"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Мы готовились к самым неожиданным вариантам.
– Тогда идем к ним? – Я в последний раз бросила взгляд на свое отражение и пошла к дверям.
Изгои ждут меня в обеденном зале. Пора провести последний инструктаж.
– Ты уверена, что не хочешь этого?
– Чего? – спросила я, останавливаясь у выхода.
– Стать моей императрицей, после того как я взойду на престол, – спокойно ответил Грегор.
  
Я обернулась к нему, посмотрела на точеное лицо, бледную кожу, черные глаза…
– Я уверена, что не хочу видеть вас императором, – произнесла ровным голосом.
– Ты понимаешь, по какому тонкому лезвию сейчас идешь? – уточнил наследник, прищурившись.
– Вы не поняли, ваше высочество, – спокойно покачала я головой. – Я не хочу даже представлять вас на месте вашего отца. Живым мертвецом. Живым оружием без воли. Просто… Силой. В вас слишком много жизни и желания жить. Я не хочу думать, что когда-то все это исчезнет из ваших глаз, а ваши волосы станут белыми. Даже сейчас, имея на вас большую обиду, я желаю вам лучшей доли.
– У меня нет выбора, – только и произнес Грегор.
И как же он ошибается. Выбор есть всегда.
* * *
Изгои оказались в полной боевой готовности, когда Грегор открыл передо мной дверь в зал. И когда я говорю о боевой готовности, я именно ее и имею в виду.
– Это не перебор? Кто поверит, что вы на это согласились? – прямо спросила я наследника, разглядывая удобные для борьбы платья с запахом на Тате и Нани, а также ботинки без каблуков – которые не стали бы препятствовать быстрому бегу в случае необходимости.
Нет, и Тата, и Нани выглядели великолепно… для преступниц. Их наряды представляли собой смесь бального платья и боевой формы адепта академии: все украшения, кружева, рюши – все это было презрительно отвергнуто то ли портнихами, то ли самими девушками, и взамен выбраны строгие фасоны и дорогой материал. Под платьями, полагаю, надеты кожаные штаны (хорошо хоть это будет заметно только при быстром беге). И если Нани все же удосужилась уложить свои волосы в приличную прическу, то Тата просто их распустила, убрав лишь пару локонов с висков назад (для того чтобы волосы не мешались), – и выглядела при этом настолько вызывающе воинственно, что мгновенно притягивала взгляд. И, к слову, долго его не отпускала…
На руках у обеих – перстни с кучей заклятий-ловушек. Я их чувствовала даже в «спящем» состоянии – настолько они были заряжены энергией.
Да, Рес явно перестарался с их облачением…
Перевела взгляд на Пузачо и Грога. Вот кто выглядел так, как того требовал этикет… если не учитывать лысую голову и размеры бугая и невероятное обаяние светлых кудряшек милого и наивного Пузачо.
М-да.
– При таком раскладе в черном должна была быть я. А вы бы выгодно выделялись на моем фоне в белом фраке, – заметила скептично.
– Тебе не нравится? – оскалился Грог.
– Кинжал под рубаху спрячь. Тебя могут в зал не впустить! – Я закатила глаза.
– Его высочество обещали свободный проход во все залы, – усмехнулся бугай, бросив быстрый взгляд на наследника.
– Все так, вы вольны в своих перемещениях, – спокойно отозвался Грегор и задумчиво посмотрел на Нани. – Слишком мала ростом, могут принять за ребенка. Может, зря отказалась от каблуков?
Глаза мелкой надо было видеть. В тот момент я реально испугалась за наследника.
Она сдержалась, но взгляд, который метнула на меня, был красноречив. Убила бы. Если бы могла.
Ничего, стерпится-слюбится… я же терплю их обоих.
Тем временем Грегор повернулся к Тате и стал рассматривать воровку.
Долго рассматривал. Я даже начала беспокоиться – не заставит ли переделывать прическу? Тата вряд ли согласится.
Но наследник все молчал, а воровка, сама того не замечая, нервно трогала свою татуировку на лице…
– У меня сейчас нет на это времени, – наконец произнес Грегор, продолжая смотреть на нее. – Но ты должна сделать выбор. Прямо сейчас.
Мы все перевели на Тату удивленные взгляды. А та резко убрала руку от лица и волком посмотрела на наследника.
– Как вы узнали? – сосредоточенно спросила она.
– Я чувствую все потоки магии. Даже спящие руны связи. А эта татуировка слишком заметна, чтобы не обратить на нее внимания, – холодно ответил Грегор. – Выбирайте сторону, леди.
Леди?! На моем лице, кажется, застыло непередаваемое выражение…
– Да, не ты одна из опальной семьи, – быстро взглянув на меня, криво улыбнулась Тата, – и быть преступницей, имея благородное происхождение, не твое исключительное право.
– Да я не… – протянула я, нахмурившись, но замолкла, заметив, что до меня уже никому нет дела.
– В гильдию воров приходят не от хорошей жизни, – бросила воровка Грегору.
– Разумеется, за этим решением стоит душераздирающая история, и во всем виноват император. Ваше решение? – В голосе наследника появилось нетерпение.
– Я верна своему слову – и гильдии придется принять это. Так сдержите и вы свое! За головы тех, кто хочет вашего свержения, я хочу получить свободу. Свободу ото всех! – произнесла Тата, напряженно глядя на моего брата.
Повисла тишина. Никто из изгоев не мог поверить в то, что происходит.
– Так никакого медальона не было? И никакого проваленного задания? Ты специально дала поймать себя, чтобы попасть в Даркстоун? – Нани с изумлением уставилась на Тату.
– Медальон был. И задание я не провалила, – сдержанно ответила та.
– Только к проверке твоей верности оно никак не относилось – я права? – Мелкая пристально смотрела на Тату, и молчание последней послужило ей ответом. – Тебе нужна была хорошая легенда и новая личность. Что ж… снимаю шляпу перед вашей организацией: сработано на отлично, – не без восхищения, смешанного с легким презрением, хмыкнула Нани.
– Как я могу верить тебе после этого? – растерянно спросила я у воровки.
Хаос, она была едва ли не единственным человеком, от которого я не ожидала предательства! И чего вообще хочет гильдия воров?! Какое отношение она имеет ко всему происходящему? Неужели Тата обчищала комнаты богатеньких адептов, пока мы были заперты в Даркстоун?
– Кайрит, я уже говорила, я сделала свой выбор! И перестала быть верной гильдии! – В голосе Таты слышалась просьба понять ее. – Да и какой смысл возвращаться к воровству, если свободу и неприкосновенность на воле гарантирует сам наследник?! Я была честна с тобой – с тех самых пор, как ты поклялась помочь нам в Черной башне! Я даже сохранила для тебя тот проклятый артефакт! – Сама того не замечая, она начала заводиться. – Однако я не могу свести руну с лица! А они продолжают связываться со мной, желая заполучить все ценное отовсюду, где бы я ни появлялась! Ветер всех раздери, я уже до смерти устала от всего этого!!! – В глазах воровки полыхнула злость, когда она вновь встретилась взглядом с Грегором.
Но при чем здесь наследник?..
– Я сведу ее лично, если вы сегодня поможете найти всех заговорщиков, леди Таяна, – бесцветным голосом отчеканил Грегор, глядя на завиток татуировки.
– Вы узнали меня. – Тата отступила на шаг, а на ее лице впервые появилось неприкрытое волнение.
– Признаться, не сразу… но узнал. Вы сильно изменились. Это довольно забавно, вы не находите? – Грегор вдруг склонил голову набок.
– Что? – выдавила побледневшая воровка.
– Вы так спешили сбежать из дома, чтобы не попасть во дворец, – и теперь стоите здесь, передо мной. По своей воле и без права на ошибку.
– Что происходит? – изумленно спросила я у этих двоих.
– Смотрины невест двенадцать лет назад, – тихо ответила Тата, не отрывая глаз от Грегора. – Наша семья впервые за пятьдесят лет получила возможность появиться во дворце и представить претендентку в невесты самого наследника. Вот только нам не нужна была эта честь: мы привыкли жить без особого внимания короны к нашему роду… По иронии судьбы из всех претенденток император с наследником выбрали ту единственную, которая отчаянно не желала становиться частью правящей семьи.