Русалочья заводь
Лера откинула одеяло и спустила ноги на холодный пол. Стук не прекращался. Некстати в памяти всплыла вчерашняя история, рассказанная Алиной за поздним ужином. Она так ясно представила себе утопленника, стучащего в ее окно, что стало не по себе. Стараясь дышать ровнее и мысленно убеждая себя в том, что призраков не существует, Лера приблизилась к окну. На секунду задержав дыхание, она рывком отдернула занавеску, спугнув сидевшую на карнизе ворону. От неожиданности Лера отпрянула, с колотящимся сердцем наблюдая, как ворона с громким карканьем улетает прочь.
Бабушка всегда говорила, что птица на окне – к дурным новостям, и пускай Лера не была суеверной, в душе у нее зародилось нехорошее предчувствие. Тесная комнатка стала казаться еще меньше, горло сдавило и стало трудно дышать. Сдерживая рвущуюся наружу панику, Лера бесшумно выскользнула в коридор.
В гостиной повсюду были следы вчерашних посиделок: на столе стояли тарелки с засохшими остатками еды, бокалы с мутными отпечатками пальцев, огарки свечей в застывших лужицах воска, а на полу выстроилась вереница пустых бутылок. Лера прошла мимо заставленного грязной посудой стола и толкнула дверь, ведущую на улицу.
Взгляд тут же зацепился за следы, темнеющие на крыльце. Всю ночь шел дождь, земля размокла, и теперь на ступеньках отчетливо вырисовывались следы босых человеческих ступней. Сердце снова учащенно забилось. Она следовала по темным отметинам, но на каменной дорожке следы обрывались – ночной ливень смыл все доказательства присутствия здесь чужого человека.
Лера обогнула дом и только сейчас заметила стелющийся по земле туман. Где-то среди деревьев, вплотную подступавших к коттеджу, должна быть тропинка к озеру, но сейчас она с трудом различала даже темные силуэты сосен.
Лера остановилась, глубоко вдыхая прохладный и влажный утренний воздух. Казалось, что туман поглотил не только лес, но и все звуки окружающего мира: не было слышно ни пения птиц, ни шелеста листвы – все замерло в пугающей неподвижности. Она как будто очутилась в лимбе – пространстве между миром живых и мертвых, где время застыло в одной точке. От этих мыслей по телу пробежала дрожь, плотнее запахнув кардиган, она сделала осторожный шаг, и звук, ломающейся под ее ногами ветки показался ей оглушительным в царящем вокруг безмолвии.
Лера медленно брела по теряющейся в тумане дорожке, едва различая в молочной пелене бледные тени деревьев. Только сейчас она поняла, что тот, кто ночью бродил вокруг их коттеджа, все еще может находиться поблизости, наблюдать за ней, скрытый сероватой дымкой утреннего тумана. Позади нее послышался скрип, но, обернувшись, Лера не уловила ни малейшего движения. Она внимательно всматривалась в скрытые туманом очертания окружающего мира, когда от одного из деревьев неподалеку отделилась тень. В горле застрял испуганный крик. Лера застыла, чувствуя, как теряет бесценные секунды. Нужно развернуться и бежать, укрыться в безопасности дома, но ноги словно приросли к месту. Она могла лишь стоять и наблюдать, как на нее стремительно надвигается темный силуэт.
– Лерка? – удивленный голос Киры вывел ее из оцепенения, и быстро развернувшись, Лера бросилась в дом, увлекая подругу за собой. Лишь снова оказавшись в безопасности коттеджа, Лера выглянула на улицу, пытаясь разглядеть в тумане своего преследователя.
– Что происходит? – Кира встревоженно смотрела на подругу, дожидаясь объяснений.
– Там кто-то был, – отдышавшись, пробормотала Лера.
– На улице? – недоверчиво поинтересовалась Кира.
– Да, прятался за деревьями, – Лера переходила от одного окна к другому в надежде снова уловить движение.
– Что здесь вообще за чертовщина творится? – Кира тяжело опустилась на стул и закрыла лицо руками. – Нужно поскорее уезжать. Ты была права, это действительно странное место.
– Согласна. Я пока приберу здесь все, – Лера собрала со стола тарелки и поставила их в раковину.
Все то время, пока Лера наводила порядок, Кира сидела за столом, безучастно глядя в одну точку. Лера несколько раз пыталась с ней заговорить, но подруга была рассеянной, отвечала невпопад, и вскоре Лера оставила попытки завязать беседу.
Когда с уборкой было покончено, Лера принялась за приготовление завтрака. Она нашла в шкафчике кофе, засыпала зерна в новенькую кофемашину, и пока та с громким жужжанием сплевывала в чашку обжигающе горячий напиток, принялась взбивать яйца для омлета.
На лестнице послышались торопливые шаги, и, на ходу промакивая полотенцем влажные волосы, к ним спустилась Алина.
– О, вы тоже ранние пташки! – радостно прощебетала она, заглядывая Лере через плечо в сковородку, на которую та только что вылила яйца. – Пахнет вкусно!
– Остальные еще спят?
– Артем уже куда-то ушел, – Алина стащила из миски огурец и плюхнулась на стул рядом с Кирой. – Я проснулась, а его нет. Наверное, решил прогуляться перед отъездом.
– После наших ночных приключений я бы не стала далеко отходить от дома, – с сомнением сказала Лера.
– Я до сих пор не могу понять, что это могло быть, – Алина с громким хрустом жевала огурец. – Кому могло прийти в голову бродить вокруг дома во время грозы? И зачем?
– Может, кто-то из местных решил нас напугать? – предположила Лера, ставя на стол чашку с кофе. – Я думаю, они могли быть не в восторге от строительства в лесу базы отдыха.
– С чего вдруг? – Алина удивленно вскинула брови. – Здесь же богом забытое место, они должны радоваться, что до них добралась цивилизация! Честно говоря, удивлена, что какой-нибудь бизнесмен не прибрал к рукам это место раньше. Только подумайте: лес и озеро всего в паре часов езды от Москвы – это же золотая жила! А давнюю историю с исчезновением здесь людей уже никто и не помнит! – Алина отхлебнула кофе, который сварила себе Лера. – Он с молоком? – она недовольно скривилась.
– С молоком, – нахмурилась Лера.
– У меня непереносимость лактозы. Сделай мне на миндальном.
Лера со вздохом взяла чашку и вылила ее содержимое в раковину.
– Слушайте, а где все-таки Артем? – хрипло спросила Кира, которая все это время безучастно сидела за столом, погруженная в свои мысли. – Нужно ему позвонить, – она достала из кармана халата телефон и набрала номер. В трубке раздалось шипение, а потом металлический голос сообщил, что абонент недоступен. – Черт! – Кира бросила телефон на стол и принялась нервно покусывать ноготь большого пальца.
– А ты чего так разнервничалась? – подозрительно прищурилась Алина.
– Не знаю, – Кира подошла к окну, – какое-то нехорошее предчувствие.
– У меня тоже такое бывает! – радостно воскликнула Алина. – Моя психотерапевтка говорит, что это один из признаков тревожного расстройства, тебе нужно попробовать медитации, мне очень помогают!
– Кира, звонок, – Лера схватила со стола телефон и передала его подруге. – Это Артем. Видишь, зря ты волновалась.
Кира с явным облегчением взяла протянутый ей смартфон и провела пальцем по экрану, чтобы принять вызов. Но облегчение на ее лице быстро сменилось недоумением, а потом тревогой.
– Артем? Я тебя плохо слышу. Артем?!
Она включила громкую связь, и гостиная наполнилась треском и шипением. Сквозь шум с трудом можно было что-то разобрать, Лера даже предположила, что Артем случайно нажал на кнопку вызова, и теперь они слушают, как телефон в кармане трется о ткань его джинсов. Кира неуверенно кивнула и уже была готова сбросить вызов, когда помехи стихли и голос Артема отчетливо произнес:
– Помогите.
Глава 5
Суббота, 7 июля
База отдыха «Русалочья заводь»
– Что за чертовщина? – Макс прыгал на одной ноге, натягивая кроссовку и прижимая плечом к уху телефон, в котором снова и снова бездушный голос повторял, что абонент временно недоступен. – Кир, он точно больше ничего не говорил? – Макс закончил сражаться с обувью и теперь стоял посреди гостиной, глядя на съежившуюся на стуле Киру.
– Помогите, – ответила за подругу Лера. Она уже переоделась, готовая тоже отправиться на поиски Артема. – Было очень плохо слышно, он больше ничего не успел сказать – связь оборвалась.