"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

– И «убивать» меня, – с холодом помогаю ему завершить мысль.
– Я… просить прощения. Я не хотеть и волноваться, когда встретить Вирджи… – тушуется Себастьян.
– О, так вы убили меня из-за волнения? – не удерживаюсь от иронии.
– Вы выжить! У вас есть артефакт, – бормочет Себастьян, которому, похоже, стало стыдно.
– Правильно ли я понимаю, что вы решили, будто Вирджиния в беде, из-за слухов, появившихся в Сумрачном Королевстве? – спрашиваю медленно, останавливаясь у двери из камеры.
  
– Кто бы ни был главой секты, Вирджи быть в опасности из-за своего происхождения! Она быть дочерью своих родителей. Она знать секреты алхимии, которые многие хотят заполучить! – убежденно произносит Себастьян.
– Это лишь ваши догадки. Родители Вирджинии жили в своей лаборатории – по вашим же словам. А вы играли с ней в детстве. К тому же ей было лишь семь лет… когда бы она могла узнать секреты алхимии? Между обедом и играми в прятки? Ваше желание защитить подругу детства похвально. Но как далеко вы готовы зайти? Кого ещё вы убьёте в чужой стране, пытаясь искупить вину, которую придумали себе десять лет назад? Вы противны мне, господин Себастьян Гансель. Вы, и ваша мнимая честь. И я надеюсь, что ваше наказание будет суровым, – произношу совершенно ровным голосом, спрятав глубоко внутри все свои эмоции; затем стучу по двери и выхожу из камеры, успевая заметить, как побледнело лицо молодого человека, и как беспомощно опустились его руки…
  
Глава 15. Истинные лица
 
– Что там за артефакт у вас такой, что позволяет выжить после смертельного ранения? – будничным тоном задаёт вопрос Кристиан, когда мы вместе идём по узким коридорам с камерами по обеим сторонам.
Натягиваю капюшон ещё ниже и некоторое время обдумываю ответ.
Я и не ожидала, что всё будет честно. Разумеется, тайный дознаватель не мог не подслушать наш разговор… Однако, я была так увлечена беседой с Себастьяном, что забыла о такой возможности и, возможно, наговорила лишнего.
– Я ведь имею право хранить свои секреты? – уточняю.
– Нет. Ведь вы сказали мне в лицо, что понятия не имеете, почему выжили и так быстро исцелились, – отрезает Кристиан с ощутимым холодом.
Так и есть. Я говорила правду. Выдыхаю, собираясь с мыслями, и поворачиваю голову к своему спутнику:
– Как думаете, может такой, как Себастьян, поверить, что я выздоровела за пару дней без артефакта?
– Думаю, что человеку, живущему в Великой Пустоши, между загадочным Галаардом и Сумрачным Королевством, в котором нет никакой мистической легенды, будет довольно трудно поверить, что вы способны исцеляться просто так, – протягивает Дэльрей, не глядя на меня.
– Вот, и я так подумала. Себастьян хорошо подготовился и, судя по всему, следил за многими знатными семьями прежде, чем нашёл Вирджинию в моём доме. Он не мог знать, что его подруга детства живёт во дворце под защитой короля… и теперь у меня нет сомнений в причине такого удивительного возвышения этой чужестранки и беглянки из Великой Пустоши: она в почёте из-за своих родителей! Которые успели что-то сделать – вполне возможно, что-то великое или ужасное… и теперь, полагаю, она ищет хоть какую-то информацию о них, а король ей в этом помогает. Но зачем? – качаю головой, никак не понимая, что она могла предложить ему, не имея связи со своей семьей, – Что ему было обещано за такую ценную помощь?
Неужели она в курсе того, над чем работали её родители? И главный вопрос – живы ли они или и впрямь умерли, как принято считать?
– Леди Вайолет, – неожиданно отстранённым голосом произносит Кристиан, вынуждая меня остановиться.
– Да, господин Дэльрей? – разворачиваюсь к нему.
– Всё, что вы услышали здесь, всё, что узнали в ходе свидания с заключенным… всё это секретная информация, которая не должна достичь чужих ушей. Никогда.
– Вы так серьёзны. Неужели намерены убить меня здесь и сейчас, чтобы избавиться от свидетельницы? – хмыкаю, чуть отклонив голову назад и взглянув ему в глаза.
– Вы не боитесь… – замечает Кристиан.
Умереть? Не боюсь. Это странно, но больше – нет.
– У меня впереди день рождения, на котором я могу стать едва ли не предательницей родины из-за плана, который придумала сама и предложила вам… Мне уже особо терять нечего. А вот вам – есть что терять!
– И что же это? – на губах Кристиана появляется тень от усмешки.
– Человека, согласного замарать руки ради поиска истины. Много у вас таких в запасе?
– Ни одного, – признаёт Дэльрей.
– Что и требовалось доказать, – киваю и отворачиваюсь от него, – доведёте меня до выхода из тюрьмы или мне стоит попрощаться с жизнью прямо сейчас?
Звук тихих шагов за моей спиной всколыхнули внутри какие-то смутные воспоминания…
– Я проведу вас до выхода. И довезу до дома. Не могу же я рисковать жизнью такого ценного свидетеля, – произносит Дэльрей мне на самое ухо, затем аккуратно подхватывает меня под локоть и ведёт вперёд.
Не знаю, почему, но я ощущаю облегчение. Словно моя смерть и впрямь была совсем близко, но я сумела избежать встречи с ней и вновь – жила.
Кристиан Дэльрей мог очаровываться мной в любой из прожитых жизней, но он оставался тайным дознавателем из канцелярии, которая не особо ценила человеческую жизнь и какие-либо права, и свободы граждан своей страны. Они занимаются поиском и добычей информации; остальное их мало волнует. И сейчас я способна прочувствовать разницу между Кристианом, исполняющим свой долг, и Кристианом, флиртующим со мной в свободное время.
Эта разница колоссальна.
Встретиться с ним в пыточной я не хотела от слов «вообще», «никогда», и «прошу небо, пожалуйста, не надо!» …
Весь путь до дома мы оба молчали, а когда я вышла из кареты без опознавательных знаков, то испытала настоящее облегчение.
Кажется, весь последний час я была дико напряжена.
– Вы возвращаетесь? – уточняю безмятежно, в очередной раз пряча чувства глубоко внутри.
– У меня остались дела, – звучит бесцветный ответ.
– Что насчёт моего положения? Стоит ли ждать кого-то ещё из дворца, желающего найти у меня хвост или кошачьи ушки? – пытаюсь отшутиться, хотя тему затрагиваю серьёзную.
– Ваше положение будет стабильно до вашего дня рождения. А там всё будет зависеть от того, насколько вы умны… если вы решили разыграть меня, предлагаю прямо сейчас собрать свои вещи для побега из страны, – с вежливой улыбкой протягивает Кристиан, вынуждая меня застыть с гулко бьющимся сердцем.
Всё-таки он жестокий и пугающий.
Серьёзно! Я не должна забывать об этом – ни в одной из реальностей.
– А если вы говорили правду, и сможете столкнуть меня с настоящей химерой, я сделаю всё, чтобы найти объяснение для короля, весьма обеспокоенного вашим невероятным здоровьем, – продолжает Дэльрей, глядя на меня из окна кареты.
– Он обеспокоен тем, что я могу пережить его? – фыркаю и ловлю на себе весьма странный взгляд.
Ничего не понимаю… это же логично: я в любом случае его переживу!
– Прошу прощения за крамольные мысли. Разумеется, наш прекрасный король будет жить вечно, – выдавливаю из себя очередную шутку, задача которой, скорее, расслабить меня, чем снять общее напряжение.
– У вас довольно занимательное чувство юмора. Мне оно импонирует. Что касается кошачьих ушек… думаю, вам бы подошло, – произносит Кристиан и даёт знак кучеру, чтобы трогал.
Первые секунды стою, пытаясь осознать, что сейчас услышала и почему. А затем… замечаю кое-что любопытное. Карета, на которой мы вернулись из городской тюрьмы, не принадлежала Кристиану, поскольку его карету я успела хорошо рассмотреть в прошлый раз – и отлично помнила, что кучера у него точно не было.
  
Так, вот, эта карета имела темный окрас и также не была отмечена какими-либо опознавательными знаками, однако… что-то в ней показалось мне знакомым. Форма? Размер колёс? Отсутствие каких-либо украшений?