На перекрестке путей (СИ)

— Не самая радостная картина — сообщил очевидное вирдман.
— А она и не должна быть радостной, Тюр бог жестокости, я не раз тебе говорил. Жестокости и к себе и к другим, без неё хорошего воина не получится — произнёс Гринольв — Не поэтому ли ты богам тут идолов поставил?
— Клятвы я волею богов со всех живых эльфийских детей снимал — проворчал Альвгейр — А потом память им чистил и нашим богам посвящал. Ничего они ни про родителей, ни про месть не вспомнят. Будут считать, что они родом из Альвхейма, вотчины Фрейра, а не этого леса.
  
— Ты им разумы-то не сломал? — хмуро спросил Зелёный Волк, зная посредственные таланты ученика в менталистике. Да и свои в общем-то тоже.
— Там не я дело делал. Это как видение было. Со мной такое уже случалось, когда кошколюдам на юге капище наших богов ставил и к нашей вере приобщал — сообщил вирдман.
— Ты с тех пор кстати спал? — остро посмотрел на ученика учитель.
— А когда? — ответил вопросом на вопрос Альвгейр — Я то завалы разбираю, то форт ставлю, то мэллорны обтёсываю, то с детьми занимаюсь.
— Бегом в шкуру заматываться и дрыхнуть — едва не прорычал Зелёный Волк — Молчи! Ни слова слышать не хочу. И видеть тебя до завтрашнего дня. От внимания богов с ума и не такие сходили. Всё. Встань и иди.
Несколько долгих секунд походный конунг смотрел на старика, а потом кивнул, действительно встал и пошёл. А Гринольв повернулся к Асмунду и поинтересовался:
— Ну а ты куда смотрел, дурья башка, а?
— Вы с ним два сапога пара — пробурчал рыжеволосый форинг — Самого может сонным заклятием приголубить и дальше работать пойти. Сам же так научил.
— Да, на тебя похоже — хохотнул Тормод, кивая предку.
— Вот не надо, тебя не усыплял — отмахнулся от обвинений старый вирдман.
— Сын мой кстати где с Эйдис Станницей? — задал тем временем вопрос Сигурд.
— Эти как раз спять. Они тут за ним по пятам ходили, но Альвгейр на них к сегодняшнему утру посмотрел и сообщил, что либо отдыхать идут, либо он молниями их вырубит, а хирдманы отдыхать волоком оттащат — сообщил здоровяк.
— Вот не зря тебе, Гринольв, говорят, что ты чудовище вырастил — хохотнул вождь всех медведей, приложившись к кружке и слегка повеселев, будто с молодым вирдманом из-за стола ушло и мрачное настроение.
— Ваше счастье, что всё таки не чудовище — добродушно улыбнулся старик — Раз по дохлым эльфам убивается, значит всё такой же. И это хорошо.
— Чего о них вообще переживать — проворчал на это Тормод — Умерли и умерли, на то и война. Всегда он странный был.
— Не без этого — согласился с ним северный волшебник — Зато своим странным разумом много чего интересного удумал. Был бы обычный, может ничего бы не было. Или наоборот было бы что-нибудь совсем ужасное. Вроде глубокой дырки в земле на месте высоко чертога в Викре через пару лет после его изгнания.
— Он тут бросить всё не надумает? — приподнял бровь Сигурд — А то был у меня давний товарищ, рубака каких поискать. Но в какой-то момент бросил всё и бондом стал.
— Нормально всё будет — заверил его Гринольв — Сейчас отдохнёт, отоспится и другим взглядом на всё посмотрит. А потом ещё и я с ним поговорю да напомню, как наш мир устроен.
— В Свангарде надо быть сильным. Иначе зачем в нём вообще быть? — хмыкнул молодой хедвиг — Либо тебя уважают и боятся, либо за тобой придут так же, как мы пришли за эльфам.
— Золотые слова — усмехнулся конунг.
Тормод тоже улыбнулся. Может он и не имеет столь же изощрённого разума, как его брат, но дураком его точно не назвать. Тупой человек не добился бы того, чего добился он к своему возрасту. Да никогда бы вообще не добился! А что всякие хитрые штуки не придумывает… Ему и так неплохо. Особенно если к таким придумкам в комплекте пойдут всякие глупости вроде жалости к врагам. Ну убил он кроме магов с воинами сколько-то их прихлебателей с девками и выпердышами. Они Альвгейру друзья что ли? Нет, никогда не были и главное никогда не стали бы. Сдохли? Туда и дорога, в Хелльхейме места много, как Оннар Лужёная Глотка пел. Вроде и безумно умный у него брат, а иногда такой же безумный дурак. Наверно как раз за это его Локи и любит. Где второго такого смешного в Ассонхейме найдёшь?
  
Глава 16
 
Я размеренно двигался под водой в несколько непривычном для себя амплуа. Обычно променады ниже уровня моря у меня происходят в личине змея, которая не только больше, но так же сильнее и быстрее человеческого тела. Однако сейчас я для разнообразия никуда не торопился, ни за кем не гнался, ни от кого не убегал и даже не пытался спасать. Просто купался, отдыхал, убивал время и, раз такое дело, лишний раз проверял действия эликсира Моря и Небес. Его рецепт удалось почерпнуть в Сяньской империи, причём за на удивление небольшую цену. Сдаётся мне в своё время кто-то из весьма сведущих алхимиков желтолицых решил немного поиздеваться над менее искусными коллегами, широко распространив его за копейки. Руководство по приготовлению данного зелья было сложным, но прямо скажем не запредельно вырвиглазным. Как минимум там не нужно было двадцать раз менять температуру и добавлять ингредиенты в моменты, выверенные до доли секунды. Снадобье увеличивало физическую силу, даровало телу прочность, которая позволяет выдерживать огромное давление на больших глубинах, позволяло дышать под водой, заметно увеличивало продолжительность жизни, даровало пусть медленную, растянутую на месяцы и порой даже на годы, но полную регенерацию всего от шрамов до утраченных конечностей и в качестве вишенки на торте благотворно влияло на каналы, проводящие духовную энергию в теле. В общем отличнейшая штука, но как всегда был с ней связан один нюанс. Эликсир Моря и Небес готовился строго из свежих желчи дракона и мозговой жидкости кракена. Консервированные магией или иными способами ингредиенты снижали его эффективность в пару десятков раз, а некоторые свойства отсекали вообще. То есть оно в основном ещё действовало, но гораздо разумнее было потратить баснословно дорогие и редкие части тел опасных чудовищ на что-нибудь другое. А драконы и кракены даже по отдельности нечасто от чьего-то меча умирают, что уж о вместе говорить. В общем тут всё было как с локтем, который вроде и близок, да не укусишь. Подобных интересных рецептов у меня было с пол дюжины, один к примеру требовал свежий яд взрослого гигантского паука южных джунглей Сяньского континента и не менее свежей печёнки северного морского змея. Если у драконов с кракенами хотя бы пересекались ареалы обитания, то тут одного необходимо бы было привезти к другому в живом виде. Пока что подобное удалось только одному из желтолицых князей. Старикан был весьма озадачен поисками эликсира бессмертия и даже заметно помолодел, не говоря о прочих полезных плюшках, но растратил в южных джунглях слишком много войск, а затем отвалил немало денег моим сородичам за охоту на подводного обитателя… В итоге предприимчивый сосед взял да прибил ослабевшего конкурента, захватив его земли. Больше огромные ресурсы кажется подобным образом никто не тратил, а сяньские императоры продлевали свою жизнь несколько иными микстурами из ингредиентов, которые можно было спокойно привезти в Нефритовый дворец. И вот их рецептуру императорские алхимики как раз берегли аки зеницу ока.
Я же сейчас просто плыл, дышал чистой морской водой, вбирая её в свои лёгкие и стремился сделать свой разум столь же чистым, как море у здешних коралловых рифов. По моему приказу был уничтожен целый город, выжили в нём лишь дети и буквально несколько взрослых эльфов, которым повезло находиться в самых защищённых местах. Духи воздуха превратили огнетворное зелье в аэрозоль, что накрыла побережье туманом. Тот детонировал с огромной силой, породив в эпицентре взрыва чудовищные температуры от которых деревья почти мгновенно превращались в угли. Ударная волна сначала безжалостно раздвинула воздух, а потом породила на месте подрыва почти полный вакуум, в который всё тот же воздух потянуло обратно. Мало не показалось никому. Собственно в Крэдланиэле уцелели лишь некоторые подвалы и три мэллорна на площади перед дворцом главы дома, которые были укрыты какими-то прям хтоническими щитами. Да и то кроны эльфийским сорнякам почти полностью спалило.