Серпентарий

– Я тебе не цыпленок, гад, – просипела Нура.
– Да, я гад. Буквально. Но и ты цыпленок. – Тайпан провел носом по ее щеке, опускаясь к шее, к пульсирующей жилке. – Пищишь и трясешься от страха, сжимая в лапке бесполезный перцовый баллончик.
От ужаса затошнило. Как он узнал?
– Ты не успеешь его использовать. – Угрожающий тон заставлял дрожать. – Что еще? Попытаешься ударить меня между ног? Была бы умнее, подготовилась бы получше и знала бы, что такой удар не принесет мне особого ущерба. Ничего не поделать, особенности анатомии. Так что же цыпленок будет делать?
  
Вот теперь Нуре стало страшно. Страшно по-настоящему. Тайпан все понял. Он действительно убьет ее, если захочет, и никто ничего не узнает.
– Т-ты этого н-не сдел-лаешь, – заикаясь, вымолвила она.
– Нет, цыпленок. – Тайпан посмотрел на нее своими янтарными глазами и оттолкнулся от стены. Он сделал шаг назад. – Потому что я не убивал твою сестру, хоть она и была той еще стервой.
Нура выдохнула. Она никогда не оказывалась в подобных ситуациях, никто не учил ее общаться с преступниками и распознавать убийц. Она совершала ошибку за ошибкой, проявляла слабость. Это раздражало. Героини в книгах, которыми она зачитывалась, умудрялись своевременно острить, иронизировать и проявлять смелость в любых обстоятельствах, а она… Она боялась, но при этом не имела права отступать. Если она не попытается найти убийцу Кеи, это не сделает никто. Но Нура, очевидно, была слишком неумелой, слишком хилой и слишком мало знала.
– Беседа окончена. Вали отсюда.
– Ты так и не объяснил, зач… – начала было она, но вновь не успела договорить.
Тайпан вдруг взялся за резинку своих шорт и спустил их. Нура тут же прикрыла глаза рукой и отвернулась к стене. Он что, решил раздеться прямо сейчас? Специально, чтобы сбить с толку и не позволить задать вопрос? Что ж… Если так, то сработало. Щеки пылали, хотя Нура не успела толком ничего рассмотреть.
Сначала за спиной зашуршала ткань, а затем Тайпан тихо приблизился. Он снова наклонился так, что его дыхание защекотало кожу Нуры. То ли от страха, то ли от стыда, но она боялась обернуться. Чужие губы почти касались ее уха:
– Да ты и вполовину не такая смелая, как твоя сестра. Ты просто крошечный пугливый цыпленок.
Тайпан вдруг громко клацнул зубами, заставив Нуру вздрогнуть от неожиданности. Он явно ждал такой реакции и, получив ее, довольно рассмеялся.
Вот же гад! Самый настоящий! Все они! И этим мерзким змеям нравилось издеваться над новой «добычей».
Смех оборвался, и Тайпан холодно кинул напоследок:
– А байк я все равно получу. В твоих интересах отдать его мне добровольно.
Нура возмущенно развернулась, но, увидев перед собой татуированную спину Тайпана и его обнаженные ягодицы, тут же зажмурилась. Какого Морока он ходит перед ней голый? Гребаный нудист! Или это тоже часть издевательств?
– Если ты не хочешь скрыть улики, зачем тебе байк? – выпалила Нура.
Ответом послужил шум воды из соседней комнаты. Тайпан ушел, не прощаясь. Заходить в душ Нура не стала. Она потопталась на месте и вышла в коридор, едва не уткнувшись носом в накачанную мужскую грудь, обтянутую белой футболкой.
– О, сладенькая! У меня что, день рождения? Откуда такой подарок? – оскалился знакомый наг со шрамом. Деманси! В руках он держал спортивную сумку.
– Я просто…
– Не бойся, я не кусаюсь. По крайней мере, если ты не попросишь…
Нура вспыхнула от смущения. Ну вот! Очередная встреча с очередным гадом!
– Мне пора! – выпалила она, опустив голову и обходя Деманси по широкой дуге.
Тот, к счастью, не стал препятствовать. Но снова приоткрыл рот, и из-за ряда белых зубов показался раздвоенный язык. Нура ускорила шаг, однако впереди ее ждало очередное испытание – зал, полный таких же гадов.
Без Тайпана они проявляли еще больший интерес. Их голодные животные взгляды преследовали до самого выхода, отчего кожа покрывалась мурашками, а глотка болезненно сжималась от страха. Нура пыталась не обращать на них внимания, идти быстро, глядя в пол. Лишь оказавшись на улице, она наконец смогла немного расслабиться.
Поход в «Нексус» оказался безрезультатным… Ну разве что стало ясно – готовиться нужно лучше. Нура решила делать то, что делала всегда перед важными экзаменами, – написать конспекты. Они помогали запоминать и структурировать информацию, а это пригодится и в ее импровизированном расследовании.
Купив тетрадь для заметок, Нура направилась в старую библиотеку. Стоило поискать информацию о нагах, а еще посмотреть газетный архив «Рагнарского вестника». Возможно, там она найдет статьи госпожи Ингвар, дружившей с Кеей. Если, конечно, эта Эрика не писала под псевдонимом…
Оформив читательский билет у пожилой библиотекарши в очках, зябко кутающейся в шаль, Нура наконец получила доступ к залу со столами и лабиринтом книжных стеллажей, где на одной из полок нашлась и энциклопедия о нагах. После, покопавшись в газетном архиве под пристальным вниманием очередной Дамы-в-шали, удалось отыскать выпуски «Рагнарского вестника» со статьями от «Э. Ингвар». И раз уж Лола упомянула начало лета, значит, первым делом стоило исследовать весенние выпуски прошлого года.
Нура устроилась за свободным столом, раскрыла тетрадь и приготовилась конспектировать. Хотя ко всем статьям она заранее отнеслась со скепсисом, обратив внимание на их названия – «Некрополь», «Мгла» и «Дракон». Тем не менее Нура внимательно прочла все тексты: первый про некрополь, что был спрятан где-то под городом, и его мертвецов, которых однажды мог призвать Морок; второй про мглу, что расползалась туманом, наполненным чудовищами; третий про Дракона, искавшего для себя девственниц. Будто он всегда это делал и около двадцати – тридцати зим назад снова приходил, чтобы украсть для себя молодых девушек из бедных районов. Они становились бабочками в его Саду. А в конце статьи была строчка:
Не вернулся ли Дракон вновь, приняв теперь образ иного Змея, например кусающего свой хвост?
Явно намек на Уробороса. А Кея интересовалась им…
Нужно сохранить эту статью. Как назло, артефакт для снятия копий в библиотеке ужасно звенел, и если посетители лишь подняли голову, а затем снова вернулись к делам, то Дама-в-шали приподнялась из-за стола и все время, пока артефакт печатал, смотрела на шумную гостью из-под очков сокрушительно-осуждающим взглядом. Из библиотеки Нура почти сбежала, решив не читать энциклопедию «Все о нагах» на месте, а взять с собой.
Дома же пришло время записать все то, что удалось узнать и вспомнить про клан Аспидов, Полозов и про Иных в целом. От старательного заполнения страниц Нуру отвлек стук в дверь. В тишине квартиры звук усиливался эхом, отчего казался громче.
– Добрый день! – послышался приятный мужской голос из-за двери. – Я хозяин апартаментов.
Нура едва не свалилась с барного стула, сползая с него. Она подскочила к выходу и прильнула к глазку. По ту сторону стоял довольно высокий брюнет не младше сорока, со смуглой золотистой кожей в костюме-двойке. Узнать его не составило труда, он действительно заходил сюда и говорил с братом.
– Здравствуйте, – поспешила поздороваться Нура, возясь с замком. Почему-то ей стало ужасно за себя неловко, особенно когда она открыла и столкнулась со взглядом теплых карих глаз и доброжелательной улыбкой.
– Рад видеть. Мы с вами не говорили раньше и знакомы лишь заочно. Позвольте для начала принести искренние соболезнования.
Нура молча кивнула.
– И разрешите представиться. Элат Реих.
  
– Мое имя вы знаете. – Они пожали руки друг друга. – Мой брат упомянул, что нам разрешили пожить в квартире какое-то время, но не уточнил сколько…
– Да, честно говоря, я здесь поэтому. Я не тороплю вас, не думайте, просто бываю тут нечасто, потому и решил так скоро зайти. Матс сказал, что вопрос аренды лучше обсуждать с вами, так как вы являетесь наследницей. Посему срок будет зависеть от вас, ибо Кея внесла оплату за год вперед.