На перекрестке путей (СИ)

— Всё у тебя просто — слегка ткнули меня в бок локтем.
— Я вообще не ищу сложностей там, где без них можно обойтись — усмехнулся я — Сейчас же давай займёмся работой, а вечером запрёмся в термах. Альмод будет рад брату или сестрёнке.
— Ну если ярл настаивает — протянула моя жена томным голосом, пока я целовал её в шею, а потом опять ткнула меня локотком — То нам нужно поскорее доделать восстанавливающие эликсиры. Управимся со всеми и я подумаю об одной из наложниц.
  
— Ну значит начнём с восстанавливающих — отозвался я, деликатно промолчав о темнокожих полуэльфийках.
Чужая душа — потёмки, женская — чёрный ящик, а дамский коллектив — это вообще загадка, завёрнутая в тайну. Однако что бы ни произошло в моё отсутствие, после последнего похода Иви стала куда благосклоннее к своим «фрейлинам». Конечно ничего кроме охаживания веником и массажа мне от остроухих шоколадок пока не грозит, но лиха беда начало. Сегодня баня, а лет через десять жена глядишь созреет на первые эксперименты не за алхимическим столом.
  
Глава 1
 
Что нужно для войны? Многие пытались ответить на этот вопрос, да и сейчас пытаются. Кто-то скажет, что в первую очередь нужна причина, воюют всё таки не просто так, а ради или во имя чего-то. И в принципе так и есть, официально конечно порой озвучивают все лишь повод, будь то торжество единственно верной веры или единственно верного общественного строя вроде демократии. Однако за красивыми словами всегда стоят вещи весомее и заметно прагматичнее. Не то чтобы всё сводилось к простому постулату что «войны — это всегда про деньги», но если расширить перечень ресурсами, властью и влиянием, то получится похоже на правду. Собственно эльфы не так давно покусились на влияние в Ассонхейме, а тем самым и власть в нём, теперь им будут объяснять, что это они зря. В процессе ещё и попытаются взять трофеями как можно больше ценного и полезного.
Однако одной причины для войны недостаточно чисто физически, если речь конечно не о племенах дикарей, что дерутся палками. Уж не знаю, но то ли Наполеон Бонапарт, то ли один из Людовиков, а может какой-то из легушатницких маршалов родил мысль, что для войны нужны три вещи: деньги, деньги и ещё раз деньги. Без звонкой монеты нельзя кормить войска, нельзя их вооружать, нельзя… да ничего в общем-то на халяву нормально сделать нельзя. Это в анекдоте про Анку-пулемётчицу она могла продолжать стрелять на одной вере в коммунизм при кончившихся патронах, в жизни-то оно так не работает. Только вот не всё в этом мире можно купить за деньги и не одним богатством меряется победа.
Не менее, а может и более, важна доблесть! Важны воинские навыки. Важен пытливый разум командиров. Важна дисциплина. Важны все те вещи, что делают мужчину воином, а их толпу войском. У нас они были и Хелля с два бы мы без них находились там, где находимся. Однако мы прошли сквозь огонь и воду, теряя боевых товарищей, но приобретая боевой опыт и накладывая свои руки на добычу. Знания эльфийских магов и мифрил, презренное злато и надёжный арканит, сяньские духовные техники и гномьи баллисты, зачарованное оружие и даже шкура дракона, которая оказалась содрана с владельца, всё так или иначе стало нашим. С последней я сейчас и работал, продолжая подготовку к новым схваткам, желая новых побед, а не лишних потерь.
По всем признакам арканитовые брони были выше всяких похвал, но как известно нет предела совершенству. Драконьи доспехи воспеты и в северных сагах, и в южных балладах и даже в трёхстишьях сяньцев с их странной ритмикой, даром что на Западном континенте живут какие-то неправильные гигантские ящеры, что летают без крыльев. С одной стороны было логично предположить, что все сразу не могут ошибаться. А с другой мне по началу вся эта история казалась каким-то вселенским заговором. Нет, драконьи шкура и чешуя без сомнения прочные штуки, даже после смерти рептилии они сохраняют большую часть своих свойств, опять же сопротивление магии у них выдающееся, но… Но вот незадача, стальной доспех при прочих равных и одинаковом весе выходил примерно таким же прочным, а зачарованием же можно было нагнать необходимого сопротивления волшебе. При том, что на драконятину как раз чары ложатся довольно паршиво. Поломав свою голову и так и эдак, раскусить я данный орешек не смог, а потому привлёк своих коллег, включая Гринольва, благо теперь у нас была устойчивая связь через обручи.
Учитель немало удивился такому казусу, тем более что сам с подобным материалом никогда не работал и имел лишь общие сведенья уровня «Драконья броня это очень круто». Бруни предположил, что я идиот, а всё дело в алхимической обработке материала, который тут же утащил на эксперименты. Остальные в массе своей развели руками, дельную мысль родили лишь Сил и Син. Наши близнецы-друиды высказали идею, что все мы дружно заходим не с того конца, привыкнув работать с металлом или деревом совсем иначе. А вот они немало поднаторели в своей науке, в том числе сращивая намертво доски обшивки драккаров и делая их прочнее. Тут же на лицо были части некогда чего-то живого, а не производная от руды в земле. Выслушав их и проведя первые эксперименты, я был вынужден признать, что Бруни был прав в чём-то по поводу моего моих умственных способностей. Всё же было до гениального просто, идея лежала на поверхности!
Правда с её реализацией возникли некоторые трудности. Наши древолюбы довольно легко справлялись с напиткой энергией материала, но после этого зачаровать его становилось практически невозможно для хоть кого-нибудь кроме них. А они в свою очередь никогда не сосредотачивались на артефакторике. Ситуация была неприятной, но к счастью решаемой. Хотя разобрались мы с ней лишь спустя две недели и неопределённое количества сложенного на мирозданье мата. Однако если я направлял свою энергию в заготовку вместе с одним или одной из близнецов, плавно вплетая ману в чужой поток, то потом мог спокойно работать по одному из основных своих профилей, в котором как раз продвинулся куда как сильнее, чем в друидизме. Так что в итоге приходилось сначала работать в тандеме с кем-то из «гринписовцев», а затем в одиночестве развернуться в тиши лаборатории, создавая очередной ритуальный рунический узор на изнанке брони. Мои собственные наработки с пространственной геометрией тут не очень годились, чешуйчатый доспех не кираса, он подвижен. Но вот классическая ассонская школа заходила на ура, особенно вместе с знаниями, полученными от гномьих артефакторов, когда те во времена Багряной империи пытались совместить свои достижения с нашими. Наверно в некоторой степени можно считать, что мы тут достигли того же пика, на котором зачарования было в имперском периоде своего рассвета. Осталась сущая мелочь, успеть наклепать достаточно броней за зиму!
Они ведь требуются не только вирдманам и хедвигам кораблей. Мы идём к эльфам, признанным мастерам во всём, что касается стрельбы из луков. Эти доморощенные робин-гуды наверняка будут вести из засад охоту за самыми вкусными призами, как в тире, выцеливая уязвимые места доспехов, причём особенно самых богатых и выделяющихся. А потому логичным шагом было не только совершенствование доспеха, но и увеличение количества мишеней. Я планировал одеть в драконью чешую не только хускарлов главных членов хирда, но и солидную часть нашей передней линии. Пусть на них конечно материал пойдёт поплоше с чешуйками покрупнее, а стало быть тяжелее и неудобнее, но всё же такая бронь превосходит арканитовую. Хотя кольчужные вставки из этого металла тоже будут в необходимых местах. Да что говорить, закопавшись в снежно-эльфийские трактаты по магии льда я умудрился разобраться с тем, как закрыть практически абсолютно прозрачным и до одурения прочным материалом глазницы шлемов! Ледяной хрусталь конечно нужно время от времени подпитывать маной, чтоб не таял, а зачарованная стрела из лука Эгиля заставила лёд пойти кучей трещин, по сути лишая воина обзора, но всё же лучше так, чем словить эльфийских подарок сначала глазом, а потом мозгом. Война, а тем более победа, любит подготовку…