Банда бродяг: лапа лапу моет

Посреди тротуара валялись сломанные кресла и стулья, светильники и даже унитаз. Асфальт был усеян окурками, обёртками от шоколадных батончиков и другим мусором.
  
Затем два приятеля оказались в квартале, где было много булочных, ресторанов быстрого питания и даже пиццерия. У Блоха слюнки потекли от соблазнительных запахов свежей выпечки и жаренной в жиру пищи. Но Ракета уверенно бежал дальше, к одному ему известной цели.
Добравшись до тупика, они проскользнули через дыру в строительном заборе на огороженную территорию. Ракета указал лапой на ветхий домик с заклеенными картоном окнами.
– Когда-то это был киоск, – объяснила такса, – но здесь уже давно ничего не продают. Теперь мы заняли эту чудную лачужку и поселились в ней. Подожди, я тебя со всеми познакомлю!
Ракета носом толкнул приоткрытую дверь, и та со скрипом распахнулась. Пёс ловко перепрыгнул через порог, Блох нерешительно последовал за ним. Его чуткий нос уловил незнакомые запахи странных животных, с которыми он раньше никогда не встречался.
– При-и-и-вет! – радостно пролаял Ракета.
Как только глаза Блоха привыкли к тусклому свету, он огляделся. Внутри домик был не таким маленьким, каким казался снаружи. Солнечный свет проникал через дыры в потолке, освещая деревянный пол и кирпичные стены. На полу валялись потрёпанные диванные подушки, придававшие всей обстановке довольно-таки уютный вид.
– Ну что, не ожидал? Снаружи лачуга, а внутри дворец! – засмеялся Ракета.
Пёс указал на яркую птицу, сидевшую между пустыми стеллажами на стареньком кассовом аппарате.
– Разреши представить тебе принцессу Караоке!
Ослепительная леди-попугай, с чёрной повязкой на правом глазу, отвесила глубокий поклон и прокричала:
– Йо-хо-хо, капитан Ракета! Что за мохнатого пирата ты привёл на борт? Добро пожаловать на палубу, четвероногий моряк! Можешь звать меня Кара. Я живу в городе, но на самом деле я пиратская принцесса. И, конечно же, настоящая артистка!
Кара принялась танцевать, так что клавиши на кассе весело застучали. Наконец раздалось звонкое ДИНЬ, и снизу выехал ящик.
– А ты кто такой будешь? – поинтересовалась она.
– Э-э-э, я Блох! – застенчиво ответил новичок. Он не успел как следует представиться, потому что Ракета вновь принялся болтать без умолку.
– Чувствуй себя как дома, Блох! Принцесса Кара долго жила на корабле и привыкла зорко за всем следить. Она рассказывает, что плавала с пиратами в Карибском море, но на самом деле это был всего лишь круизный лайнер для пенсионеров, который курсировал по Балтике. Кара работала ассистенткой фокусника, поэтому у неё в запасе немало забавных трюков.
Птица тем временем схватила с пола пустую жестянку из-под газировки, ловко подбросила её вверх, поймала и вновь подбросила. Блох уже видел такое раньше, когда жонглёры развлекали публику на улицах. Кара жонглировала ничуть не хуже, а ещё она умела балансировать с банкой на кончике клюва.
Блох подпрыгнул и восторженно залаял, а Кара раскланялась на все стороны.
Ракета продвинулся в глубину комнаты.
– А там, на стеллаже со сладостями, расположился наш друг Крекер! – объяснил он. – Очень умный и сообразительный зверёк. Только не упоминай при нём мышей. Крекер их не выносит, понимаешь?
Блох вздрогнул, заметив на полке толстую крысу, с кривыми жёлтыми зубами и рваным ухом. Он вспомнил, как в детстве такой же мерзкий грызун утащил у него бутерброд с джемом. Минуточку – ведь у той крысы тоже было порвано ухо. А что, если… Блох почувствовал, как по спине пробежал холодок, а шерсть встала дыбом. Всё представилось так явно: запах хлеба и джема, которых ему так и не удалось попробовать! От этого у пса громко заурчало в животе.
Похоже, крыса тоже услышала это урчание.
– Слопать меня захотел, наглец лохматый! Ишь чего вздумал! – проворчал Крекер и одним большим прыжком спрятался за грудой выцветших открыток.
– Да ничего я такого не хотел! – попытался объяснить Блох и вдруг услышал, как в тёмном углу киоска кто-то рассмеялся.
– Не бойся, Крекер просто шутит! – послышался дружелюбный голос.
Только сейчас Блох увидел в углу потёртое кожаное кресло. На нём уютно устроился и что-то жевал енот.
– Это Бормотунья, наша главная любительница вкусно покушать! Тебе, наверное, интересно, что она такое жуёт. Мы нашли в киоске полный автомат жвачки. Лично я терпеть её не могу, а Бормотунье нравится! Как говорится, у каждого свой вкус: кто любит дыню, а кто арбуз!
Енотиха выдула пузырь жвачки и подмигнула Блоху. Затем она протянула лапу к автомату и повернула рычаг. Щёлк! Ловко открыв крышку, Бормотунья двумя лапками достала маленький красный шарик. Ага, так это и есть жвачка!
– Попробуй! – енотиха бросила шарик, и тот покатился прямо под нос Блоху.
«Наконец хоть какая-то еда!» – подумал Блох и с любопытством понюхал угощение. Пахло малиной. Пёс взял конфету зубами и осторожно укусил. Шарик хрустнул и рассыпался, во рту оказалась кислая мягкая масса. Блох принялся жевать, пытаясь понять, нравится ему или нет.
Ракета тем временем продолжил:
– Бормотунья – отличная скалолазка, очень сильная и ловкая. Она незаменима, когда мы идём на большое дело! Но от этого, конечно, здорово устаёшь, поэтому Бормотунья обожает поспать.
В эту минуту енотиха сладко зевнула.
Ракета усмехнулся:
– Ну вот ты и познакомился со всей нашей командой: Карой, Крекером и Бормотуньей. Меня ты уже знаешь. А теперь расскажи о себе.
Блох хотел было ответить, но вместо слов издал только приглушённый вой, потому что в его пасти застряла жвачка.
Все рассмеялись. Выплюнув резинку, Блох рассказал, что вырос за мусорными баками, где вкусно пахло пиццей, банановой кожурой и колой. Что у него было шесть братьев и сестёр, но все они уже разбежались кто куда.
Похоже, рассказ Блоха произвёл на всех хорошее впечатление. Только Крекер как будто был недоволен и с подозрением рассматривал новичка. Кара тем временем спрыгнула с кассы и похлопала Блоха крылом по плечу.
– Ещё один пират на борту не помешает! – проскрипела она.
– Мы поддерживаем друг друга и делимся добычей! – объяснила Бормотунья.
Ракета кивнул и добавил:
– Мы не бросаем друг друга в беде!
Кара в восторге захлопала крыльями:
– Мы самые классные! Самые бесстрашные! Мы ничего не боимся!
Бормотунья кивнула:
– Вот именно, совсем ничего! Кроме темноты… пауков… дождевых червей… пластиковых пакетов… А ещё быстрых машин… грозы… новогодних фейерверков… и шумных детей…
Крекер возмущённо покачал головой.
– Что за глупости! – перебил он Бормотунью. – Это наш район! Все улицы здесь принадлежат нам. Другие животные дрожат от страха, увидев нас! Мы ничего не боимся! Мы дерзкие и бесстрашные! Во всяком случае, я.
Он засмеялся, но потом испуганно вздрогнул:
– Слышите, там кто-то шуршит? Вон там! – он указал лапкой на груду скомканных газет. – Вы тоже слышали этот шорох? Там наверняка кто-то есть! А-а-а!!!
В панике Крекер застыл посреди комнаты, закрыл глаза лапками и закричал:
– Чур, я в домике! Раз я ничего не вижу, значит, и меня никто не видит! А-А-А-А!
  
Из-под груды газет вылезла большая толстая муха.
– Простите, я тут задремала, так что нужно было немного размяться. Не хотела вас напугать! – извинилась она и с жужжанием улетела.
Все захихикали.
Ракета вопросительно посмотрел на Блоха:
– Ну что, хочешь к нам присоединиться?
У Блоха даже в животе защекотало от волнения. Они хотят принять его в свою команду! Его, бродячего пса! Больше ему не придётся искать еду в одиночку. И все такие симпатичные, кроме чудаковатой крысы. Блох очень переживал, но старался не показывать этого.