На перекрестке путей (СИ)

Я же опять сел за верстак и взял в руки наплечник. Порой мне казалось, что для войны в первую очередь нужно так задолбаться подготовкой, что потом пойдёшь в бой, как на праздник. Конечно всё равно лучше так, чем отправляться вперёд с шапкозакидательским настроением и уверенностью, что возьмёшь столицу врага за три дня… Но я уже устал, хотя у нас ещё даже осень не закончилась. Надо сходить на следующую охоту с хирдманами и убить хоть кого-нибудь опасного, клыкастого и зубастого, отведя душу. А то с ума тут сойду.
    
Глава 2
 
Рад бы был, если бы дело делалось так же быстро, как сказывается сказка, однако выбраться из круговорота своих обязанностей удалось только через три дня. Такова уж доля начальника, если он конечно болеет за дело. Естественно есть те, к кому работники предпочитают подходить только если без этого ну вот совсем нельзя и ради общего блага надо просто выдержать очередной сеанс выноса мозга забронзовевшим идиотом. Но толковый руководитель обязан нормально общаться с подчинёнными и держать руку на пульсе, если не хочет чего-нибудь упустить. На мне же кроме руководящих функций лежали ещё и практические, всё таки из всей нашей компании я самый толковый артефактор. Потому покой мне только снился.
Но теперь наконец-то удалось вынырнуть из бурных вод Рассветного Копья и сейчас наша охотничья партия почти бесшумно кралась между деревьев оазиса тепла. Вокруг нашего бурга мы более или менее вычистили опасных хищников, а затем Сил в достаточной мере укрепил живые изгороди между стаж-древами, чтобы в их треугольнике можно было чувствовать себя относительно безопасно. Тут в конце концов и куница может человеком подхарчится, если это слабый триэль, а не могучий хирдман, опять же ядовитых гадов с растениями тоже хватало. Потому сборщики трав всё равно ходили за стены под надёжной охраной, не теряя бдительности. А ещё поглядывали в небо, ведь летающие твари порой игнорировали устоявшиеся территориальные границы. Тем не менее мы лелеяли надежду начать по весне распашку полей вокруг города, перестав ограничиваться подземными «теплицами» с магическим освещением. Можно было бы и сейчас, но короткий световой день всё портил, тут уж и два друида с ног собьются урожайность обеспечивать, а на свежем воздухе солнце адеватно заменить тяжеловато.
Ну да то всё внутри треугольника сторожевых деревьев, за его пределами условно безопасная зона заканчивалась и начинались охотничьи угодья. В принципе вся живность оазиса тепла представляла для нас угрозу, но по понятным причинам хуже всего было с хищниками, которые в свою очередь были не против прирезать себе немножко нашей территории. Собственно во время прошлого выхода охотничья партия как раз и пострадала, решая спор с парой здоровенных варанов, который лишь немного не доросли до права зваться бескрылыми вивернами. Брони спасли парней от смерти, но не от ран, зубки же рептилий были не то чтобы чистые, а слюна не то чтобы безвредной. Но в итоге наши закрома пополнились трофейными шкурами, вполне себе съедобным мясом и интересной требухой, до которой в ближайшее время должен добраться Бруни. Что-нибудь да сварит.
Мы же сейчас шли по новоприобретённой территории, двигаясь по лосиному следу и гадали не встретим ли кого-нибудь ещё. Всё таки за лакомый кусок с травоядными всегда не против побороться хищники. Хотя возможно приз удастся относительно мирно «попилить», просто «порычав» друг на друга, показывая свою крутость, суровость и брутальность. Когда еды вдоволь животным не свойственно лезть в настоящую драку, они могут ограничиться демонстрацией своей мощи, это люди обычно никак не могут разойтись на узкой дорожке без драки. Впрочем пока хищных рыков не было слышно, пахучих меток на деревьях мы не чуяли, а сами двигались в маскировочных плащах, не привлекая лишнего внимания.
Идея их создания пришла мне в голову ещё когда мной с учителем чуть не закусили местные обитатели во время первого визита на Фростхейм. Правда сначала было не до того, потом я в достаточной мере научился становиться прозрачным с помощью иллюзий, затем как-то не случалось то повода, то времени, то материалов. Но теперь звёзды что называется сошлись, шкур с нужными магическими свойствами имелось в избытке, нам нужно было как-то охотится на пугливую дичь без постоянного использования летающих кораблей, а впереди была война с эльфами, признанными мастерами маскировки в лесу. Да, они в этом с местными обитателями весьма похожи. И пусть мы вероятно не достигнем их высот, особенно за короткий срок, совсем уж ударять лицом в грязь не хотелось. Опасно это и может фатально закончится, а летать на драккарах всю войну без посадок не получится. Наверняка будет необходимость походить ножками по пересечённой местности.
И если за маскировку без постоянного поддержания иллюзий у нас, вирдманов, голова не болела, как и за связь, которую обеспечивали зачарованные серьги, делавшие хирдманов в моих глазах похожими не то на казаков, ни то пиратов, ни то рокеров, то вот с обнаружением добычи дело обстояло иначе. Всем пришлось налечь на свою сенсорику, близнецы-друиды обращались к самому лесу, кто-то опирался на классическую аркану, ну а я гонял Кобру, которая наконец зашипела:
— Вижу его, остановился у молодой берёзы в двух сотен шагах от нас и жрёт кору.
— Замечательно — слегка кивнул я, качнув шлемом и передав информацию остальным. Что в остальных местах глупость, здесь насущная необходимость, а голову надо беречь, могут ведь и откусить — Никаких незваных гостей не наблюдается?
— Пока что всё тихо, даже мелкая живность ведёт себя нормально — отозвалась змея, которая весьма поднаторела в том, чтобы быть почти живой радарной установкой, скоро наверно реакции микробов в подлеске считывать начнёт, чтоб не получать от меня втык.
— Смотри в оба глаза — проворчал я, аккуратно обходя кустарник, вставший на пути.
— Как и всегда — ответил дух.
— Ты тогда так же говорила, а в итоге саблезубый тигр чуть не откусил Торлафу ногу — напомнил я своей подколодной подруге один из её косяков.
— Это была случайность — прошипела она, явно вспомнив последовавшее тогда наказание.
— Это я тоже уже слышал. И очень надеюсь, что больше их не будет — мысленно передал я, замолкая.
Мы наконец подошли достаточно близко, чтобы место, где стоял лось, оказалось видно. Саму животину рассмотреть по понятным причинам было нельзя, уж больно хорошо приспособилось быть незаметным местное зверьё, но вот след до берёзке во мху слегка проступил. А для нас начался пожалуй самый волнующий этап охоты. Ходить по здешнему лесу стоило с рогатинами наперевес, уж слишком мал шанс, что одна стрела или арбалетный болт сходу свалят внезапно напавшего на тебя хищника. А вот копьё с надёжной перекладиной уже может удержать его подальше от твоего нежного мяса до подхода товарищей. Теперь же древковое оружие очень медленно, аккуратно и тихо клалось на землю, а в руки все брали луки и арбалеты, кладя на тетивы стрелы и болты. Поделки гномов правда не рекомендовалось подолгу держать взведёнными, но тут уж ничего не поделаешь, скрип механизмов был бы ну совсем не к месту.
Наложил стрелу и я, уточнил у Кобры как именно стоит дичь и передав финальную информацию остальным. Затем мои руки оттянули оперенье почти уху, а разум протранслировал сотоварищам:
— Целься. Бей!
Сухо щёлкнули тетивы луков, стальные струны арбалетов вторили им на куда более звонкой ноте, острые подарки влетели в мишень облаком и вызвали громкое, болезненное мычание добычи, которое одновременно было похоже на рёв. Лось стал видим и хотя с пяток метательных снарядов прошло мимо из-за способа прицеливания, полтора десятка успешно нашли свою цель. Однако в сердце никто не попал, зверь не пал замертво и резко взял старт, стремясь сбежать. Вряд ли бы он выжил с такими ранами, скорее наоборот, но с него станется перед смертью умотать на чужую охотничью территорию, чего никак нельзя допускать, если мы не хотим драки за свою еду.