"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
– Вы ждали меня? Даже после того, как я… – Рафаэль замолкает и поджимает губы, отводя взгляд, но я знаю, о чём он хотел сказать.
«Даже после того, как я предал вас».
Разумеется, я поняла причину его отсутствия в эти дни: он встал на сторону Вирджинии в нашем маленьком споре.
Он решил, что я наговариваю на неё – как делала это всегда.
– Пока вы мой жених, я буду ждать вас, – отвечаю ещё мягче и перевожу взгляд на Кристиана, вошедшего в зал минуту назад и внимательно слушавшего наш разговора.
– Леди… я искренне благодарен вам за эти слова, – неожиданно взволнованно произносит Рафаэль, – когда я увидел ту рану на вашем животе… когда понял, что вы лежите на земле без сознания… я…
– Какие важные персоны почтили нынче наш дом! – восклицает отец, проследив за моим взглядом и проигнорировав слова Милорда точно так же, как и я, – Прошу, скажите, что вы пришли сюда не для того, чтобы вызвать мою дочь на допрос!
– Барон, – Кристиан склоняет голову перед моим отцом и встречается со мной глазами, – ни в коем случае. Сегодня я здесь в качестве гостя на совершеннолетии прекраснейшей из юных дев Сумрачного Королевства.
– Не помню, чтобы высылал вам приглашение, – не смущаясь, замечает отец, который в этой жизни не особо жаловал Кристиана из-за его визита через день после моего ранения.
– Приглашение выслала я, – положив ладошки на сгиб его локтя, мелодично отзываюсь и дарю папе милую улыбку, – господин Дэльрей настолько впечатлил меня в день нашего знакомства, что я захотела видеть его на своём празднике. Надеюсь, вы не против?
– Сегодня всё для тебя, дочь, – отвечает папа и с лёгким холодом смотрит на Кристиана.
К слову, на дознавателя смотрели почти все гости моего праздника, коих в зале набралось довольно много. Удивительно, но новость об очередной моей выходке с обвинениями Вирджинии никого особо не возмутила: должно быть, большинство уже привыкло к моей манере поведения, которую я демонстрировала слишком часто до первого своего осознанного воскрешения… да и повод собраться всем вместе возникает не так часто, как многие хотели бы.
В любом случае, лишь несколько домов проигнорировали моё совершеннолетие. А, поскольку их присутствие меня мало волновало, – в отличие от присутствия той же Вирджинии, – это их высокомерное «фи» я не сочла достойным своего внимания. Что касается Вирджинии, она в этот момент как раз входила в зал…
– Ваша подопечная пришла без охраны. Полагаете, это допустимо при условии, что на её жизнь так часто покушаются? – понижаю голос, одаривая Рафаэля прохладным взглядом, после чего иду к Вирджинии, изображая на лице лёгкое волнение, – Леди Вирджиния!
– Леди Вайолет, – настороженно встречает мою озабоченность главная жертва «моих интриг», – поздравляю вас с совершеннолетием!
– Благодарю. Из ваших уст поздравление слышать вдвойне приятно. Я также благодарна вам за ваше великодушное прощение моей малодушной выходки. Признаюсь, когда я очнулась после ранения, мой разум был в смятении. Но сейчас мне очевидно, что пострадавшая в этой истории лишь одна – и это вы! – взяв её ладони в свои руки, произношу довольно страстно и настолько громко, чтобы услышали даже те, кто был увлечен своей собственной беседой.
– Что вы такое говорите… вы же получили серьёзную рану… – смутившись от моего подбора слов и пристального внимания окружающих, с вежливыми, даже почтительными интонациями, отзывается Вирджиния, – Разумеется, я прощаю вас за слова, сказанные в момент слабости… И благодарю за приглашение на праздник. Надеюсь, все недоразумения между нами будут забыты, и мы сможем начать наше общение с чистого листа.
– Скажу честно, я имею ещё более дерзкие надежды! – чуть наклоняюсь к ней, заглядывая в глаза и не отпуская её рук, – Я надеюсь увидеть в вас свою подругу – если не сегодня, то хотя бы в ближайшем будущем! Нам совершенно нечего делить!
– Да… конечно… – ещё больше смущается Вирджиния и неосознанно косится на Рафаэля.
Гости вокруг нас тоже начинают удивленно перешептываться. Все были в курсе наличия нашего странного треугольника, и теперь активно недоумевали – что изменилось за последнюю неделю-две?
– Даже не знаю, стоит ли говорить об этом сейчас… – отпуская кисти Вирджинии, чуть отстраняюсь и кладу ладони на свои щёки, – однако, эта новость будет для вас настолько неожиданной, насколько и своевременной!
– О чём вы говорите, леди Вайолет? – почувствовав неладное, осторожно уточняет Вирджиния.
– Мне тоже интересно, что же такое произошло у моей невесты, что она не смогла сдержать эмоций и так мило покраснела, – подходит к нам Рафаэль, после чего уже все присутствующие в зале приковывают свои взгляды к нашей троице.
– Папа… – позволяю себе неформальное обращение на публике, взглянув на отца и активно демонстрируя смятение и воодушевление одновременно.
– Если ты желаешь начать с этого свой праздник, то это твой выбор, дочь, – спокойно кивает отец и берёт с подноса бокал с игристым вином.
Его примеру начинают следовать остальные. Даже Рафаэлю с Вирджинией приходится занять свои руки: настолько серьёзно и официально всё это выглядело со стороны…
– Во-первых, я должна поблагодарить всех своих гостей за присутствие на моём празднике. В последнее время в моей жизни произошло так много самых разных событий, что я не была уверена в необходимости отмечать своё совершеннолетие. Многое мною было переосмыслено… особенно после нападения, случившегося пару недель назад на территории нашего дома. Теперь мне очевидно, что именно является корнем моих бед! Согласитесь, понять это в восемнадцать лет – довольно неплохой результат? – позволяю себе улыбку, которую подхватывает около трети гостей: остальные с любопытством ждут очередного скандала, – Всяко лучше, чем осознать это в пятьдесят шесть… – взмахом ладони даю зрителям отмашку на реакцию, после чего добрая половина зала хмыкает. Однако, несколько человек напряженно застывают, вспомнив, чей возраст напоминает эта цифра. Возраст нашего прекрасного короля Алера Первого, – Как бы то ни было, я, наконец, прозрела, и готова признаться в своём главном грехе!
А вот теперь движение в зале замирает полностью. Все ждут. И не зря ждут. Последние несколько лет я была известна своими выходками в высшем свете и своим назойливым желанием обойти Вирджинию на всех поворотах… Я так и вижу, как на лицах людей появляется вопрос – неужели она признается в этом? В том, что завидовала леди Вирджинии все эти годы?..
– Вижу ваше нетерпение, – признаюсь, кивая на не высказанные предположения, – и уже готова дать всем повод для радости. А я уверена, что это именно повод для радости – и ничто иное!..
Глава 17. Инструкция, как уничтожить собственный праздник
Итак, кажется, обстановка достаточно нагнетена, все зрители жаждут узнать, что будет дальше, а главные герои едва не грызут ногти от собственной беспомощности… Да, спустя столько смертей я, наконец, поняла, что в своей собственной жизни нужно самой принимать решения и делать первый шаг – а не ждать, когда кто-то всё это сделает за меня!
О, мудрость…
– Этот бокал, – приподнимаю руку, собирая всё внимание на себя, если оно ещё до этого не было собрано, – я хочу поднять за самого благородного и самого доблестного молодого человека, известного на всё Сумрачное Королевство; человека, непоколебимо верного короне и собственным обещаниям… – поворачиваюсь к Рафаэлю и дарю ему самую чарующую улыбку, на какую была способна – с учетом того, какую чушь несла, – Я слишком долго сковывала вас, Милорд, своим желанием сделать нас счастливыми. Настало время признать, что этим желанием я лишь мешала вашему личному счастью… и, наконец, отпустить вас на свободу! Время, проведенное с вами, я буду вспоминать с теплой улыбкой – а вам посоветую много не думать, переживая о моих чувствах, а делать предложение той, что ждёт его уже так долго… – поворачиваюсь вокруг себя, обращаясь ко всем сразу и ни к кому конкретно, – Я разрываю нашу помолвку с Милордом в надежде, что сегодня – на праздновании моего совершеннолетия – он выполнит моё пожелание и сделает, наконец, предложение своей любимой!!! – под изумленные восклицания самых смелых зрителей подхожу к не менее изумленному этим поворотом Рафаэлю и чокаюсь с ним бокалами, – Я искренне желаю вам счастья, – произношу проникновенно, – И клянусь, что не имею никакого умысла, отпуская вас сейчас. Пора нам всем вдохнуть свободной грудью и признать, что прошлые договоренности были ошибкой. И что жизнь только одна! Мы не можем относиться к ней небрежно, – добавляю весомо, и что-то в моих словах вынуждает застывшего в нерешительности Рафаэля свести брови.