Серпентарий

– О предки!
– Ага. Их запах становится о-очень приятным для конкретного человека. Не знаю, что насчет других… У темных эльфов, например, вряд ли есть феромоны, но… Честно говоря, я не уверена. Иные не то чтобы рады отдавать тела на изучение и открывать свои тайны.
Официантка приблизилась к их столику, оставила новый чайник и поспешила к другим посетителям.
– Что-то я увлеклась. – Эрика смущенно улыбнулась.
  
– Ты работаешь в криминальном отделе газеты?
– Не похоже, да? – Усмешка вышла горькой. – На самом деле я чаще всего занимаюсь там проверкой документов и передачей чужих статей. Я не журналистка в полном понимании этого слова.
– Я читала некоторые твои статьи. Например, про некрополь и другие… Мне понравилось про бабочек. Очень… интригует. – Пора было выводить разговор в нужное русло.
– О чем ты? – Ингвар опустила взгляд, наполняя кружки.
– О чем? Например, о Махаон.
Носик чайника звякнул о край кружки, проливая часть содержимого на стол. Она знает! Точно знает! Иначе почему такая реакция?
– Откуда ты?..
– Неважно. Важно то, почему ты не объясняешься прямо.
– Я… – Эрика прижимала салфетки к луже, растекающейся по столу. – Слушай, Кея говорила, что передаст подсказки, которые поймешь только ты. Она думала, что ты станешь ее страховкой на случай, если кто-то решит сделать что-то с ней самой. Но…
– Она передумала…
– Да. Она передала записку через Лолу. Не связалась через нусфон, не лично, а через Лолу, потому что знала, что к подружке Крайта не полезут. Мы тогда уже какое-то время не общались, нам нужно было затаиться… И в общем… Вот. – Ингвар подала свернутый лист бумаги.
Нура спешно схватила его и развернула, мгновенно узнав почерк сестры.
Все отменяется! Не возвращайся к этому делу! Уроборос оказался не тем. Не лезь! Я пришлю второе письмо с последним подарком. Береги себя.
– Второе письмо не пришло, – глухо произнесла Эрика. – И Кеи больше нет. Я не знаю, что это за «подарок».
– Пистолет, – прошептала Нура. – Там был пистолет.
– Тогда все гораздо хуже…
– Ты знаешь, кто такой Уроборос?
Ингвар заерзала на стуле, опасливо оглядываясь по сторонам. В полупустом зале кафе сидели вполне обычные посетители. Ничего примечательного.
Эрика наклонилась и зашептала:
– Не произноси его имя. Я ничего не знаю про личность этого змея. А те крохи информации, что у меня есть… Я… – Она выпрямилась, снова переходя на обычный тон: – Я ничего не скажу. Ты еще способна уйти без последствий. У тебя в случае чего есть чем защититься?
Нура кивнула.
– Старайся ослепить нагов и лишить обоняния. На слух они ориентируются плохо. Змеи почти глухи. И у нагов только человеческие уши.
– Ты больше ничего мне не скажешь?
– Это самое важное.
– Я ждала информацию…
– Я не могу взять и все тебе выложить. Кея знала, насколько это опасно, жаль, что поняла слишком поздно… Я думаю, она нашла… – Эрика оборвала речь, подбирая слова. – Нашла змея, кусающего свой хвост, и ему это не понравилось. А он повсюду… Он знает все и, может, прямо сейчас следит, я… Забудь об этом и живи своей жизнью. Так хотела Кея.
– Она мертва, она уже ничего не захочет.
– Прости, но… Твоя сестра погибла, а я не хочу потом чувствовать вину за то, что поделилась информацией, за которую ты поплатилась… Прости. Но если ты все же во что-нибудь вляпаешься и понадобится помощь, вот. – Ингвар протянула визитку с отпечатанным идентификатором нусфона. – Это все…
Она вскочила, бросив крупную купюру на стол, и почти выбежала из кафе. Нура даже не успела ничего сказать… Проклятие! Снова нет ответов, только больше вопросов.
Откинувшись на диванчике, Нура прикрыла глаза. Уроборос – тайна. Он настолько загадочен, что, как говорил Лерос, «некоторые сомневаются в его существовании». Это описание подходит для городских легенд, которыми занимается Эрика. Но при чем здесь Бабочки и Дракон?
– У них на витрине все такое аппетитное!
Нура распахнула глаза, хватаясь за артефакт в кармане. Перед ней сидел Лерос, ковыряя ложечкой какой-то десерт.
– Что… Что ты тут делаешь?
– Сижу. Взял вот перекусить.
– Ты следил за мной?
Лерос иронично фыркнул.
– Ты был в квартире после нашей встречи? – Нура продолжала бомбардировать его вопросами.
– Нет. Ты же сама забрала дубликат, да и там территория Аспидов. Не хотел лишний раз светиться.
– Почему?
– Не думаю, что стоит мозолить глаза бывшему своей девушки, – пожал он плечами.
Нура нахмурилась:
– Почему ты не упомянул, что встречался с Кеей?
– Решил, что с тебя достаточно потрясений. Но давай к делу, времени мало. Ты что-то выяснила?
Рассказывать ему почему-то не хотелось. Конечно, он дал полезную информацию о кланах, но… Он подозрительный…
– Хорошо, я начну. – Лерос облизнул ложку. – Ты знаешь, кто был на месте преступления до того, как явилась полиция?
Нура мотнула головой, напряженно следя за ним.
– Аспиды. Чудесно, а?
– Хочешь сказать, что это они убили Кею?
– Я хочу сказать то, что говорю, дорогая. Но знаешь, что забавно? Бумсланг помогал с похоронами…
– Бум… кто?
– Бумсланг. Это левая рука клана Полозов, а сейчас ближайший соратник Бойги.
– А это кто? – Нура потерла виски. Если бы она не записала остальных, она едва ли запомнила бы всех. Почему у змей такие сложные имена?
– Ты вообще выяснила хоть что-то с того момента, как мы поговорили?
– Выяснила бы больше, но, знаешь ли, никто не жаждет делиться всем, что знает.
– О, а ты хотела информацию на блюдечке с золотой каемкой и ручной росписью? – язвительно поинтересовался Лерос. – Ладно. Извини… Но с чего ты вообще взяла, что кто-то будет гореть желанием выложить тебе все секреты? Ты должна добиваться правды. У тебя есть для этого инструменты.
– Какие же?
Лерос выразительно опустил взгляд на ее грудь и снова поднял:
– Обаяние, разумеется. Ты похожа на Кею, а она зарекомендовала себя… Но ты не она. Это минус и плюс, это интригует. Успей воспользоваться, пока тобой интересуются.
– Я не собираюсь никого соблазнять ради информации! – воскликнула Нура, тут же ловя взгляды некоторых посетителей. Пришлось взять себя в руки. – Ты не договорил про… Как их там?
– Бойгу и Бумсланга? Что ж, Бойга – это жена Полоза, главы клана. Но Полоз давно умер, а нового так и не избрали. Там правит Сейм [17]. Но вдова все еще держит позиции, а Бумсланг – ее брат. И еще у него похоронное агентство.
– Он Жнец?
– Да. Он организовывал похороны твоей сестры.
– Я думала, Матс, мой брат, нанял… Погоди! Если они Полозы, зачем им устраивать похороны Кеи, которая состояла в другом клане?
– Хотели заработать очков перед выборами? Не знаю. Может, в гибели Кеи замешаны оба клана, а может…
– Уроборос.
– А он что?
– Кея хотела узнать про него больше… Вдруг она выяснила, кто он?
– Если так, то и Аспидам, и Полозам выгодно было получить эту информацию и не допустить распространения. Но это только догадки. Было бы проще, если бы ты рассказала мне что-то взамен.
Пожалуй, это справедливо. И может, хотя бы он что-то объяснит.
– Ты знаешь что-нибудь про Махаон?
– Э… Кажется, это какое-то насекомое?
– Бабочка. Так ты не слышал ничего про нее?
– Про бабочку? – Лерос посмотрел на Нуру как на идиотку.
– Неважно… Наверное, это ложный след.
– Что ж… Мне пора. Надеюсь, к следующей встрече ты выяснишь хоть что-то и не будешь такой бесполезной.
Возмутиться она не успела. Он поднялся, и пришлось схватить его за руку, чтобы задержать. Но Лерос тут же брезгливо стряхнул чужую ладонь, злобно сверкнув глазами. Нура растерянно отпрянула.
  
Он же виновато улыбнулся:
– Прости. Я… тороплюсь. Ты что-то хотела?