Starcraft. Сталь и пепел (СИ)
«…Сила пробудилась… Дитя Пустоты… Ты принадлежишь нам…»
Голоса в моей голове становились все громче, все настойчивее. Они тянули меня, манили, обещали… что? Могущество? Знание? Или… безумие? Я стиснул зубы, пытаясь сопротивляться, отгородиться от этого навязчивого шепота. Но терразин, которым была пропитана сама атмосфера Бел-Шира, лишь усиливал их воздействие, делая меня все более уязвимым.
Я почувствовал, как земля уходит у меня из-под ног, как реальность начинает расплываться, сменяясь калейдоскопом каких-то жутких, инопланетных видений. Я видел… я видел бездну, наполненную мириадами мерцающих глаз, слышал хор миллионов голосов, сливающихся в единый, гипнотический гул…
И тут, словно из ниоткуда, передо мной материализовалась фигура Габриэля Тоша. Он вышел из режима невидимости так же внезапно, как и в прошлый раз, его темные глаза, скрытые за визором, внимательно изучали меня.
- Спокойно, сержант, – его голос, обычно такой расслабленный и немного издевательский, сейчас звучал на удивление серьезно. – Не поддавайся им. Это зов терразина. Зов Пустоты. Он манит, обещает, но… цена слишком высока. Ты еще не готов к этому, парень.
Он подошел ко мне и положил руку мне на плечо. Его прикосновение было странным – холодным, но… успокаивающим. Голоса в моей голове на мгновение стихли, видения отступили. Я с трудом перевел дыхание, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.
- Что… что это было, Тош? – прохрипел я, все еще пытаясь прийти в себя.
- Это, сержант, и есть истинная сила терразина, – Тош усмехнулся, но в его усмешке не было обычного веселья. – Он открывает двери. Двери в Пустоту. В безграничный океан псионической энергии. Но… чтобы плавать в этом океане и не утонуть, нужен особый дар. И… особая подготовка. Такая, как у моих ребят. Или… такая, какая, возможно, есть у тебя.
Он внимательно посмотрел на меня, его взгляд, казалось, проникал мне в самую душу. - Ты почувствовал это, да? Пробуждение. Силу. Тебе понравилось?
Я не знал, что ответить. Да, я почувствовал силу. Невероятную, пьянящую силу, которая позволяла мне творить то, о чем я раньше и мечтать не мог. Становиться невидимым, отбрасывать врагов мысленным усилием… Но одновременно я чувствовал и… страх. Страх перед этой силой. Страх перед тем, чем она может меня сделать.
- Рановато тебе, сержант, становиться рабом терразина, – Тош покачал головой. – Еще успеешь. Но… для тебя у меня будет особое предложение. Если, конечно, твой командир Рейнор согласится мне помочь. Еще раз. В одном очень… деликатном деле. За очень, очень ценную услугу. А если он заартачится… ну, я думаю, ты сможешь его уговорить, а, сержант? Ты ведь хочешь стать… полноценным псиоником? Контролировать свою силу? Не просто «призраком», которых штампует Доминион… а чем-то большим? Чем-то… уникальным? Может быть Фантомом?
Фантом… Я слышал это слово раньше. Так называли элитных пси-оперативников Тоша. Невероятно сильных, неуловимых, смертельно опасных. И… нестабильных. Ходили слухи, что Тош использует терразин, чтобы усиливать их способности, но… какой ценой?
- Подумай, сержант, – Тош понизил голос, его глаза сверкнули каким-то недобрым огнем. – Сколько ты потерял людей на Рифоне? А здесь, на Бел-Шире? Много, да? А знаешь, сколько я потерял своих ребят за все время, что мы с ними работаем? Очень мало. Потому что мои люди… они другие. Они сильнее. Умнее. Они могут то, о чем обычные солдаты и мечтать не смеют. Да, некоторые из них сейчас… м-м-м… в гостях у Доминиона. В одной очень хорошо охраняемой тюрьме. Но они живы. И мы это исправим. Вернем им не жизнь – она у них есть. Вернем им свободу. И тогда… тогда ты увидишь, на что способны настоящие Фантомы. И на что можешь быть способен ты, сержант. Если сделаешь правильный выбор.
Он усмехнулся своей обычной, загадочной усмешкой и, прежде чем я успел что-то ответить, снова растворился в воздухе, оставив меня наедине с моими мыслями и… очень непростым выбором.
Тош помог нам добраться до командного центра, который мои ребята уже успели более-менее укрепить. «Голиафы», патрулировавшие периметр, и несколько удачно расположенных турелей «Пламя Ада» создавали видимость безопасности. Мы выгрузили собранный терразин и реликвии. Миссия была почти выполнена. Но… слова Тоша не выходили у меня из головы.
Фантомы… Свобода… Сила…
И цена. Какая цена?
Вечером, когда я, Лена и Рейнор обсуждали итоги миссии на Бел-Шире, на связь снова вышел Тош. Но на этот раз он был не один. Рядом с ним, на голографическом изображении, появилась еще одна фигура. Женщина. В облегающем костюме «призрака» Доминиона. Ее лицо было красивым, но холодным и жестким. А в глазах… в глазах застыл лед.
- Рейнор, – ее голос был спокоен, но в нем чувствовалась скрытая угроза. – Меня зовут Нова. Нова Терра. Я – специальный оперативник Доминиона. И… у меня для тебя предложение. Которое, я думаю, ты сочтешь более… разумным, чем предложения этого… наемника. - Она с презрением посмотрела на Тоша.
Тош лишь усмехнулся. - О, Нова, милая, давно не виделись. Все такая же… очаровательная. И такая же… предсказуемая.
***
Каюта Рейнора на «Гиперионе» погрузилась в напряженную тишину после того, как Нова Терра закончила свою тираду. Голограмма этой холодной, смертоносной женщины-призрака все еще висела в воздухе, ее ледяной взгляд, казалось, проникал сквозь броню и кости. Напротив нее, на том же голографическом дисплее, усмехался Тош, его расслабленная поза контрастировала с явным напряжением, исходившим от Новы.
- Итак, Рейнор, – голос Новы был лишен каких-либо эмоций, – выбор за тобой. Тош обманул тебя. Эти его так называемые «Призраки»… это не просто псионики. Это Фантомы. Нестабильные, опасные существа, усиленные дозами терразина. Они не контролируют себя. Они – угроза для всего сектора. Доминион держит их в секретном изоляторе на планете Упорство не просто так. Мы пытаемся их… сдержать. Изучить. Возможно, даже… вылечить. Но Тош… он хочет их освободить. И использовать в своих грязных играх. Уничтожь этот тюремный комплекс, Рейнор. Помоги нам раз и навсегда покончить с угрозой Фантомов. И… и с угрозой терразина. Доминион этого не забудет. И я… я тоже. - В ее последних словах прозвучала какая-то почти человеческая нотка, но она тут же исчезла, сменившись привычной холодной решимостью.
- Не верь ей, Джим, – Тош тут же вмешался, его голос стал серьезным, исчезла обычная издевка. – Эта стерва из Доминиона врет тебе в лицо. Мои люди… да, они Фантомы. Да, они сильные. Очень сильные. Но они не монстры. Они – солдаты. Преданные мне солдаты. Которых Доминион похитил, запер в этой своей тюрьме на Упорстве и пытается промыть им мозги, превратить в своих безвольных марионеток. Они такие же, как я, Джим. Псионики, которые не захотели мириться с тиранией Менгска. Которые выбрали свободу. Помоги мне, Джим. Помоги мне вытащить их оттуда. Вместе мы станем силой, с которой придется считаться и Доминиону, и… кому угодно. И тогда… тогда я выполню свое обещание. Я расскажу тебе все о Наруде.
Рейнор молчал, его лицо было непроницаемо. Он смотрел то на Нову, то на Тоша, словно пытаясь прочитать их истинные мысли, понять, кто из них говорит правду, а кто – лжет. Я стоял рядом, чувствуя, как внутри все сжимается от напряжения. Этот выбор… он был не просто тактическим решением. Он был… моральным.
Я вспомнил слова Тоша на Бел-Шире. О Фантомах. О силе. О том, что я тоже могу стать… чем-то большим. Это пугало и… и манило одновременно. Но Нова… она тоже была убедительна. Фантомы – угроза. Нестабильные. Опасные. Что, если она права? Что, если, освободив их, мы выпустим на волю нечто, что уже не сможем контролировать?
- Проклятье… – Рейнор наконец прервал молчание, его голос был хриплым. Он провел рукой по небритой щеке. – Кто же из вас говорит правду? И кто из вас – большее зло? - Он посмотрел на меня, словно ища поддержки или совета. Но я молчал. Я не знал, что сказать. Я сам был на распутье.
- Время выбирать, Джим, – Нова нетерпеливо постучала пальцами по невидимой поверхности. – Мы не можем долго ждать. Наши силы уже на подходе к Упорству. Если ты не с нами – ты против нас. А ты же знаешь, что бывает с теми, кто против Доминиона.