"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Но я как бы и так поняла!
- Госпожа Аша не знает многих правил дворца: ведь её растили не как наследницу Великого Дома, а как вторую госпожу - самого простого, - с «пониманием» отвечает первая красавица Галаарда, - мы простим ей эту небольшую оплошность.
Почему меня коробит от этого «мы»? Хотя я понимаю, что это их манера общения с Девдасом, и что к Анишу она отношения не имеет. Это тело опять бунтует, ревнуя свою «истинную любовь»?!
  
Кошусь на господина Второго Дома, напряженно следившего за дочерью Девдаса и невольно заглядываюсь на точеный профиль… да, чтоб тебя!..
- У нас есть задание для вас, госпожа Аша, - произносит Виджая, возвращая себе моё внимание.
- Слушаю, - склоняю голову, чётко ощутив деловой настрой в атмосфере.
Наконец-то мы подошли к сути дела. Очевидно, что Первый Дом не станет поручать мне что-то, в чём нет шанса испачкаться - в противном случае этим вопросом занялся бы кто-то другой.
Так что мне действительно интересно, какое такое дело дало возможность дому Гаварр пробраться на задворки Великих Домов?
- В центральном округе Галаарда начали пропадать чиновники, работавшие во дворце. Мы в курсе… - тут Виджая ненадолго замолкает, подыскивая слово, - некоторых талантов наследницы Дома Гаварр, потому просим её помощи в этом вопросе.
«Вопросе»? А какой был вопрос?
- Мне нужно найти причину их исчезновения? Или найти тех, кто с этим связан? - уточняю ровным голосом, - Или моя задача - найти тела этих чиновников и на этом остановиться?
- Полагаю, госпоже Аше Гаварр не требуется мой ответ - и она спрашивает лишь из вежливости, - взглянув на Аниша, предполагает Виджая своим мягким нежным голосом.
- Госпожа Аша справится с этим заданием, - уверенно произносит господин Второго Дома.
Что за разговор обо мне и без меня?! И что это получается - Аниш заверяет Виджаю в моих способностях?
Это он, что ли, выдал Первому Дому тайну моего рода деятельности, из-за чего нашей семье и позволили встать вровень с остальными Домами, дабы выполнять за владыку всю грязную работу?
Нет, это невозможно…
Не сходится по временным рамкам. С чего бы Анишу рассказывать обо мне владыке в ту пору, когда он меня даже в лицо не знал? До встречи во дворце мы не встречались, а разговор около его дома не в счёт: там он меня не видел и, очевидно, впервые услышал мой голос.
Но после моего возвращения из запретных земель Аниш уже узнаёт меня и даже называет по имени, - я тогда не придала этому большого значения, но удивилась.
Так, с чего же всё началось?..
Напряженно прокручиваю в голове калейдоскоп событий, творившихся в моей новой жизни. В очередной раз. Сегодня прям день воспоминаний.
Кажется, Сатиш упоминал, что моё имя зазвучало во дворце слишком часто, и предложил мне покинуть центральный округ. Это было после смотрин. Но что было до этого?
Ну, разве что смерть предыдущей Аши и обновление портрета! Большего мне знать не дано - там уже была не я!
Нахмурив лоб, смотрю куда-то вперёд расфокусированным взглядом.
Портреты…
…странная традиция Галаарда…
Вот, где Аниш мог увидеть моё лицо! И вот, где я впервые могла попасться на глаза владыке и его дочери - прямо во дворце, в Палате Внутренних Дел.
Итак, пожизненные портреты знати и отдел, занимающийся их хранением и своевременным обновлением…
Они намеренно высматривают тех, кто смог выжить при отсутствии шансов!
А кто у нас своим вселением в умирающее тело способен исцелить и даже омолодить оболочку, подарив ей не только годы жизни, то также хорошее здоровье и некоторые необъяснимые для простых людей возможности?
Нимфы.
Опускаю голову, ощутив прилив тревоги и облегчения одновременно. Я не потомок духов, это совершенно точно: иначе Аниш почувствовав бы мою принадлежность к ним.
Но я попала в поле зрения Первой Семьи именно из-за того, что моё «воскрешение» было слишком похожим на перерождение потомков духов. Они действительно отслеживают своих потенциальных врагов через эту дурацкую традицию с пожизненными портретами! Как хитро.
Теперь слова госпожи Кири начинают обретать смысл: «О, да, при разговоре с первой красавицей - помни, что даже я едва уловила от тебя аромат долины, а это значит, что плод был незрелым. Тебе не о чем переживать».
Если выбросить из фразы часть про плод (которую я не поняла) и предположить, что долина — это место, где жили потомки духов, то посыл хитрой гейши для меня довольно прост: меня не станут подозревать в принадлежности к расе нимф.
То есть, повод для подозрений всё-таки был, и тут мы плавно возвращаемся к обновляющимся портретам, идущим прямиком через Палату Внутренних Дел. Вот только, запах долины слишком слаб, и мне не стоит об этом беспокоиться.
Ну, хорошо! Теперь я хотя бы знаю причину столь пристального внимания к собственной персоне представителей Первого Дома.
Бросаю быстрый взгляд на Аниша.
По ходу, именно Девдас поручил главе Дома Триведи выяснить всё о моей личности. Он невольно поспособствовал нашему сближению. Поблагодарить его, что ли? Или попросить Виджаю передать мои благодарности - лично? Чтобы затянуть этот узел потуже, так сказать?..
Ладно, шутки в сторону.
Запах долины от меня всё же имеется. Значит, предыдущая владелица тела была как-то связана с потомками духов. Не думаю, что речь идёт о присутствии Камы в доме. Суть проблемы, согласно госпоже Кири, надо искать в формулировке «незрелый плод». И у кого же я могу спросить, что это значит? У Камы?..
Кровь отливает от лица, когда я визуализирую наш диалог и наблюдаю за отказом отвечать.
Если он откажется… что я буду с этим делать? Окончательно перестану доверять потомку духов или в очередной раз приму всё, как данность?
Хочу ли я это проверить?
- Госпожа Аша о чём-то крепко задумалась, - замечает Виджая, внимательно наблюдавшая за моим лицом.
- Для того, чтобы начать разбираться в вашем вопросе, мне потребуются все материалы дела, - вспомнив о пропаже чиновников, отвечаю дежурно и отвожу глаза.
Важность задания «лично-от-владыки» меркнет на фоне всех моих открытий. Это просто плёвое дело в сравнении с разговором, который должен состояться по возвращении домой…
- Материалы дела? - переспрашивает дочь Девдаса, нахмурив лоб.
- Свидетельства очевидцев; все собранные данные о месте исчезновений; причинах ухода из дворца в конкретное время; семейное положение всех пропавших, - начинаю перечислять, поздно сообразив, что устойчивые выражения из моего мира могут смутить местные умы.
- О, вы довольно практичны в своём подходе, - с этаким одобрительным изумлением резюмирует Виджая.
Блин, она всего на пару лет старше Даярамы. Но разговаривает так, словно мне - десять, и я хочу услышать от неё похвалу!
- Где я могу получить эти данные? - повторяю свой вопрос. Вежливо.
- Я предоставлю их вам, - обращается ко мне Аниш, молчавший до этого момента.
- Благодарю, - не глядя на него, отвечаю.
Только его в моём доме не хватало. И куда мне опять прятать Каму?!
- Будет ли вам нужна какая-то помощь?.. - уточняет пленница дворца, возвращая к себе моё внимание.
Словно ты способна её оказать! Ты ж во дворце безвылазно сидишь!
Или я сейчас недооцениваю хитрость Виджаи?
Так… если хорошенько подумать, даже Кишан хочет знать, кто доносит мне всю информацию. Полагаю, владыка тоже не отказался бы выяснить, кто это в столичном округе такой шустрый…
- Спасибо, но мне привычней будет разбираться во всём своими силами. Посторонние могут помешать, - ещё вежливее отвечаю, опуская взгляд и замечая небольшое украшение, висевшее на шее Виджаи и почти прикрытое тяжелыми локонами волос…
  
Дулах в обрамлении какого-то тёмного металла. Драгоценный камень, добываемый нашей семьей.
И почему это он так неброско оформлен, учитывая его стоимость? Если бы я не присматривалась к наследнице, я бы и вовсе его не заметила!