Душелов

Награда: +1 уровень, КПК Ордена.
Штраф за провал: признание кандидата непригодным.
Картинка мигнула и я стою между двух поросших мхом каменных колонн. Растерянно осмотревшись, начинаю понимать, о каких именно руинах шла речь в задании — окружающий пейзаж был похож на развалины какого-то античного города: неровно обвалившиеся стены из крупного белого камня, округлые колонны разной степени потрепанности, кое-где виднеющиеся остатки треугольных двускатных крыш, угадывающиеся за буйной зеленью барельефы, валяющиеся в траве осколки горшков и какой-то мебели… Я не археолог, но по ощущениям этот город покинули с полвека назад и больше сюда разумные не возвращались.
  
Что же касается неразумных…
— Кссс… — раздалось шипение из дверного проема какого-то дома с обвалившейся крышей и оттуда неспешно выползла змея.
Здоровенная змея. Метра два длинной, зеленой расцветки с ромбовидным узором и притупленной мордой. О смотрела она на меня с очень нехорошим интересом!
Понимая, что встреча вряд ли закончится чаем с плюшками, я спешно подхватил валяющийся у ног камень с мой кулак размером и бросил в змеюку. И даже попал! Вот только особого эффекта это не принесло и змея с раздраженным шипением начала неспешно подбираться ко мне. Лихорадочно оглядевшись, схватил какую-то палку, лежащую у стены рядом и начал уже прикидывать куда и с какой скоростью линять, как змея сделала резкий рывок вперед, буквально прыжком сокращая дистанцию! Такой подставы я не ожидал, но все же успел махнуть палкой, сбивая тяжелую рептилию с траектории, а потом на одном испуге начал колотить этой самой палкой по голове змея, явно потерявшегося в пространстве от удара головой в каменную колонну. Остановился я только тогда, когда голова твари оказалась превращена в неаппетитное месиво, а в воздухе висел эдакий карикатурный шарик с парой глаз и дымным хвостиком. Зеленого цвета. С ромбовидным узором.
— Бляяяя, — не выдержав, простонал я и дрожащей рукой коснулся… души.
В следующий миг ко мне пришло… не оповещение Системы, а что-то вроде интуитивного понимания. Я узнал, что это желтый ползун, он имеет третий уровень и вполне годится для подчинения. Чем тут же и занялся, ибо мне нужны миньоны!
Ломание воли чужой души ощущалось… странно. Очень странно. Словно я нашел где-то внутри себя палку и начал её гнуть. Конкретно тут воля змеи была достаточно слабой и я словно тонкую сухую веточку переломил, но… Появилось у меня такое «понимание», что тут все дело в неразумности души. А вот будь тут тот же человек, то не факт, что я смог бы переломить сопротивление чужой воли, а не схлопотать откат в виде «удара палкой по лбу». Ведь то, что я «имею возможность» подчинить душу девятого уровня совсем не значит, что я «могу» это сделать — все же там шел именно поединок воли, а не какое-нибудь «системное закликивание».
Следующим шагом шло воплощение души. И вот тут меня снова ждал сюрприз в виде сначала затолкавшихся в голову знаний и рефлексов, а потом и вытягивания солидного куска энергии, которая пошла на создание псевдоматериального тела. И вот я уже сижу и рассматриваю эту змейку, осознавая новые для себя вещи.
С этим «воплощением» оказалось все не так просто. Во-первых, я могу в некоторых пределах влиять на внешний вид нового сосуда для подчиненной души. Не сильно, но на то, чтобы сменить змее цвет на радикально черный с красными полосами возможностей хватило. Во-вторых, воплощение условно можно разделить на три вида: биороботы, статисты и герои. Первые получались при использовании неразумных душ и, по-факту, были просто дронами на мысленном управлении. Минимум инициативы, отсутствие фантазии, характер бревнышка и мозги хлебушка. Происходило это из-за энергетической слабости таких душ, почти все ресурсы которых тратились на банальное поддержание искусственного тела. Зато таких не жалко использовать в качестве пушечного мяса или тупой рабочей силы. Вторые, статисты, получались из разумных душ обычных существ. Тех же людей, орков и эльфов. За счет большей энергонасыщенности с мозгами и инициативой у них получше, как и с фантазией, но все равно ничего выдающегося ждать не приходится. Работники и воины, которые будут действовать в рамках четко поставленных условий. А вот с «героями» все уж куда интересней. Тут нужна мощная душа с сильной личностью, подчинить которую будет не так-то просто, зато на выходе я получу абсолютно лояльную и условно бессмертную боевую единицу, способную на полноценные самостоятельные действия…
— Вот только мне до такого еще далеко, — печально вздохнул, вновь взглянув на своего первого миньона, что сейчас прикидывался шлангом. — Ладно, нужно двигаться…
Осмотревшись вокруг и сменив треснувшую и измочаленную палку на более подходящую и увесистую, я пустил змею вперед себя и начал осторожно изучать округу. Сразу к центру этих руин я не рвался не только потому, что без понятия был, где этот самый центр, но еще и из-за отсутствия нормальных миньонов. Сам-то я воитель тот еще, даже без учета заниженных физических характеристик, а в том самом центре по логике этого… сна (?), должен располагаться не только приз, но босс уровня. Или хоть какая-нибудь охрана. И идти туда с палкой и «шлангом» было по-меньшей мере опрометчиво.
Как ни странно, но каких-то особых монстров или хотя бы необычных животных я в этих руинах не встретил. Зато с посильной помощью миньона умудрился отлупить палкой еще одну змеюку и раздавить камнями трех скорпионов размером с ладонь. И, как оказалось, души у членистоногих тоже были, хоть и совсем слабенькие. Зато протестировал на них синтез и смог получить черного скорпиона размером с кошку. Весьма шустрого, довольно крепкого и, по моим подозрениям, ядовитого обладателя гордого третьего уровня. Таким же образом решил слить змей, получив по итогу трехметровую рептилию четвертого уровня. Была еще возможность слить змею и скорпиона, но я решил пока повременить с такими экспериментами.
А вот что меня расстроило, так это отсутствие каких-либо сообщений о получении опыта. Либо они банально не отображаются, либо повышение уровня тут происходит не за счет уничтожения противника, а чего-то другого — выполнение тех-же заданий, например. И это так-то даже логично, потому как в ином случае высокоуровневые члены этого самого Ордена Странников должны были быть теми еще монстрами с горами трупов за спиной…
— Подойдет, пожалуй, — остановился я у довольно высокой колонны, что возвышалась над руинами на несколько метров. — Давай, змейка, вперед.
Мой черный питон начал неспешный подъем, а когда оказался наверху, я осторожно подключился к его восприятию. Это тоже была еще одна неназванная фишка воплощения, когда вместо того чтобы передавать ментальные команды, я мог получать такие же сигналы, только в виде информации. Весьма ограниченной из-за различий восприятия между человеком и змеей. Но даже такой нечеткой картинки хватило, чтобы примерно прикинуть вид окрестностей. Руины эти оказались не столь большими, как я думал, а их центр было найти не так уж и сложно — пирамида с усеченной вершиной довольно четко возвышалась над остальными строениями. Вот с оценкой расстояния было немного сложно, все же строение змеиных глаз сильно отличалось, но навскидку около километра пути.
— И даже если это не центр, то хоть какой-то первичный ориентир, — решил я. — А там с вершины уже сам осмотрюсь.
Конечно можно было попробовать залезть на крышу какого-нибудь дома, но… Честно говоря, было страшновато. Слишком тут все обветшало и уцелевшие строения грозятся упасть от любого неосторожного чиха. Так что лучше уж так, через миньонов.
  
Путь до пирамиды оказался довольно прост и даже скучен. Разве что мой скорпион прибил десяток прячущихся под камнями сородичей, которые пошли на его усиление через реконструкцию. В итоге членистоногое достигло… пятого уровня. Неплохо, но я ожидал большего. Хотя и логично — чем сильнее душа, тем сложнее усиливать её более слабыми сородичами. Зато сам скорпиончик подрос и теперь высотой мне по колено, внезапно обзавелся вторым хвостом и научился брызгать из жал толи ядом, толи слабой кислотой. Недалеко, всего на пару метров, но такому внезапному подарочку, прилетевшему в глаза, вряд ли кто-то будет рад. И уже очень скоро у меня появилась возможность испытать эффективность этого приема в деле.