В голове Евы

– Брачное предложение? Да ну, Бергоев поди и слов-то таких не знает, – отмахнулась Алиска. – Да и мы не в пещерном веке живём.
Так получилось, что моя лучшая подруга – оборотень. Правда, они предпочитают, чтобы их называли анималами. В первой ипостаси Алиска и все её родственники – бурые медведи. В общем, где-то даже милые толстенькие шерстянушки. Если не злить. Шучу, анималы остаются разумными в любой ипостаси. И злиться могут тоже в любой.
  
Как и люди, анималы бывают разные. Вот Бергоев, к примеру, отвратительный тип. Надменный, себялюбивый, обожающий всеобщее внимание и поклонение. И окружение у него… соответствующее. Взять хоть его правую руку Тайсона – полного отморозка и психопата. Подозреваю, что он тайком покуривает что-то запрещённое, иначе с чего б он вообразил себя великим тигриным шаманом?
Не знаю, почему повезло именно городу N, но да, тут укрепились целых две анимальских стаи – медведей и тигров. Периодически подгрызают друг дружку, но чаще живут довольно мирно, разделив сферы влияния. Бергоев владеет несколькими автосалонами, ресторанами и кафе, а Алиска и её брат вкладываются в грузоперевозки, недвижимость и охрану оной, начиная от видеодомофонов и заканчивая высокотехнологичными охранными системами.
У анималов довольно запутанные родственные связи и тесные внутриклановые отношения. Не дай Бог сказать неосторожное слово, и ты неожиданно для себя можешь оказаться чьей-то младшей женой или сестрой-не-по-крови. Зато друг за друга в стае стоят горой. Впрочем, есть и свои странности, вроде безусловного подчинения лидеру или вот того самого брачного предложения, о котором упоминала Алиса.
Я не знаток, но этот старый обычай служит якобы для того, чтобы освежать анимальскую кровь. Мужчина из одной стаи посылает брачное предложение девушке из другой. Отказаться можно, но очень сложно при этом не уронить своей чести и не оскорбить предлагавшего.
Короче, под каждой крышей свои мыши. В том смысле, что быть женщиной сложно всем и во все времена. Просто по-разному. Хотя если мы всё-таки боремся за свои права, то анималки никогда не возражают своим мужчинам. Но кто я такая, чтобы их осуждать?
Алиска другая. Она умеет настоять на своём. Правда-правда, она даже смогла убедить своего авторитарного отца, что поможет брату в его нелёгкой лидерской судьбе. Что поделать, если она тоже альфа? Радоваться надо, что брат будет справляться с новой стаей не в одиночку. Сначала родители сопротивлялись, но теперь действительно радуются.
Правда, отчего-то дядя Сева с тётей Василисой действительно собрались в гости к детям. Подругу это тревожило, поэтому мы решили встретиться в торговом центре и взбодриться разнузданным шопингом.
Я приехала на полчаса раньше – внезапно на обычном месте не было катастрофической пробки. Поставила машину, поднялась по эскалатору, и тут началось.
Он возник из ниоткуда. Голос с приятным бархатистым тембром. Голос, от которого ладони начинали неприятно потеть. Голос, который обычно предшествовал появлению своего хозяина.
«Приветики. Про жизнь не спрашиваю, потом поболтаем. А сейчас…»
И второй голос. Очень похожий, но не стремившийся быть дружелюбным: слишком он привык повелевать.
«Ева, ты мне нужна».
Подселенцы встрепенулись. Суккуба взвыла как заправская сирена, оповещающая об учениях по гражданской обороне. Зверёк начал мелко дрожать. В ушах зашумело: на два голоса больше, чем обычно – это вам не шуточки. В такие моменты я старалась просто не думать, отключить все мысли. Против ментального воздействия помогало не особо, но зато душу грела уверенность – я сделала всё, что смогла.
Арканов не церемонился, тащил к себе, как на… да, аркане. Прямое принуждение – иди прямо, теперь поверни налево, спустись на уровень ниже, и я слушалась, а ноги шли. Демон скулил от ужаса, пытаясь забиться в самый тёмный и дальний угол. Зверёк при возможности наделал бы лужу, но Совесть держала крепко. Жалко, что на двоих её не хватало.
«Всем заткнуться, – ледяным тоном потребовал Вампир. – Говорить буду я».
Ну уж нет, говорить буду я. Хотя от кевларовой вампирьей брони не отказалась бы.
«Бери».
«Как славно, вы всё-таки подружились. А я говорил…»
Голос всегда пытался быть милым. Я даже верила. Когда-то.
«Уважаемый, когда заходите в дом, надо здороваться».
Совесть – такая совесть. Ну какой могущественной твари придёт в голову, что прежде чем похозяйничать в чужой черепушке, надо поздороваться? Точно не Арканову с его Голосом.
Зря я рассуждала. Им, телепатам, только дай за что зацепиться. В голове сначала раздался смешок, а потом «Здравствуй, Ева».
Вам тоже не хворать, Андрей Андреич. Впрочем, ему болячки недоступны, зря я надеюсь. И зачем встречаться лично, если он способен говорить где-то там, а я слышу прямо тут и даже не ушами?
«Ты слышишь, а надо, чтобы ещё и понимала».
Суккуба уже не скулила – тихо взвизгивала. Значит, я почти на месте. Место оказалось подземной парковкой. Арканов сидел за рулём серо-стального гелендвагена, припаркованного прямо у той двери, из которой я выпала. От остального пространства махину на колесах отделяла широкая опорная колонна и полупрозрачное марево явно противоестественного происхождения. Он улыбнулся, показав ровные белые зубы, и кивнул на пассажирское сиденье.
Не думать, главное – не думать. Широко улыбнуться в ответ и дернуть дверь внедорожника. Упасть на сиденье и выслушать всё, что он скажет. И не стискивать зубы!
– Отлично выглядишь.
Что, мне тоже можно высказаться? В голове прояснилось, исчезло то давление, которое всегда возникало при ментальном взломе моей черепушки. Я повернулась и с сожалением признала – он ничуть не изменился. Всё тот же мужественный профиль, яркие зелёные глаза, пшеничного колера шевелюра и нездешний загар. Харизма, сбивающая с ног. Велись все.
– Чему обязана?
– Проблеме, решить которую я поручаю тебе.
И замолчал, позволив поудивляться вволю. Что за беда вдруг возникла у величайшего из великих? Какое горе постигло самую могущественную в нашем мире тварь? И что за характер у этой проблемы, раз решить её могу только я?
– У меня есть дочь, – наконец-то сообщил Арканов.
– Поздравляю, – выдала я на автомате.
– Она обо мне не знает. Я очень хочу, чтобы наше знакомство вышло удачным. Видишь ли, огненный темперамент с обеих сторон…
  
Да он, никак, боится? Оооо, я уже люблю эту девчонку!
– У вас много общего. Ева, ты должна стать ей другом.
Всего лишь? Да я ей бабулей любящей стану, только бы понаблюдать за первой встречей отца и дочери!
– И постарайся найти её до того, как найдут остальные.