"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

– Она в опасности, Рафаэль, – перебиваю его спокойным голосом, – в настоящей опасности рядом с королём. Он держит в заложниках её родителей, вынуждая тех работать на себя, а её удерживает во дворце под стражей или под твоим надзором… Если ты действительно заботишься о Вирджинии и желаешь ей счастья – то помоги ей сбежать. А если ты от чистого сердца заботишься обо всех юных девах, которые могли попасть или уже попали в такое же положение… смести своего родственника с его места на троне и займи это место сам! – произношу твёрдым голосом, глядя в расширяющиеся от изумления, глаза своего бывшего жениха.
  
– Что ты такое говоришь, Вайолет?! Ты слышишь себя? – почти шепотом спрашивает он.
– Ты не был ни особенно галантным, ни особенно любезным в наших с тобой отношениях, но я успела заметить искру человечности в редких проявлениях внимания по отношению к себе… В общем и целом ты неплохой человек, Рафаэль, и в будущем, уверена, будешь хорошим королём, – отзываюсь, игнорируя его реакцию. – Но в данный момент тебя ждёт сложное решение… потому что тот, кому ты поклялся служить верой и правдой, уже больше десяти лет ищет способ достичь бессмертия, ставя опыты над невинными жителями Сумрачного Королевства прямо во дворце – в той части, что зовётся подземной… Алер Первый – создатель секты «Безграничная Сила», Рафаэль, и это правда, с которой тебе придётся жить, – поворачиваю голову, заметив, что дорога расчищается, и скоро мы тронемся с места. – Будь сильным, мой бывший жених! – повышаю голос, возвращаясь обратно на своё место и стараясь не анализировать потерянный и какой-то беспомощный взгляд Рафаэля, – И сделай правильный выбор. А я покидаю страну, потому что не собираюсь становиться жертвой разросшихся амбиций монстра, потерявшего моральные ориентиры: это ваша задача, наследники и лица, близкие к престолу – так и передай это тем, кто много лет позволял Алеру затягивать верёвку на своей шее. Теперь прощай… я буду помнить тебя, мой бывший возлюбленный! А ты… постарайся помнить обо мне только хорошее или совсем забудь, – улыбаюсь ему, и наш экипаж трогается с места, тут же начиная набирать скорость.
– Кто это был? – сухо уточняет Неха.
– Её бывший жених, – с какой-то странной улыбкой отвечает отец.
– Этот молодой человек не подходит леди, – только и произносит Неха, после чего надолго замолкает.
– Потому и получил отставку, – кивает папа и переводит взгляд на меня.
Затем подмигивает.
Закатываю глаза, после чего приковываю взгляд к улицам столицы.
Я не чувствовала никакой вины за то, что мы уезжаем, оставляя власть-имущим самим разбираться со своим непосредственным начальством. Я не считала себя обязанной влезать на территорию, мне неведомую, и устанавливать там свои порядки, – о которых и сама, к слову, имею весьма смутные представления. Я – не героиня типичного романа, спасающая королевство невесть откуда взявшимися силами и умениями: я всего лишь дочь торговца, способная воскреснуть после смерти. Куда мне бороться с королём?..
Однако, взгляд Рафаэля зацепил меня.
Словно когтями царапнул по сердцу.
Он ощутил себя потерявшимся от открывшейся правды. И одиноким, как никогда. Если бы я осталась, нас было бы двое… и мы бы довольно быстро погибли, если бы отец и Неха решили проучить нас за глупость и не пришли бы нас спасать! А теперь Рафаэль остался совсем один. И я виновата в том, что он потерял ощущение защищенности и комфорта, в котором пребывал всё это время…
– Он не будет одинок: людей, способных трезво оценить действия Алера, довольно много. Просто они разобщены и не знают, что способно их объединить … – отвечает отец, словно прочитав мои мысли.
– И что же это? – напряженно спрашиваю, боясь услышать что-то вроде «ты» или «мы».
– Желание защитить Сумрачное Королевство, – с мягкой улыбкой отвечает папа.
– А мы…
– А мы свой долг отдали. Я – своими вложениями, а ты и вовсе – своими жизнями. Мы свободны, Вайолет. И имеем право жить так, как хотим. Это вообще священное право всех живущих на материке людей!
– Священное… – повторяю за ним, – раньше ты это слово не употреблял.
– Готовлюсь к переезду! – с лёгким воодушевлением отвечает папа, – В Галаарде много новых для нас традиций и обычаев…
– Только не привыкайте восславлять Всеблагого! Моя госпожа всё ещё решает, насколько велика польза от наличия Святого Храма на территории Галаарда, – подаёт голос Неха, а мы с отцом уже в который раз переглядываемся – только на этот с такими круглыми глазами, что в итоге начинаем посмеиваться друг над другом.
– И всё же… – успокоившись и приняв благопристойный вид, подаёт голос папа, – предлагаю вернуться к той самой траве или как вы там её назвали? Древо тысячи слёз страданий?..
– И радости, – добавляет Неха, – да, верно, это её официальное название. И что вы хотели о ней узнать?
– Для чего она выращивается – в принципе? Какая у неё… мм… официальная функция? – подыскав слова, уточняет папа.
Смотрю на него с гордостью. Я уже забыла о том, что мы вели столь важный разговор: встреча с Рафаэлем выбила меня из колеи.
– Это растение раньше росло на землях нимф и использовалось потомками племени духов для бесконечного перерождения в условиях ограниченного генофонда…
– Что?
– Что?! – одновременно переспрашиваем мы с папой.
– В общем, один из Владык Галаарда в своё время запретил нимфам покидать небольшую территорию, выделенную специально для них, и объявил запрет на межвидовые браки. Тогда нимфы вынуждены были перерождаться при помощи Древа Тысячи Слез Страданий и Радости…
– А нимфы – реально существовали? – не могу не переспросить.
– И существуют до сих пор. А скоро и вовсе возродятся, согласно плану моей госпожи, – вновь без особой радости делится с нами Неха.
– Твоя госпожа – довольно амбициозная особа, – замечает папа.
– Это вы ещё о планах своей жены не слышали, – кисло отвечает Неха, – заговор трёх подруг – тема для отдельной беседы.
– Об этом потом, – отмахиваюсь от темы, которая сбивала с курса, – итак, нимфы реальны, а это ваше Древо помогает им возрождаться?
– Верно, – кивает Неха.
– Звучит нелепо, но мне ли не верить? Я возвращаюсь в своё же тело после очередной смерти, полакомившись печеньками из его корня, – фыркаю, качая головой.
– Согласен. Тут даже не придерешься… – поднимает брови отец.
– Но как-то ведь это растение начали распространять за пределы территории нимф? – замечаю следом.
– Верно, самое изученное свойство травы – его обезболивающий и общеукрепляющий эффект, – кивает Неха, – предположу, что изначально вам её высылали специально для этих нужд: я помню, как вы просили меня приучить леди Вайолет к тому специфическому настою, который вы упорно звали чаем.
– Точно… сейчас я начинаю припоминать, что Вайолет после ухода матери много болела, и в переписке со мной Женевьева загорелась желанием помочь ей – тогда впервые и появились упоминания об этой траве! – восклицает отец.
– Почему нельзя было приехать и проведать своего больного ребёнка? – отвожу взгляд в сторону.
– Ох, ваша мать уже не могла ни вернуться к вам, ни даже навестить: госпожа Женевьева в то время уже была беременна вторым ребёнком… или даже успела родить Даяраму?.. – просчитав что-то в голове, протягивает Неха и не замечает, как мы с отцом устремляем на неё потрясенные взгляды.
– У меня есть сводный брат? – медленно переспрашиваю.
– Да, вы с ним обязательно познакомитесь. Он частый гость в доме моей госпожи, – с лёгким сердцем отзывается Неха, а у меня внутри всё начинает тяжелеть.
  
У неё появилась новая семья.
Возможно, она уже не помнит нас и даже не желает видеть… возможно, мы ей больше не нужны…
– Госпожа Женевьева не одарила своего сына большой любовью, потому у Даярамы довольно тяжелый характер, но, уверена, когда ваша семья объединится, всё наладится, – неожиданно произносит Неха, и, мне стыдно, но дышать после этих слов становится легче.