"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

– Ладно, пожалуй, это перебор, – меняю показания, переобуваясь на ходу.
– В итоге даже Проклятый Клинок уточнил, не твой ли портрет обновился недавно в Палате Внутренних Дел. – Нервно встряхнув рукавом, друг подхватывает чашку чая со стола и отправляет ее содержимое в рот.
– Это кто? – тут же переспрашиваю, припоминая данное «звание».
– Господин Второго Дома. Аниш Триве́ди. Самый сильный воин Галаарда среди золотой молодежи. – Сатиш смотрит на меня как на умалишенную.
  
– Ты раньше не звал его Проклятым Клинком, – замечаю на это.
– Сегодня он меня взбесил. Почему даже ему интересна твоя личность?!
– Дружочек, ты что, ревнуешь? – мягко улыбаюсь я, по-кошачьи плавно проводя кончиком пальца по его запястью.
– А ты что, соблазняешь меня сейчас? – заинтересованно уточняет Сатиш. – Я могу ответить или остановимся на невинных ласках открытых участков кожи?
– И ты называешь Кишана – фетишистом? Жених мой неофициальный, да у тебя явно бревно в глазу не опознано, – резюмирую с нехилым скепсисом.
– Про бревно вообще ничего не понял, но ты продолжай: мне всегда нравились твои милые саркастические заигрывания, – поиграв бровями, отзывается Сатиш.
Поднимаю руки и умываю их в мысленном потоке отрицания. Этот человек неисправим, и не мне его исправлять.
Нужно просто принять его со всеми недостатками.
– Говоришь, сам владыка заинтересовался мной? – решаю вернуть разговор в рабочее русло. – Нет догадок – с чего бы?
– Пока на ум приходит только твой портрет, – задумчиво отзывается Сатиш.
– Да что там с моим портретом?! – уже всерьез недоумеваю я.
– Лучше бы тебе его переделать… да кто б дал, – покачивая головой, вздыхает друг.
– Фиг с ним, – отмахиваюсь устало. Мне тут явно никто ничего пояснять не будет.
– Фиг?.. – переспрашивает Сатиш.
– Сокращение от «фигура речи», – тут же нахожусь я.
– И как использовать? – заинтересовывается Сатиш.
– Как Бог на душу положит, – отмахиваюсь от него.
– Положит – что? – уточняет друг.
Это тупик.
– Ты узнал что-нибудь о племени духов? – перевожу тему.
– Эта твоя странная просьба… – протягивает Сатиш, откидываясь спиной на стену. – На самом деле – узнал. Но то, что узнал, спровоцировало еще больше вопросов.
– Говори! – Мои глаза загораются.
– Племя духов уничтожено – думаю, об этом ты знаешь, – начинает Сатиш, внимательно посмотрев на меня.
Киваю, подтверждая. В памяти Аши есть информация о том, что Кама – последний их представитель.
– Любопытно то, что, кажется, эти ребята населяли местные земли задолго до людей. Но то было много веков назад, если даже не тысячелетий – когда наши предки еще только начали кочевать по материку… – протягивает Сатиш и располагается поудобнее, наполняя чашку чаем. – Я прочитал это в одном свитке из запретной секции в библиотеке отца. Не факт, что легенда – не выдумка, но кто-то ее записал и зачем-то оставил потомкам, поэтому… Короче, давным-давно нимфы были сильнейшим племенем – защитниками Солнечных земель. Потом пришли люди и начали тихонько развиваться под их крылом. Затем наши предки наплодились в достаточной мере и начали ограничивать влияние своих защитников, желая больше прав и свобод. Появились первые алхимики… они создали оружие против нимф. Два вида живых существ стали просто союзниками, а племя духов ушло на отдельную территорию, отгородившись от древнего людского государства. Потом появились первые запреты на скрещивание с людьми – потому что от такого союза выходили слишком сильные смески… Потом появились запреты на убийства людей – и подставы, которые эти запреты оправдывали… Нимфы уже жили в своем собственном мирке, не вмешиваясь в человеческие делишки. Но их совсем решили убрать – чтобы не стали опасностью для людей в будущем… В том свиточке даже есть упоминание, что Святой Храм – ответвление от племени духов, которое смогло пустить корни в древнем государстве, но лично я в это не верю: вообще, вся история звучит довольно дико. К тому же там было уточнение, что нимфы – именно дети от межвидовых браков, полукровки; это уже много позже всех обитателей племени духов стали называть одинаково. Но если нимфы – потомки, то кем были их предки? Реально – бестелесными духами?.. И как вообще они в таком случае совокуплялись?
И Сатиш озадаченно смотрит на меня, но мне нечего сказать в ответ.
Если не углубляться в вопросы секс-предпочтений, на которых тут все явно помешаны, ситуация слишком напоминала истории из моего мира и геноцид одной нации – другой…
Выходит, везде происходит одно и то же?
А еще – Кама, выходит, нимфа?..
Прыскаю и качаю головой.
– Мне тоже кажется, что бестелесное существование – это скорее сказка. Смысла в нем совсем нету. По крайней мере, в этом конкретном материальном мире, – соглашается с моим смешком Сатиш.
– Да, без тела здесь делать нечего, – киваю, задумавшись о своем, о вечном.
– А тебе зачем нужно было все это знать? – спрашивает друг.
– Да размышляла я тут о местах, которые хочу посетить до свадьбы… – протягиваю беспечно.
– Прогулку до тех мест придется отложить на следующую жизнь: территория племени духов закрыта для посещения после тех самых событий, – заглянув в мои глаза, серьезно замечает Сатиш.
О… это он про полное уничтожение целого вида древних живых существ? Ну да, сейчас, выходит, смотреть там не на что… точнее – не на кого…
– Это мысли вслух, – отмахиваюсь я, – запретное всегда манит.
– Не стоит тебе провоцировать господина Второго Дома, – мягко, но уверенно отрезает Сатиш. – Он отвечает за те земли.
Ого. А Аша-то знала, на кого глаз положить!
Жаль, что сам Аниш не отвечал ей симпатией.
– Хорошо, не буду, – растягиваю улыбку на губах, а затем невольно выпаливаю: – А его легендарный проклятый клинок не алхимики ли смастерили?
Ну явно же не простое оружие, раз им живого человека прозвали!
– Естественно, алхимики. Кто ж еще? – фыркает Сатиш.
– А что с ними стало? – любопытствую я.
Почему это Аша до сих пор с ними не задружилась?
– Так их же уничтожили пару веков назад, – хмурится Сатиш, задумчиво глядя на меня.
Слишком много проколов?
Пожалуй, слишком много проколов…
– Совпадений не замечаешь? – приподнимаю бровь, решив сыграть выпавшими картами.
– Стараюсь не замечать, – честно отвечает друг.
И я киваю.
Кажется, Первый Дом, исправно поставляющий владык в Солнечные земли, знает лишь один сценарий общения с опасными друзьями. И как-то от этого знания мне зябковато стало…
– Ладно, я пойду. А то наше чаепитие стало напоминать слет оппозиционеров, – хмыкаю, поднимаясь на ноги.
– Слет… – прикрывает глаза Сатиш, уже не надеясь за мной «поспеть».
– Не важно, – отмахиваюсь с улыбкой и хочу было уйти, но что-то меня останавливает… – Эй! У тебя все в порядке? – уточняю в итоге, заметив неспокойное выражение на лице господина Седьмого Дома.
– Семья Шехара предложила дело отцу, – протягивает он ни с того ни с сего. – Дело в обход официальных отчетов Торгового Общества…
– Что тебя напрягает? – уточняю ровным голосом.
Они явно не в первый раз такие схемы проворачивают.
– После ссоры с Шехаром это как-то… несвоевременно, что ли? – хмурится Сатиш.
– Это ваши отцы. Их дела вас не касаются.
– Ты права. И все же мне беспокойно, – признается Сатиш.
– Значит, скажи старшему господину, что оно того не стоит, – даю совет.
– То, какие выгоды принесет нашему дому эта сделка… – начинает было Сатиш.
– Ни одна выгода не стоит такого твоего беспокойства, – мягко произношу я, погладив ладонью его щеку.
  
Впрочем, я прекрасно отдаю себе отчет в том, что эта погоня за благами и есть смысл жизни господ всех Великих Домов. Их жадность может пугать, но она контролируется рисками – как в случае с Домом Курудо.
Ныне – уже бывшим Домом.
И этот контроль осуществляется не кем иным, как владыкой – самолично. Мне ли этого не понимать – после всего услышанного сегодня?..