан сумел всех удивить… Впрочем, сейчас я понимаю, что это было моей ошибкой: я не хотела бередить раны и потому не стала уточнять у отца, чего он ждёт от моего официального охранника? А иначе бы, хорошенько поразмыслив, предупредила папу, что необдуманные эмоциональные поступки – это не про Кристиана Дэльрея, которого я уже неплохо знаю. Он всегда тщательно подходит к разработке плана и никуда не торопится. Он скорее трижды перестрахуется, чем один раз рискнёт с хорошим шансом на победу. Но при этом он никогда не оставляет надежды: даже свою пропавшую сестру он продолжал высматривать на площади, надеясь увидеть её живой после стольких лет…
Мне ли этого не знать?
Ведь в нашу первую встречу он спутал меня именно с ней.
– Прости меня, Кристиан, – опускаю голову.
Я должна отпустить всё это.
Должна отступить от него.
Этот интерес, это желание я должна в себе загасить.
У него есть цель, и он её обязательно достигнет, но меня рядом уже не будет, – и это будет единственным правильным решением! Мы не совместимы по определению: он – дознаватель, а я – ходячий сундук с секретами всего материка.
Отступаю от него, не отрывая глаз от земли…
– Почему ты делаешь вид, что мы не близки? Это из-за отца? Или из-за той женщины, что едет с вами? – ни с того ни с сего спрашивает Дэльрей, подходя ещё ближе.
– Потому что мы не близки, Кристиан, – произношу то, что необходимо было произнести; затем поднимаю взгляд и стараюсь держать лицо, глядя в темнеющие глаза молодого человека напротив меня, – я тебя уже спрашивала – что ты обо мне знаешь? И ты тактично умолчал, что ничего. Ничего ты обо мне не знаешь! Зато очень интересуешься, откуда у меня имеется та или иная информация, или как я так быстро исцеляюсь от глубоких ранений, или почему на меня открыта охота сектой «Безграничная Сила» под предводительством короля?.. Давай признаемся, господин Дэльрей, я тебя скорее интриговала, чем интересовала в каком-то ином плане. Так что нечего разыгрывать драму на людях: перестань путать окружающих! И будь честен с собой – намного больше пустых разговоров со мной и бессмысленной грусти по нашей иллюзорной «близости», ты хочешь уничтожения секты!.. Так, займись этим!!! У тебя ж нынче все карты на руках? А теперь ещё и наследник престола в союзниках – уж вдвоём-то с Милордом вы точно что-нибудь придумаете! И спасёте, наконец, несчастное Сумрачное Королевство! Только не делайте это во время сумерек: пора завершить дурную традицию с переворотами в темноте, – и, бросив ему в лицо все эти ужасные глупые слова, я разворачиваюсь, после чего с бешено колотящимся сердцем иду в сторону экипажа.
  
Хуже прощания я даже придумать не могла.