На перекрестке путей (СИ)

— Доброго дня. Вы собирались наложить руки на мои трофеи, не так ли?
— Кто ты вообще… — начал было «дуб», но был прерван пинком по одному из всё ещё торчащих из его брюха болтов со стороны надзирателя и зашипел, звеня антимагическими кандалами.
— Вопросы здесь задаю я. Это понятно? Ответа не слышу, черви древесные.
— Понятно — отозвался «лилейщик», сглотнув.
— Да — с трудом процедил его коллега.
  
— Слушаем внимательно, дважды повторять не буду. Вы мне сейчас рассказываете, как собирались пройти в башню Небесного Охотника и завладеть моими трофеями. Того, кто справится лучше и чьи слова будут полезнее я вместе с его подопечными обменяю на что-нибудь дельное, как военнопленных. Того, кто облажается, принесу в жертву своим богам. Тоже вместе с пока что живыми подчинёнными — соврал я с кровожадной ухмылкой отморозка, которым меня для посла рисовал Сигурд, а потом хлопнул в ладоши со словами — Начинаем.
— Пробиться через дверь можно грубой силой, главной защитой башни был её владелец. Потом можно спокойно обезвреживать ловушки. Я бывал у почтенного Алувиала, когда мой господин заключал с ним договор о помощи в войне и видел внутреннюю обстановку. Сложности ожидались лишь при вскрытии храни…
Подпаленный лилейщик, который грубой силе как раз и проиграл, вмешался:
— Это дурость! Что там вскрывать, жёлудь дубовый? У Небесного Охотника в башне осталось лишь пять наложниц, одна из них сестра моего ученика. Она бы нам сама всё открыла, ещё и рада была с семьёй воссоединиться. И всё ещё может открыть!
Стоящий рядом со мной Асмунд от этой картины натурально заржал, заставив замолчать уже представителя дома, к которому принадлежал почтенный архимаг. Мда, вот что алхимия порой делает, бедолаги хотят болтать так, что не заткнёшь, достаточно их лишь слегка мотивировать! Хотя могу понять негодования «копчёного», это его земля, а соседи во время войны решили по быстрому прибарахлиться, раз уж покойник не особо вкладывался в автоматические системы защиты при жизни. Хотя и дубам вообще наверное обидно, опытному специалисту, понимаешь, заплатили за работу чин по чину, а он вместо исполнения заказа взял и помер. Улыбнувшись, я проговорил:
— Что ж, сложный выбор. Мне конечно безумно нравится вариант с прямолинейным ударом по воротам. Это так по нашему, по северному! Но и просто воспользоваться твоим учеником и его сестрёнкой тоже можно. С этого пожалуй и начнём.
  
Глава 19
 
Говорят что дипломатия — это тонкое искусство говорить злобной шавке, что она хороший пёсик, пока под руку не попадётся крепкая палка, которая позволит объяснить чёртовой псине её место. И должен заметить, что в этом что-то есть. В данном случае у Сигурда медведя была вполне себе отличная варварская дубина и эльфы вели себя предельно вежливо, заискивающе заглядывая конунгу в глаза и «маша хвостиками». Хотя в любой иной ситуации они смотрят на всех короткоживущих, как на грязь из под ногтей. Только выступать палкой мне было в целом не очень приятно. Особенно если учесть, что моя мощь была несколько преувеличена.
Багровый Рассвет был без сомнения хорош, но работал только днём и до тех пор, пока никто не смекнул о иллюзорной линзе в небесах. Развеять-то её много сил не надо, на то и иллюзия, а эльфийские друиды отлично летают. Огнетворное зелье, превращённое в аэрозоль било на зависть многим архимагам. Но его нужно было применять скрытно и крайне неспешно, прибытие к Колыбели Кораллов было для противника внезапным, но сейчас мы дали всем прикурить, эльфы настороже. Не факт что этот трюк удастся повторить. Оставался ещё ритуал огненного торнадо, но он тоже был не сказать чтобы быстрым и его могли успешно саботировать вполне обычные маги воздуха. Всё таки для моей задумки нужны были вполне естественные атмосферные явления. А больше ничего архимажьего калибра у меня в обойме собственно и не было.
Однако дом Дубового Венка об этом не знал и в результате наш конунг благополучно получил от них всё, чего хотел. А я в очередной раз обругал свой длинный язык. Асмунд предельно серьёзно воспринял идею подачи коллективной письменной заявки на эльфиек и притащил мне солидный свиток с именами моих подчинённых, а так же их пожеланиями. Не поленился же, скотина рыжая, и наш хирд обойти, и тех, кто к нам на Скале Изгоя прибился! Последние кстати уже глухо ворчали, что походный конунг из меня так себе и пусть я герой хоть куда, но своих людей надо вести за собой, а не вечно отрываться от них. Так что пока наш славный предводитель прессовал ушастых, я благополучно проводил время с бочонками мёда и подчинёнными, которым отсыпал немножко даров с архимажьей башни. Совместный пир конечно укрепляет коллектив не так хорошо, как совместная драка, но на безрыбье и автобус Бентли.
С башней кстати всё вышло до безобразия скучно. Я ожидал ловушек в стиле старины Индианы Джонса или хотя бы тех гадостей, которые мы успели встретить в некоторых покинутых жилищах снежных эльфов. Но вот незадача, Небесный Охотник не желал обходить стороной западни в собственном доме по пути из лаборатории в трапезную и из сортира в спальню. Менять раз в неделю нарывающихся на неприятные сюрпризы наложниц кстати тоже не шибко хотел. И как результат ограничился общей прочностью строения да светящимися кристаллами на крыше, чтоб какой-нибудь хитросделанный друид на неё не прилетел. В остальном же башню архимага охраняла его грозная репутация и тот факт, что он живёт там практически безвылазно.
В общем когда наложницы благополучно открыли нам двери, подчинившись прямо приказу звёзднорождённого из их дома, мы начали вдумчивый процесс спасения ценного имущества из строения, которое скоро внезапно сгорит. Ну потому что Поджигатель я лесов или погулять вышел? Мне по должности теперь положено быть больным на всю голову пироманьяком, так что да здравствует огнетворное зелье, в виде аэрозоля заполнившее все помещения, и большой бада-бум. Во славу Лилу Даллас и её мультипаспорта конечно.
Сама же башня проблем не принесла, пришлось попотеть только с несколькими помещениями. Казну с золотишком эльф хранил под довольно примитивным, хоть и крепким замком, мы его просто выломали вместе с дверью. Склад ингредиентов по моему был защищён в основном от любопытных наложниц. А вот хранилище артефактов закрыла весьма солидная дверка, которая заставляла магию слегка сходить с ума в непосредственной близости от себя. Этот эффект мне во время нашей схватки очень не понравился в полёте. Я тогда уж думал, что дело совсем дрянь, диск-то под ногами натурально начал проваливаться вниз, а магический щит развеялся. Однако тут пол из под меня не уходил, преграду удалось нормально осмотреть, посетовать на то, что ритуальный рисунок был видимо с внутренней стороны, а затем тупо разломать стену рядом с воротами боевыми молотами.
Дальше вынос ценностей продолжился, а я таки прилип к дверке. Гринольв махнул на меня рукой и начал руководить хирдманами сам со словами:
— Горбатого тризна исправит. Не отвлекайте.
Дальнейшее проходило мимо меня, я же восхищался ритуальной схемой эльфийского архимага. Он был гением! Нет, не то чтобы я этого раньше не предполагал, в конце концов посредственности не дорастают до такого титула. Но задери меня демоны, он превратил мелкий побочный эффект, который я тоже пару раз замечал, в рабочее оружие. Это было достойно восхищения! Заставили меня отойти от ритуального рисунка только слова одного из хирдманов, который передал, что нашлись кабинет и библиотека Небесного Охотника. И я залип уже там, найдя его рабочие записи. Что сказать, мужик был крут.
  
Могу только жалеть, что мы оказались по разные стороны баррикад. Вот надо было ему соблазниться двумя перьями феникса! Нет, это конечно легендарно редкая штука и они могут использоваться в ритуалистике как многоразовый элемент или пойти в алхимию на невероятные зелья. В связи с последним Иви наверно мне могла бы простить даже сразу парочку походных жён… Но проверять я этого конечно не буду. А магу стоило воздержаться от конфликта. Глупо всё вышло. Зато пленный «дуб» признался, что изначально торги шли вокруг «всех трёх перьев», а потому моя заявка на дань увеличилась. Эльфийки для хирдманов преходящи, их в конце концов можно просто за золото купить, а вот алхимия вечна! И пусть кто-нибудь только попробует со мной поспорить.