Укротитель для королевы (СИ)

Каролина взвесила на ладони косу и потянулась к туалетному столику.
— Нет!
Арчибальд порывисто перехватил ее руку и прижал к груди. Его сердце стучало часто-часто, невольно понуждая Каролину дышать так же.
— Нет, — не сводя с нее глаз, повторил лорд Трайд и стиснул нежные пальцы. — Мне так нравятся ваши волосы.
Следовало оттолкнуть его, сказать что-нибудь, но принцесса молчала, упуская драгоценные минуты. Тепло чужой кожи проникало сквозь ткань сорочки, воспламеняя тело — Каролина не заметила, когда пояс халата развязался. Грудь слишком осязаемо, что бы не замечать, приподнимала батист, Арчибальд одновременно страшась и желая, накрыл ее ладонью. Каролина издала длинный вздох. Осмелев, он коснулся второй груди.
— Нет. Потом.
Принцесса нашла в себе силы отойти, но халат не запахнула.
— Простите. Я не знаю, что на меня нашло. — Арчибальд повинно склонил голову.
— В качестве наказания помоги мне одеться. Заодно расскажешь о своих женщинах. Должна же я знать, с кем проводит ночи мой советник, — шутливо добавила Каролина и, наклонившись, поцеловала, даже не так, клюнула в губы. — Среди женщин много шпионок.
Она всячески старалась сгладить неловкость ситуации, хотя не обязана была объяснять, почему отказалась с ним переспать.
— Я предельно осторожен, моя королева, но не хотел бы это обсуждать.
— Отчего же? — распахнув двери гардеробной, поинтересовалась принцесса.
Лучше стоять к нему спиной, иначе возникнет соблазн коснуться, скользнуть пальцами под рубашку и забыться с Арчибальдом в постели. Но это бегство от проблем, слишком простой путь.
— Вам неприятно будет слушать.
Ρука Каролины замерла у дверцы шкафа, где, помимо прочего, хранилось «безобразие» — как называла леди Энкс штаны и колеты. Принцесса втянула носом воздух и заставила себя улыбнуться. Только вот улыбка вышла кривой. Он прав, вечно прозорливый Арчи, чем иногда безумно раздражал. Кому понравится слышать правду, особенно неприятную?
— Я рада, что они хотя бы есть, — жестче, чем намеревалась, заметила принцесса и распахнула шкаф. — Мне не нравятся глупые восторженные мальчики. А теперь хватит болтать, надо успеть до смены караула. Сейчас стража клюет носом, тогда как их сменщики заступят на службу отдохнувшими.
— Сомневаюсь, — хмыкнул Арчибальд и принял из ее рук чистую рубашку.
— Αрчи?
Развернувшись к нему, Каролина требовала ответа. Она изнывала от любопытства, даже притоптывала ногой. Лорд Трайд любовался ей. Одновременно девочка и женщина, то опытная, то непосредственная. Почти его. Почти. Слово отрезвило. Отмерев, Арчибальд ответил:
— Я обо всем позаботился, даже романы завожу с пользой для вашего величества. Правда, — он не удержался, поддел принцессу, желая заставить ее хотя бы чуточку ревновать, — чрезвычайно неразборчив: то служанки, то фрейлины.
Увы, удар ушел в молоко, Каролина не отреагировала.
— Главное, с пользой. Страже подмешали сонное зелье?
— Совершенно верно.
— А дурочка, которая все проделала, что с ней? Жива?
— Вполне.
Он умолчал, что задержался именно из-за нее. Девушка оказалась капризной, горячей, долго не отпускала. Уйти, пока она не заснет, Арчибальд не мог, ведь по легенде он пробрался во дворец ради нее, знатной дамы, между прочим.
— Трупы нам пока не нужны, — довольно кивнула Каролина и, вновь повернувшись к Арчибальду спиной, стянула сорочку. — Ты там дышишь, Арчи? — бесстыже усмехнулась она.
— Скоро перестану, — хрипло признался лорд Трайд, лаская взглядом открывшие взору округлые формы.
— Твоя награда за старания.
Нужно с этим покончить, сразу станет легче, заодно нашелся повод все удачно обставить, не уронить себя. Получив желаемое, всегда успокаиваешься. Впереди трудная дорога, придется поднимать людей, набирать армию, неудовлетворенное желание обоих будет только мешать. А так все пройдет, как и с первым мальчиком, который стал безумно скучен, как только Каролина получила свое. Арчибальд тоже успокоится, поставив галочку возле пункта «принцесса». В этом они похожи — оба живут разумом, а не сердцем.
Каролина повернулась к лорду лицом и, прильнув к его груди, едва слышно шепнула:
— Только быстро, милый, и чтобы я не кричала.
Когда Αрчибальд закреплял веревочную лестницу, в голове все ещё стоял туман, но пальцы делали свое дело.
Каролина закачивала одеваться. И будто ничего не случилось. Такая сосредоточенная, отстраненная, четко отдававшая приказания. О недавней страсти напоминали только яркие пятна на щеках. Арчибальд начинал сомневался, действительно ли она желала его.
— Готово!
Еще раз проверив лестницу на прочность, он обернулся к Каролине.
— Тогда вперед. Надеюсь, лошади у тебя быстрые.
Принцесса решительно шагнула к окну и перекинула ногу через подоконник.
Нежеланная, странная принцесса осталась витать призраком в спальне, на землю уверенно спрыгнула будущая королева.
  
ГЛАВА 7
 
Самое трудное — ждать. Особенно, когда не знаешь, чего именно.
Притаившись в тени, Каролина напряженно вглядывалась в темноту. Οна понимала, Арчибальд не мог спуститься вслед за ней, ему пришлось уходить прежним путем, через крышу, прихватив компрометирующую веревочную лестницу, но время шло, а он все не появлялся. Неужели мнимого трубочиста заметили? Или он банально раздумал. Нет, лорд Трайд не мог с ней так поступить!
Каролина несколько раз глубоко вздохнула и подула на пальцы. Перчатки для верховой езды надежно защищали от холода — внешнего, но не внутреннего. Принцесса старательно гнала мысль о чужой обиде. Она поступила дурно, зато Арчибальд доказал правильность давнего выбора. Советник, не потерявший головы. Там, в гардеробной, он нахмурился и бросил ее одну, обнаженную, а после ни словом не обмолвился о случившемся.
Тихо. Только временами ночь потревожит, смахнув снег с дерева, какая-нибудь птица.
Где — то там, ее дуб. Придворные дамы напрасно пытались заставить Каролину полюбить розы. Дуб могучий, долговечный и скромный, никакого сравнения с кричащими тепличными бутонами.
Мысль о саде заставила поднять голову, отыскать глазами покои брата. Порой Каролине казалось, Квентин поселился в них с единственной целью — следить за ней. Интересно, теперь он переедет на половину матери? По статусу должен. Да и те покои роскошнее, удобнее.
Окна кабинета темны. Сколько ни пыталась, принцесса не могла различить прильнувшего к стеклу неясного силуэта. Этой ночью Квентину, определенно, не до нее. Интересно, кого он позвал в постель? Или, вернее, кого туда уложили? Форморы не допустят случайных фавориток. Пусть роль любовницы незавидна, не сулила короны и титулов, но она слишком близко к монарху, что бы постельной игрушкой стала случайная дама.
Квентину нравились блондинки — брату всегда не хватало оригинальности.
Каролина почесала кончик носа. Кто же из родственниц дядюшки обладал смазливой мордашкой и ладным телом? Следовало лучше ознакомиться с родословной Форморов. Но теперь принцесса серьезно займется любовницами брата. Οна не собиралась их подкупать: наивно полагать, будто сумеешь выиграть аукцион у человека, в распоряжении которого вся государственная казна. Каролина планировала действовать тоньше. Например, отравить девицу, а с помощью нее и брата. На словах тяжело, но при некоторой сноровке… Жаль расставаться с лабораторией, но Арчибальд прав, во дворце ей делать нечего, а самое ценное хранилось не в склянках, а в голове.
«Интересно, — мысленно усмехнулась принцесса, — Квентин разозлится или испытает облегчение?»
Она представила брата в объятиях пышногрудой красотки, изнеженного, гордого мнимой победой. Разве такой король нужен Феране? Последнюю фразу Каролина, очевидно, произнесла вслух, потому что на нее отозвались:
— Поосторожнее с речами, моя королева! Стража мертвецки пьяна, но у стен всегда есть уши.
Подпоясанный мечом Арчибальд шагнул из-за ближайшего боскета. Поначалу принцесса приняла его за стражника, выставила вперед руку для атаки, но вовремя заметила ошибку.