"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Так почему я вижу торжество во взгляде Кристиана, судя по всему, уверенного, что уличил меня то ли во лжи, то ли в плохой легенде?
– Его никто не видел? – потрясенная, продолжаю смотреть на него, и в моей голове не сходятся паззлы.
Выходит, он не выбирался наружу и не попадался людям на глаза?
А что стало причиной его появления в прошлый раз?
…
Вирджиния.
Вирджиния, сбежавшая из дворца без сопровождения!
  
Сбежавшая инкогнито…
– Он знал об этом… – протягиваю, начиная активно воодушевляться своим открытием, – точнее, он узнал об этом, и именно поэтому выбрался из своего убежища! У них есть глаза и уши во дворце!!! – восклицаю, ударив ладонями для закрепления эффекта победы над самой собой.
Я и впрямь становлюсь умнее! И сильнее, – если судить по тому, как быстро я излечилась в этот раз!
Даже страшно подумать, что будет в следующий…
– Он выбрался из укрытия, потому что знал, что о нём никто не знает? – пытается угнаться за моей логикой Кристиан и терпит поражение.
Поднимаю руку, жестом прося тишины.
Итак, за Вирджинией пристально следят все, кому не лень… и что из этого следует?
Вывод первый – секте и впрямь нужна Вирджиния.
Второй – король действительно оберегает её не без причины.
Третий – Вирджиния тяготится опекой короля… но это не вывод, это так, наблюдение.
Но что самое тяжкое для осмысления и объединения с предыдущими выводами, – поскольку это просто набор фактов, – так это то, что Вирджиния в курсе существования химер и почти их не боится, однако, при этом уверяет, что с сектой не связана от слова совсем. Так же на неё периодически совершаются покушения, если верить Рафаэлю.
И, как вишенка на торте, ей нужна помощь нашей семьи!
…
– Вы же не спроста так обрадовались моему, так называемому, «проколу» – верно? Вы пытаетесь зацепиться за то, что можно проверить. Так, вот, я предоставлю вам такую возможность! – опускаю руку и поднимаю взгляд на Кристиана.
– Знаете, леди, вы в моём вкусе, – ни с того ни с сего произносит молодой человек.
Прикрываю глаза и выдыхаю. Затем открываю их и продолжаю мысль:
– Я дам вам возможность поймать настоящую химеру и выйти на секту «Безграничная Сила», которую вы так жаждете уничтожить. А я знаю, что вы этого жаждете, и не спрашивайте меня – откуда! Так вот, для этого вам придется хорошенько постараться. И пойти против воли короля.
– Какие у меня гарантии, что вы предоставите мне реальную возможность, а не подставите своими действиями? – спокойно спрашивает Кристиан, для которого уничтожение секты, кажется, и впрямь числилось важнейшей задачей в списке на реализацию.
Не зря он гоняется за любой зацепкой, ведущей к этой организации – в каждой из моих жизней.
Выходит, это его слабое место. Зона его одержимости.
– Я могу написать расписку, что все действия, которые вы совершите для воплощения плана, вас заставила сделать я, лично. Причина, по которой вы вынуждены были мне подчиняться… хмм… я взяла в заложники кого-то из вашей семьи? – жму плечом, предлагая самый распространённый вариант из книг, да и предлагаю-то больше шутки ради, однако, встретив взгляд Кристиана, осекаюсь.
Что-то в его глазах не просто насторожило меня, но даже отпугнуло.
– Думаю, простого письменного подтверждения, что все сведения были получены мной от вас лично, будет достаточно, – отстранённым голосом произносит он.
– Как скажете, – ровно отвечаю и иду за бумагой.
Что это с ним? Я задела больное место?
– Пока я дарую вам столь ценный документ, способный уничтожить мою репутацию, не хотите рассказать, какой версией событий поделилась леди Вирджиния, когда описывала произошедшее ранее?.. И что с человеком, исполнившим её приказ? – обращаюсь к Дэльрею, присаживаясь за изящный письменный стол в углу.
– Себастьян в тюрьме и ещё не дал ни одного показания. Он молчит и не идёт на контакт. Что касается леди Вирджинии, она сказала, что молодой человек признал в ней какую-то свою знакомую и был почти безумен, когда подбегал к воротам вашего дома. Она также упомянула, что тот человек кидал камнями в ваше окно, и высказала предположение, что господин Себастьян был знаком с вами лично и имел к вам какую-то серьёзную претензию, если не смертельную обиду…
– Вирджиния врёт, как дышит. Это её отличительная способность: всегда найдёт, как выкрутиться. Даже когда есть прямые свидетельства против неё, – фыркаю, качая головой.
– И что же это за прямые свидетельства? – уточняет Кристиан отстранённым голосом.
– Мои показания: я – жертва, – поворачивая к нему голову, произношу сухо.
– Ваше слово против слова уважаемой леди, находящейся под защитой короны. Кажется, вы не выиграете этот спор, – отзывается Дэльрей без какой-либо злобы.
– Посмотрим. Блефовать я умею не хуже неё, – заканчиваю выводить буквы и поднимаюсь из-за стола, – если вы сделаете всё, что я здесь предложила, вы получите то, что так давно ищете, господин Дэльрей. Но мне нужны гарантии. Гарантии, что вы не сдадите меня дворцовой страже после того, как воплотите свой собственный план.
– Логично, – кивает Кристиан, подходит ко мне и садится за письменный стол, придвигая к себе новый лист бумаги и удивляя меня до глубины души, – если я получу химеру и смогу выпытать у неё, где базируется секта, вы будете под моей защитой. До конца моей жизни.
Ого! Это… щедро.
Однако…
– Нет, господин Дэльрей. В своём плане я уверена, а вот в вашей способности поймать химеру – не очень, – подавив внутри всю ту благодарность, что нахлынула на меня в ответ на его предложение, произношу с прохладой.
Тем более, думать о том, что крылатик станет жертвой его пыток… я не хотела. Не знаю – почему, но не хотела!
Следует продумать вариант, как использовать его без вреда для его здоровья: в конце концов, лично мне он ничего плохого не сделал, да и стражей моих не тронул бы, если б не тот идиот… Казалось, он вообще был вынужден делать то, что делал, и не имел других вариантов.
– И что вы предлагаете? – сухо уточняет Кристиан, взглянув на меня, застывшую рядом с ним.
– Я предоставляю вам возможность и за это оказываюсь под вашей защитой. Иначе – никак. Крыл… э… химера может ускользнуть от вас, может покалечить вас, может умереть во время пыток, так и не выдав никакой информации – и я останусь в шатком положении! Так не пойдёт.
– Я понимаю. Но даровать столь ценную защиту за вероятность столкнуться с химерой, которая может вообще не обладать навыком общения…
– О, он вполне себе им обладает, – протягиваю, закатив глаза, – и не исключаю, что он захочет обсудить с вами все варианты без всякого давления со стороны.
– Вы видели его… и даже общались. Когда? – в очередной раз цепляется за мои слова Кристиан.
– Когда сказала, что его наблюдали в небе над столицей, я не врала: я действительно видела его. Проблема в том, что, похоже, я была такой одна, – решаю соединить правду из двух реальностей в одну.
Не хочу врать в лицо тому, кто…
Кто будет целовать меня так страстно – когда-нибудь скоро, в неопределённом будущем или прошлом, если смотреть относительно сегодняшнего дня!
Эх…
– Хорошо. Предположим, я вам поверю, – протягивает Кристиан и заглядывает в документ, подписанный моей рукой, – однако, для воплощения вашего плана, нам нужно придумать причину, по которой леди Вирджиния покинет дворец – сейчас, когда она сильнее всего оберегается короной, – замечает он, нахмурившись.
– Мне даже не нужно её придумывать: совсем скоро мой день рождения. В качестве официального извинения, я приглашу леди Вирджинию и своего почти бывшего жениха к себе домой – уверена, они оба не упустят шанс узнать, что же я придумала на этот раз… – протягиваю, ощутив себя первоклассной злодейкой из очень неплохой книжки; я бы даже сказала – интересной до нельзя!
  
– На этот раз? Вы уже готовили сюрпризы для этой сладкой парочки? – выводя красивые буквы обещания, отстраненно уточняет Кристиан.