"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

– Твой бывший жених был похож на облитого водой кота. Что ты такое ему сказала? – с едва заметной улыбкой спрашивает папа, когда мы покидаем дворец.
– Сказала, что отпускаю его в свободное плавание и больше не буду ждать на праздники, – фыркаю, встряхнув платком и оценив его внешний вид.
Придется вернуть, хотя он мне понравился. Такой мягонький…
– Судя по всему, свобода Милорда не обрадовала? – скептично уточняет папа.
  
– И я этого никак не могу понять, – задумавшись, отвечаю, – он же не любит меня, от слова – совсем.
– Ещё – нет, – загадочно улыбается папа, – но, кто знает, что будет в будущем?..
Я знаю.
Не надо мне такого счастья.
  
Глава 10. У меня хоть один день пройдёт спокойно?!
 
– Папа… как дорого вам обойдутся услуги этого человека? Как там его… Дэльрея? – уточняю, разыгрывая забывчивость, когда мы уже заходим в дом.
– Скажем так, это будет дороже, чем твоя помолвка с Милордом, – по-деловому отвечает отец.
– Какой кошмар, – протягиваю, пытаясь изобразить сочувствие, но сама слишком сильно радуюсь, поэтому выходит странно, – одно успокаивает – кажется, это вполне себе серьёзный молодой человек. И подходить к выполнению задания он будет так же серьёзно… Король сказал, он будет жить у нас?
– Мне не особо нравится эта идея, – отзывается папа, указывая рукой Игги, чтобы принесла нам чай в гостиную, – чужой человек в доме – это сплошные неудобства.
– Нет, это не так… в смысле… главное ведь, чтобы я была в безопасности, верно? – пытаюсь исправиться и чинно усаживаюсь в кресло, – К тому же он не особо похож на шпиона его величества.
– Не обольщайся, дочка. Это и есть шпион его величества. Но у тебя есть все шансы завладеть его доверием и снять подозрения с нашей семьи, – звучит странный ответ.
Присматриваюсь к отцу. Я же не ослышалась? Он хочет, чтобы я доказала Кристиану, что у меня нет злого умысла против короны? Или он хочет, чтобы я доказала Кристиану, что у меня нет злого умысла против Вирджинии, о которой король так заботится?
– Папа… мы под подозрением? – спрашиваю настороженно.
Игги разносит нам чашечки на блюдечках с одной печенькой – для каждого.
Умница, словно почувствовала, что из дворца мы вернёмся не в самом добром расположении духа…
– Ваш конфликт с Вирджинией не нравится Алеру. Уж не знаю, что в этой девушке такого, но Алер ею дорожит: я заметил его взгляды на неё… те самые взгляды, которых раньше не замечал, – протягивает папа.
– Она ему нравится? Как девушка? – удивленно спрашиваю.
– Нет, тут что-то другое. Алер именно дорожит ею, словно она какой-то ценный актив.
– Что это такое – ценный актив? – переспрашиваю, озадаченная.
– Это то, чем можно воспользоваться с пользой для себя – в будущем или в настоящем. Я тоже никак не могу разгадать эту тайну, но, признаться, и думаю о ней не так давно, – папа встречает мой взгляд, и на его лице появляется теплая улыбка, – это ты указала мне на странность ситуации. Ты очень внимательная, Вайолет.
– Кажется, раньше я перетягивала всё внимание на себя, потому люди вокруг не замечали самого главного… расположения короля к никому неизвестной девице.
– Я бы посоветовал тебе сблизиться с ней, – ни с того ни с сего признаётся папа.
– Я не смогу! – едва не вскакиваю на ноги.
– Своего врага надо хорошо знать. Но что ты знаешь об этой девушке? Кроме того, что она увела у тебя жениха и при этом осталась объектом защиты для самого короля! – заканчивает отец, бросив на меня взгляд, полный провокации.
Не хочу с ней сближаться. Совсем. Она у меня всё время всё отнимает. И женихов, и защитников! И я понимаю, что сейчас размышляю, как дитя, но это так! Рафаэль, Себастьян, а сейчас, уверена, и за Кристиана попытается уцепиться, если не уже…
– Не уверена, что у меня получится, – бормочу, отпивая из чашечки.
– Если у тебя получилось выкрасть вещь из дворца, думаю, такая простая задача, как расположение к себе приятной девушки, и без того желающей твоего расположения – не будет для тебя проблемой.
– Какая вещь, о чём вы? – невинно моргаю.
– Платочек торчит из рукава. Плохо спрятала, – делится отец.
Строю ему рожицу и достаю свою находку.
– Сама не знаю, почему не отдала его, – рассматриваю шелковую тряпочку квадратной формы цвета слоновой кости, – наверно, почувствовала, что нас обобрали – и решила компенсировать.
– Нас и впрямь обобрали и будут обирать впредь: королю не нравится, что знать имеет толстые кошельки. Ещё больше Алер нервничает из-за того, что знать может объединиться и перестать в нём нуждаться: Сумрачное Королевство уже давно существует на наши средства и нашими же усилиями имеет армию, способную отстоять границы. Именно поэтому в своё время король распорядился о строительстве подземного дворца: ему нужны были люди, подчиняющиеся только ему.
– Так нас подозревают в измене? Это… это так глупо! – восклицаю, поднимаясь на ноги, – Мы ведь верны короне!
– Король параноик, но хорошо это скрывает. В любом случае, будь осторожна, дочь. И попытайся сдружиться с леди Вирджинией: уверен, это пойдёт нашей семье только на пользу.
Услышав ответ отца, начинаю вышагивать по гостиной, уплетая печеньку и даже не замечая вкуса. Если вспомнить одну из первых своих осознанных смертей, то меня тогда как раз обвиняли в каком-то злом умысле. Обвинял Рафаэль, но – за всё Сумрачное Королевство. И папа… тогда он был убит потому, что прошлая я хотела стать единоличной хозяйкой всего нашего имущества… не помню точно, как я дошла до такой мысли, но зато отлично помню другую свою мысль – что наш дом после моей смерти отойдёт короне.
Выходит, нас обоих в той жизни обвинили в предательстве.
Всё это происходит не в первый раз, значит, есть некая закономерность в происходящем…
– Что-то мне совсем не нравится, куда всё это идёт, – протягиваю негромко, отходя к окну, и замечаю фигуру у ворот.
Серьёзно? Даже так?..
– Пааап… я выйду на улицу подышать воздухом…
– Ты уже выходила один раз, напомнить, чем всё кончилось? – сухо отзывается отец.
– Обещаю, что не отойду от дома. Но у меня голова гудит от всех открытий: воздуха не хватает, – мягко отвечаю и спускаюсь вниз.
Когда подхожу к воротам, внимательно осматриваю территорию. Себастьяна рядом не было, но мало ли кто может прятаться в кустах?
Сделав вывод, что я здесь одна, – если не считать незваного гостя, – на всякий случай встаю в паре метров от забора и складываю руки на груди:
– И что здесь понадобилось благородной леди? Да ещё и прячущей своё лицо от окружающих?
– Леди Вайолет, мне нужна ваша помощь. Или помощь вашего отца, – чуть отодвинув капюшон и совсем не удивившись моей прозорливости, произносит Вирджиния.
– Как-то всё это слишком подозрительно, не находите? Мы с вами не такие большие подруги, чтобы я отзывалась на ваши сомнительные просьбы, – с холодом отвечаю, – да ещё и озвученные из-под капюшона.
– Мне нужно было сбежать от стражи во дворце, потому я решила спрятать внешность под простым плащом своей служанки, – тихонько мямлит Вирджиния, – я не хотела ввести вас в заблуждение…
– Зачем вам сбегать из-под надзора стражи? Ваша жизнь под угрозой, а вы мчитесь в центр столицы без охраны! Мне одной кажется, что это странно? – наклоняю голову и смотрю на неё исподлобья.
– Король слишком сильно опекает меня. Буквально не даёт сделать и шага в сторону – только в компании Рафаэля, а он…
  
– Вот, не надо мне об этом говорить! – закатываю глаза.
Не хочу слушать о том, как мой бывший ею очарован!
– Вайолет, мне действительно нужна помощь, – совсем тихо произносит Вирджиния, переходя на неформальный тон без какого-либо спроса… однако… почему-то я проникаюсь этими её словами.
Встряхиваю головой и глубоко вдыхаю воздух.