Рубиновые острова (ЛП)

— Ищете комнаты? — спросила она. — Свободных только две.
— Мне хотелось бы минимум три, — нахмурилась Ленора.
— Что ж, не выйдет. Такого количества вы не найдёте ни здесь, ни где бы то ни было. Через две недели состоится собрание кастелянов, а так как придётся размещать их слуг, охрану и всадников, все гостиницы будут битком забиты. Остались лишь мои две плохонькие комнатушки; их тоже займут, едва только прозвучит седьмой удар. Но вам это должно быть известно, ведь вы же небесные всадницы.
  
— Сколько? — спросила Ленора, а я выглянула в окно. К гостинице направлялась группа небесных всадников. Если мы собираемся снять эти комнаты, надо как можно скорее подняться наверх, до того как они заявятся сюда и начнут свой допрос. Может, какой-нибудь обыватель или измученный несением службы стражник и примет юных девчонок за всадниц, но мы выдадим себя, если к нам пристанут с расспросами.
— Два серебряных. За каждую.
Ленора открыла было рот, но я поспешно коснулась её руки.
— Мне кажется, это очень миленькая гостиница.
Она нахмурилась в ответ, но её суровые морщинки тут же разгладились, едва Ленора посмотрела мне за спину. Она тоже увидела всадников.
— Договорились, — поспешно согласилась она и всучила монеты в руку изумлённой хозяйки гостиницы. — И мы будем вам признательны, если вы сохраните наш визит в тайне. Никто не должен знать о нашем пребывании здесь.
— Конечно, — хозяйка сняла два ключа с крючков на панели за стойкой и вручила их Леноре. — В стоимость также включено рагу.
Мой живот забурчал при этих словах. Рагу — это просто замечательно.
— Спасибо, нам cначала необходимо привести себя в порядок, — ответила Ленора.
— Безусловно.
Хозяйка провела нас наверх по узкому коридору к дверям наших тесных комнат и поспешно удалилась.
— Могла бы и повежливее, — заметила Артис. — Зачем ты купила платья и притащила нас сюда?
— Ш-ш-ш. — Ленора сделала знак небесных всадников, — нарисовав в воздухе указательным пальцем круг — обозначавший «следуй за мной», и затолкала нас в первую комнату. Мы послушно втиснулись в крошечное помещение. Заняв всё пространство собой и своим багажом, мы едва сумели захлопнуть дверь. Ленора, убедившись, что окно закрыто, подошла и зашептала: — Если нас увидят настоящие всадники или кастеляне, пиши пропало. Нужно снять старую одежду, дабы не привлекать излишнее внимание. Я купила простые платья, чтобы можно было слиться с толпой. Переоденемся и начнём поиски. Что мы ищем, Амель?
— Голубую вывеску с весами. Чаши весов сбалансированы. Спасибо тебе за платья и за гостиницу.
Она пожала плечами, словно ей это ничего не стоило. Неужели средства Леноры позволяли ей покупать вещи, не заботясь об их цене?
— Расходимся по комнатам и переодеваемся. Разобьёмся на две группы. Артис, ты пойдёшь с Амель, а я отправлюсь на поиски с близнецами.
— Я не против. Город впечатляет, — ответила Олла, но Артис нахмурилась.
— Нет. Это сумасшествие, мы слишком рискуем. Вы вдвоём втянули нас в эту историю, так что в связке с Амель будешь ты, Ленора, или я вообще никуда не иду.
Ленора театрально вздохнула, но открыла пакет, бросила, почти не глядя, три свёртка на кровать, подобрала свои остальные пожитки и вышла в коридор, направившись в самую маленькую из комнат. Я с чувством тревоги последовала за ней. Наше дело зашло слишком далеко, и теперь придётся доказывать, что мы сделали правильный выбор.
Ленора закрыла дверь в нашу комнату и протянула мне простое чёрное платье строгого покроя. Несмотря на это, в нём будет удобно передвигаться. К нему прилагался шерстяной плащ. Одежда Леноры почти ничем не отличалась.
— Так как наши наряды одинаковой расцветки, будем всем говорить, что мы сёстры, — сказала она.
Я уставилась на Ленору широко раскрытыми глазами. Это предприятие явно пришлось ей по душе.
— Oй, перестань так удивляться. — В её взгляде проскользнуло лёгкое раздражение. — Зачем, по-твоему, я захотела стать небесной всадницей? Я люблю приключения. Мне не нравится вечно сидеть на одном месте и чахнуть. Да, меня раздражает невежество. Да, я не люблю нянькаться. Но это вовсе не означает, что я бы не протянула тебе руку помощи, когда у тебя наконец появилось интересное предложение. А теперь одеваемся. Нужно прочесать город и при этом не попасться.
Глава шестнадцатая
— Что теперь? — спросила я, когда мы вышли на улицу. Мы свернули в более-менее тихий переулок — хотя тишина была неведома Ванике. Тут по-прежнему царило оживление, и, если остановится надолго, это привлечёт внимание людей. На этой улице висело семь вывесок голубого цвета. И на каждой из них были изображены чаши весов.
— Это ты мне скажи, — ответила Ленора. — Она ведь с тобой говорила.
Нет, с ней говорил Раолкан. Было ли у неё в мыслях что-то ещё, помимо этой голубой вывески?
Мне удалось разглядеть какие-то потаённые комнаты. Здешние здания тесно примыкают друг к другу?
Да, причём все. Я как можно равнодушнее оглядела их. Ленора рассматривала пряжку для ремня, стоя у прилавка.
— Очень милая вещица, — заметил торговец, предвкушая выгоду; его глаза заблестели. На медной пряжке была выбита голова дракона, разинувшего пасть. Его стеклянные глаза сверкали жёлтым.
— Боюсь, она мне не по карману, — ответила Ленора, кладя аксессуар на место.
Мне кажется, потаённая комната находится под землёй.
Разве это вообще возможно? Люди бы заметили: её не удалось бы спрятать под решётчатой поверхностью. Драконы часто летают под землёй?
Далеко ещё до следующего яруса?
Подъём на ярус начинался за домами на левой стороне. Мы уже преодолели два из них, добираясь сюда; каждый ярус располагался на пять ступеней выше предыдущего, так что зиккурат вздымался ввысь, обрастая зданиями и другими объектами культуры, киша людьми и драконами.
— В таком случае одолжи денег и возвращайся. В конце концов, это же ведь улица ростовщиков, — фыркнул торговец, указав на ближайшую голубую вывеску. Так вот почему на них изображены весы!
Идеальная маскировка. Через руки ростовщиков проходит огромное количество народу, так что ни у кого не возникнет вопросов. К тому же это удобный способ оплачивать все свои предприятия. Если переход на следующий ярус находится поблизости, под ним могли замаскировать нижний уровень. Чтобы его заметить, надо хорошенько присмотреться. Но это сложная и дорогостоящая инициатива. Для её реализации потребуются драконья сталь и магия. A ещё это делается втайне.
Ростовщикам как раз есть что скрывать. Я опустила взгляд, надеясь заприметить хоть какие-нибудь признаки наличия нижнего уровня, скрывающегося под решёткой. Без толку. Дело было даже не в многолюдности: слишком маленькие отверстия не позволяли ничего разглядеть.
Возможно, ночью, если знать, что искать, под землёй зажгут свет.
Попытка не пытка. В таком случае нам придётся наведаться сюда снова. Я взяла Ленору под руку.
— Какая прелесть. Вернёмся, когда появятся деньги… сестрёнка.
Ленора нахмурилась, но я потянула её дальше.
— То, что мы ищем, находится под одним из зданий, где сидят процентщики. Вопрос только в том, под каким именно. Мы можем вернуться сюда ночью и поискать разгадку.
— Под зданием? Что за ерунда!
Я уже собралась было ответить, но так и застыла с раскрытым ртом, потому что увидела, как в третий ломбард, располагавшийся на левой стороне улицы, зашёл крепкий, бритый мужчина, одетый в чёрные одежды небесных всадников. Он юркнул внутрь так быстро, словно бежал от кого-то. Неужели Ленг?
  
Глава семнадцатая
— Уверена: это был Ленг, — в очередной раз заявила я, сидя на краешке своей койки. Я выдохлась, пока бежала вслед за Ленорой, стараясь не отстать, a она уже наматывала круги в нашей съёмной комнатушке. Она вообще когда-нибудь сидит на месте?