Осенняя невеста

“Как долго, ты говоришь, вы с Тидасом встречаетесь”, — Джули поднимает пальцы и заключает их в кавычки, — “встречаетесь?”
“О боже мой”. Мама улыбается.
На меня накатывает очередная волна эмоций, и меня снова тошнит.
  
Глава восемнадцатая
Тидас
Сцена готова, и люди, участвующие в конкурсе по шитью, выстроились рядом с ней. Я напрягаю шею в поисках Валери и в пятый раз смотрю на часы.
“Где она?” Я бормочу себе под нос, когда один из судей, Алма, делает объявление.
“Похоже, мы ждем еще одного”, - говорит она растущей толпе.
Все настроено и готово к работе. На сцене находится гигантская арка, украшенная сушеной кукурузой, темными цветами и кленовыми листьями. На месте стоят тюки сена, на которых сидят горожане, а Альма одета как старомодный священник. Большую часть этого я держал в секрете от Валери, потому что хотел, чтобы это было сюрпризом. Было чертовски трудно удерживать ее подальше от этого весь день, пока они настраивались, но я знаю, что ей это понравится, когда она наконец увидит это.
Для нее так важны традиции, как и для города Холлоу-Оук. В соответствии с этим я оформил весь этот день вокруг нее. Все, что я делал, было для нее, и, надеюсь, когда она наконец вытащит сюда свою милую задницу, это будет стоить того.
“А вот и она”, - говорит Грейси рядом со мной.
Потребовалась ее помощь, чтобы доставить родителей Валери сюда сегодня, и даже моих было трудно разыскать в последнюю секунду. Самой сложной частью было вытащить Донована с его собственности, и я до сих пор не уверен, появился он или нет. Придет он или нет - не самая большая моя забота прямо сейчас; это убедиться, что моя девушка счастлива.
Наконец, когда толпа расступается, я вижу Валери, идущую ко мне в самом красивом платье, которое я когда-либо видел. Она выглядит потрясающе, и мне приходится прижать руку к груди, чтобы мое сердце не разорвалось. Она совершенно идеальна, и если бы я уже не был в нее влюблен, один взгляд на нее вот так, и мне бы пришел конец.
Когда она видит, что я стою на сцене, в ее глазах появляется что-то нерешительное, и я делаю несколько шагов к ней, чтобы взять ее за руку и помочь подняться по лестнице.
“Тидас, что ты делаешь?” она шепчет, наклоняясь ко мне.
“Ты увидишь”.
Мы выходим на сцену, и Алма призывает всех занять места на своих тюках сена. “Спасибо вам всем, что пришли сегодня. Это так много значит для жениха и невесты”.
“Жених и невеста?” Вэл смотрит на меня. “О чем она говорит?”
“Мы делаем реконструкцию”. Я похлопываю ее по руке. “Просто подыгрывай”.
“О, хорошо”. Ее брови хмурятся, как будто она в замешательстве, но затем пожимает плечами. “Я полагаю, конкурс шитья будет потом?”
“Конечно”, - отвечаю я и похлопываю ее по руке.
Грейси подходит ко мне и вручает Валери букет цветов, когда они с Джули отходят в сторону. Ее родители переходят на другую сторону и садятся рядом с моими. Валери смотрит на них, а затем на меня, и ее глаза расширяются.
“Тидас”. В ее голосе слышится намек на панику, но я просто улыбаюсь, пока Алма продолжает читать сценарий. “Тидас”, - снова говорит она, на этот раз тихим голосом. “Что происходит?”
“Кольца у тебя?” Алма поворачивается, чтобы спросить меня, и я киваю.
“Вот, у меня тоже есть для тебя”, - говорю я и вкладываю ей в руку золотое кольцо большего размера. Беру ее пальцы в свои, провожу по солитеру изумрудной огранки, а затем по простому золотому кольцу.
“Срань господня”, - говорит Джули позади нас, и я улыбаюсь. Да, возможно, я немного перестарался с кольцом, но это единственное, что у нее когда-либо будет.
“Тидас”, - говорит Валери, и ее пальцы дрожат.
“Теперь ты надеваешь мое кольцо”. Я протягиваю руку, и мне приходится помочь ей сделать это, потому что она почти застыла на месте.
“Клятвы?” Спрашивает Алма, и я вытаскиваю листок бумаги из кармана.
“Тидас”, - снова говорит Вэл, и я задаюсь вопросом, не поверг ли я ее в шок, и она способна произнести мое имя только сейчас. Думаю, это не такой уж ужасный побочный эффект.
“Я люблю тебя, Валери Элейн Шаффер. Я люблю тебя всем своим сердцем и привел тебя сюда сегодня, чтобы жениться на тебе ”. Одинокая слеза скатывается по ее щеке, и я протягиваю руку, чтобы вытереть ее. “Для меня никогда не будет никого другого, до конца моей жизни. Никакого брачного контракта, никакого развода, никакого выхода из этого. Моя душа принадлежит тебе, а твоя - мне, навсегда. Я люблю тебя, и ты выйдешь за меня замуж”.
Последние слова заставляют ее рассмеяться, и это как будто вывело ее из транса. “Я тоже тебя люблю”.
Как только слова слетают с ее губ, я притягиваю ее в свои объятия и прижимаюсь губами к ее губам. Где-то в глубине моего сознания Алма говорит нам, что мы еще не дошли до этой части, но толпа слишком громко аплодирует, чтобы действительно услышать ее. Я чувствую, как руки Валери перебирают мои волосы, когда она целует меня в ответ, и я улыбаюсь ей в губы.
“Объявляю вас мужем и женой”, - говорит Алма в микрофон, и мы снова целуемся.
Слишком скоро нас окружают наши родители и друзья, и всех их обнимают и целуют. Валери не сводит с меня глаз, пока мои родители заключают ее в объятия и приветствуют в нашей семье. По-видимому, ее родители и мои уже запланировали совместный отпуск в следующем месяце.
  
Я не отпускаю ее руку, пока нас обходят по кругу, и все в городе выстраиваются в очередь, чтобы пожелать нам всего наилучшего. Все сообщество участвовало в этом, чтобы сделать сегодняшний день особенным, и я знаю, что привлечение жителей Холлоу-Оук было правильным решением. Это место очень много значит для Валери, и я не могу дождаться, когда смогу вырастить здесь нашу семью.