Второй шанс для многохвостой лисицы (СИ)

Отбор? Новобранцы⁈
Я резко крутанулась и ошеломлённо посмотрела на того, кто говорил. Высокий незнакомец с выправкой воина уверенной походкой двигался прямо на нас. Он шёл с такой непринуждённой уверенностью, будто всё вокруг было его собственностью. Тёмные волосы необычной длины — всего лишь по плечи, как у монахов-отступников из северных провинций, — были собраны в ленивую полупричёску, несколько прядей небрежно спадали на скулы. Черты лица — резкие, словно высечены из тёмного камня: скулы острые, подбородок упрямо выдвинут, нос с тонкой горбинкой, губы чётко очерченные, чуть поджатые. Но при этом в глазах — глубоких, тёмных с янтарной искрой — плясали откровенные смешинки, как будто незнакомец заранее знал, что смутит меня с первой секунды.
  
На нём была чёрно-коричневая форма, строгая, но явно пошитая по индивидуальному заказу: ткань плотно облегала тело, подчеркивая широкие плечи и узкую талию. Яркие всполохи оранжевого цвета поблёскивали в вышивке у горла — неброско, но достаточно, чтобы выдать высокий ранг. И всё же внимание невольно притягивали не они, а алый, как закатное солнце, длинный плащ, развевавшийся за его спиной, а также шёлковые кисти на эполетах, что ритмично колыхались при каждом шаге.
Ничего себе! Кто это передо мной⁈
 Глава 3.2 
— Поразвешивали объявлений… Неужели в огненные клинки теперь и девок берут? — продолжил ворчливо возмущаться Сэйджин, но явно для проформы.
С появлением незнакомца его грозный взгляд перестал так пугать.
— А что б не взять? — в тон ему ответил алый плащ. — Они, вон, не хуже многих доблестных воинов будут. Тем более перед тобой не кто-нибудь, а кицунэ.
Мужчина бросил на меня выразительный взгляд, от которого внезапно захотелось опустить голову как можно ниже.
— М-да? Перепутала ворота? — Сэйджин тоже на меня посмотрел, но скорее скептически, а затем шумно вздохнул и выкинул упавшую лепешку в корзину мимо пробегавшего дворцового служки. — Ну пошли, малая. Покажу, куда надо было приходить, чтобы на отбор попасть.
И с этими словами он повернулся и побрёл прочь, будучи уверен, что я последую за ним.
— Что же ты стоишь? Неужели не за тем, чтобы податься в дворцовую стражу пришла? — Незнакомец сощурил тёмные глаза, внимательно меня разглядывая.
Всего один миг — и из смешливого мужчины он превратился в подозрительного… даже не знаю кого. Всё моё нутро вдруг напряглось и закричало, что передо мной не человек, не маг и не самый простой оборотень…
— Д-да, то есть нет, — пробормотала, робея под этим взглядом.
— Я слышу, как ты волнуешься, — он внезапно добродушно усмехнулся. — Не стоит. Ты же хотела попасть во дворец — вот тебе шанс. Всё, беги, а то опоздаешь за мастером Трёх Ветров, потеряешься. Он выглядит сурово, но не обманывайся его внешностью.
Я послушно кивнула и бросилась за ушедшим воином, благо его золотой дракон на спине привлекал внимание среди толпы слуг. Мастер Трёх Ветров? Ого! Напрягшись, я вспомнила, что так называли тех, кто освоил и сдал экзамены на безупречное обращение с тремя видами оружия, причём меч и кинжал считались одним видом, а меч и посох — двумя. Миран в прошлой жизни хвастался, что прекрасно изучил бой с катаной и неплохо стреляет из лука. Он планировал выбрать ещё одно оружие и в течение ближайших лет сдать экзамены на звание мастера Трёх Ветров, но пока что оставался рядовым огненным клинком.
Подбежав к Сэйджину и приноровившись к его шагу, я тихонько выдохнула. Нет, дворец рода Аккрийских я знала прекрасно и точно бы не потерялась. Судя по тому, как Сэйджин принялся огибать пруд, меня вели к запасному входу для прислуги. Но всё равно выглядело бы странно, если бы я существенно отстала от проводника.
— Что, правда, что ли, кицунэ? — спросил он, стоило мне выровнять дыхание.
— Не совсем так, благородный господин ошибся. Я простая лисица, у меня всего один хвост, — быстро сообщила, вспомнив сделку с богиней и отчаянно надеясь, что она не обманула и вторую ипостась не забрала — лишь хвосты.
— Да даже если и лисица, всё равно необычно. Вы предпочитаете на Большой Земле селиться, а не на Огненном Архипелаге, — отметил Сэйджин.
— Конечно, там леса просторные, охотиться сподручнее да лапы разминать. Я там всё детство у бабушки провела, — подтвердила и мысленно добавила: «Вот только матушка троих дочерей удачно замуж выдать хотела, а потому пришлось переехать поближе ко дворцу. Так близко, насколько было возможно».
— Ты прости меня, медоеда, — внезапно сказал мастер Трёх Ветров, от чего я чуть не споткнулась на ровном месте, — не признал в тебе лисицу. У меня самого бабка — чистокровная медоедка, вышла замуж за лесника, родила дочь. Матушка время от времени обращалась, но только в полную луну, давалось ей это тяжко. Она тоже выбрала в спутники полукровку, и так появился я. Так что кровь у меня оборотническая, своих обычно чую, но иногда нюх подводит. Зовут меня, кстати, Сэйджин. А тебя как?
— Элирия, мастер.
Я сложила руки ладонями друг к другу, как учила придворная дама, и попыталась на ходу поклониться, но воин вздохнул так, словно я его разочаровала, и резко остановился.
— Нет, так дело не пойдёт, Элирия. Так только девки… то есть барышни здороваются. Если собираешься стать полноценным огненным клинком, то здороваться надо вот так.
Мужчина сжал правую руку в крупный кулак и прижал к напряжённой левой.
— Это сила. — Он акцентировал внимание на кулаке. — А ладонь — это сдержанность, уважение и мир. Если выбрала военную карьеру, то и этикет надо соблюдать правильный. Учись.
«Да я не выбирала никакой военной карьеры, просто наказание палками получить не хочу. Сейчас отбор провалю и пойду домой», — подумала про себя, послушно повторяя жест.
Сэйджин тем временем продолжил:
— Вообще, дело это правильное, чтобы барышня, тем более оборотень, за себя постоять умела. Одобряю. Жалование во дворце платят достойное, а уж тенью огненного клинка взять должны, если ты гимнастику с детства любишь. Ко всему ещё прилагается бесплатная еда и проживание на территории дворца. Только глупец не попытался бы пройти отбор.
«Проживание на территории».
Слова мастера Трёх Ветров впились в мозг как иглы, спрятанные в лепестках лотоса. Если ещё минуту назад я думала о том, как вернусь в отчий дом и разрыдаюсь на постели, то теперь вспыхнула новая мысль.
Зачем бежать домой? Конечно же, надо, как в прошлой жизни, попытаться попасть во дворец принцев Аккрийских! Вот только теперь я буду не в статусе леди, а тенью огненного клинка. Так даже лучше, ведь я буду ближе к Мирану и смогу защитить его в нужный момент, когда случится прорыв. Даже если я не научусь к этому моменту драться, я просто всех предупрежу о нашествии Мёртвых Душ…
— О чём задумалась, Элирия? — спросил Сэйджин, заворачивая за высокую ограду, поросшую плющом.
 Глава 3.3 
Я ойкнула и поспешила за проводником.
— Да… о том, что хочу попасть в ряды огненных клинков, Сэйджин-сан, — искренне улыбнулась я. — А как зовут того благородного господина, который узнал во мне лисицу?
— Ты не заметила цвета плаща? — вопросом на вопрос ответил мастер Трёх Ветров и даже остановился.
Брови его изумленно взлетели на лоб. Я потупила взгляд и прикусила губу.
— Конечно, заметила. Это был алый. Я просто не очень хорошо ориентируюсь в иерархии огненных клинков и…
— Ох, Элирия, — мужчина покачал головой. — Если собираешься стать одной из нас, то тебе придётся разбираться в этом, и очень хорошо. Это был уважаемый господин Яори-сан, Правое Крыло Дракона принца Эвана Аккрийского.
  
— Правое Крыло Дракона? — переспросила я, чувствуя, как щёки вспыхивают так ярко, будто кто-то включил внутренний костёр.
Если бы меня спросили про иерархию придворных дам — о, тут я была бы звездой вечера. Я могла бы выдать целую лекцию: кто какие цвета носит, кого надо слушаться сразу, а кого можно и сделать вид, что «ой, не расслышала». Тут я бы блистала как полированная парча. Но вот про дворцовую стражу… Э-э-э, да. Мои знания ограничивались тем, что когда-то Миран мне что-то об этом рассказывал.